Нас привели в казарму, а вернее, в помещение с решетками, что располагалось у казармы. Оно, вероятно, ранее служило для их провинившихся воинов. Помещение было довольно большим и насчитывало с десяток коек. Что ж, уже не плохо, разместимся с комфортом.

Я прошла в угол и заняла себе место там. Кровать двухъярусная, думаю, что мои воины не будут возражать, если я займу здесь угол и огорожу его. Неизвестно сколько нам здесь пребывать. Но это будет потом. А пока – спать.

В казармах мы пробыли недолго. Вечером принесли ужин. С нами никто не общался. Но, к счастью, нас никто и не трогал. В глубине души я надеялась, что к пленным у победителей будет гуманное отношение, и я не пожалею о том, что мы не погибли в бою…

Эльмирея.

Утром нас порталом провели в город победителей – Абаир. Теперь он столица империи. Под предводительством Вивирона Тэодорского Великого один город падёт за другим, одна побежденная страна вслед за другой переходят под его власть.

Наше мирное государство Листия стало шестой страной в списке побед захватчика. Кто же мог подумать, что будет именно так? Листия – южное государство, которое с запада прикрыто горным хребтом, а с юга граничит с морем. Наша процветающая курортная страна, благодаря своему удачному месторасположению и мирной политике правящей династии, много столетий не участвовала ни в каких разборках. Во всем мире Листию по праву именуют страной магов и ремесленников. Посуда, произведенная в нашей стране, настоящее произведение искусства. А от творений листийских ювелиров богатейшие люди мира в полном восторге. Нет ни одного предводителя страны, у которого бы не было украшения из Листии. И дело не только в уникальных и неповторимых изделиях, большинство из которых создавались мастерами вручную, а в том, что практически каждое ювелирное украшение, созданное в нашей стране, кроме эстетической красоты ещё содержит и магическую подпитку, и, как правило, служит своему хозяину не только украшением, но и артефактом.

Кто же мог подумать, что следующей в череде побед Вивирона Тэодорского станет наша страна?! Предыдущие государства, которые он захватывал, были сами по себе низко развитыми. Большинство из них пребывало в состоянии нескончаемой войны с соседями. Поэтому тот факт, что их легко было победить, и они достаточно быстро были повержены, никого не удивил. А вот для наших воинов неприятным сюрпризом стал факт того, что армия противника каким-то образом научилась блокировать чужую магию. Магическое воздействие до врага просто не долетало.

Ещё до начала военных действий, полгода назад, Вивирон Великий прислал отцу посла с предложением мира. И в качестве подтверждения мирных намерений он предлагал отдать ему в жены одну из принцесс Листии, то есть меня или мою сестру. Все знали, что мы обе обладаем магическими способностями. Правда о том, какие именно у меня способности даже в нашей стране знают единицы. Непосвящённые уверены, что у меня всего лишь слабый целительский дар, доставшийся от моей матери. Я, и правда, способна остановить кровь и немного помочь регенерации, но основное моё достоинство не в этом. Однако, мы с отцом в свое время благоразумно решили держать тайну о моем проявившемся даре в секрете. Никто, кроме моих самых близких, не знает о проявлении другой моей способности, и я множество раз убеждалась в том, что это решение было правильным.

Все решения моего отца были правильны. И то, что он, посоветовавшись с мамой, советниками и со мной, решил принять предложение императора; и то, что в невесты ему была наречена именно я, а не моя сестра. Мне уже двадцать девять. По меркам людей, я засиделась в девках, хотя по меркам магов, которые живут значительно дольше людей, я только сейчас вхожу в свою магическую силу. По идее, для замужества самый подходящий момент.

Моя сестра, Ясмиола, с детства была хрупкая и болезненная. Ей только недавно исполнилось восемнадцать. И, хотя посторонние знают, что моя сестра сильный маг-стихийник, она, в первую очередь, хрупкая и нежная девушка. Не её же отдавать властному и жестокому императору в жены! Нет, брак по расчёту точно не для Яси.

Это я с детства, как мальчишка, лазила по деревьям и весь день проводила на военном полигоне. В начале няньки меня ругали за это и каждый раз силком утаскивали оттуда. Мол, «негоже принцессе, точно мальчонка, разбивать коленки и в палки играть». Я пожаловалась отцу, и, к моей радости, он меня поддержал. Запретил мне мешать играть в войнушку с мальчишками. Сказал, что у них с мамой нет сына – приемника, и свою старшую дочь он будет готовить вместо него, как будущего правителя страны.

И я, как будущий правопреемник, училась в школе, у репетиторов и лучших учителей, и на военном полигоне. А ещё ходила с отцом в военные походы, ездила на охоту и помогала разбирать финансовые отчеты. Король Стефан учил меня так, как учил бы своего сына. Он искренне полагал, что главное для монарха – это не пол, а то, что у него в голове. По приказу отца мне не делали снисхождения ни на уроках верховой езды, ни на занятиях по боевому искусству или этикету. Везде требовали и спрашивали строго, невзирая на мое положение.

Мою сестру воспитывали иначе. В детстве она несколько раз падала в обморок, и выяснилось, что у нее было заболевание. Долго Ясмиолу не могли излечить, лишь поддерживали её состояние, пока в нашем замке не появился лекарь, приехавший из далеких земель. Он смог поставить ей диагноз – анемия – и даже найти способ излечения сестры: настойка из плодов одного из редчайших растений нашей планеты. Лечение помогло, и моя сестра довольно скоро восстановилась. Но она осталась хрупкой, нежной, женственной и слегка избалованной. Я же официально была провозглашена правопреемником своего отца.

А сейчас этот преемник захвачен в плен, как побежденный воин. И что будет со мной дальше, одним небесам известно.

– О чем задумалась, Эльмирея? – спросил Эдвард, выводя меня из состояния задумчивости, в котором я пребывала.

Эдвард – мой двоюродный брат по линии матери. Он старше меня на два года, но, сколько себя помню, он всегда был рядом.

У моих родителей не договорной брак. К тому моменту, когда отец созрел для создания семьи, он мог выбрать себе в жены любую принцессу, но судьба распорядилась иначе. В военном походе произошло случайное недоразумение, и мой отец подвернул ногу. Дальше двигаться вместе со своим отрядом он не мог, и было принято решение остановиться на ночлег в ближайшей деревне. Там и выяснилось, что в деревне живет девушка-целитель, которую зовут Эльмиола. Девушку пригласили осмотреть пациента. Когда отец увидел хрупкую длинноволосую девушку, с глазами цвета моря, он влюбился. Это была взаимная любовь с первого взгляда. Маме тоже приглянулся высокий воин с улыбчивыми глазами. На тот момент мама и не догадывалась, что молодой мужчина, с которым она так откровенно заигрывает, и есть правитель ее государства.

Эльмиола оправдала его ожидания и буквально на глазах многочисленных наблюдателей исцелила отца. Тогда-то отец и пошутил, что теперь, после такого исцеления, он обязан будет жениться на своей спасительнице. Данное в шутку обещание король Стефан сдержал.

Мне повезло, что у моих родителей судьба сложилась именно так. На протяжении своего детства я видела в каждом жесте, взгляде, слове своих родителей любовь, тепло и обожание. Папа даже настоял на том, чтобы моё имя, а потом и имя моей сестры сочетались и были производными от имени нашей мамы.

Вслед за мамой, после их свадьбы с отцом, в столицу перебрались её родители с двумя старшими сыновьями. Мама была третьим младшим ребенком. Долгожданной дочерью. И, если старший и рассудительный мамин брат Джозеф так и остался жить в столице, занимаясь ювелирным ремеслом, то средний брат – Авир, благодаря тому что породнился с повелителем страны, стал дипломатом, а после и вовсе женился на принцессе одной небольшой страны. Супруга моего дяди была вторым ребенком в семье и по идее не должна была наследовать престол, но случилась трагедия, и её старший брат погиб. Поэтому вскоре на трон взошла тетя, а её супруг дядя Авир стал королем.