Эльмирея.

Наши силы иссякали, а враги наступали одной сплошной тучей. Казалось, им нет конца и края.

– Не дайте себя окружить! – кричала, что есть силы я, но вокруг раздавался лишь звон металла, крики и всхлипы раненых, и, казалось, меня уже никто не слышит.

Враг был повсюду, и понятно, что нас пытаются окружить.

– Магический резерв иссяк, не понимаю, как им удается блокировать нашу магию? Она словно до них не доходит! – прокричал Эдвард, вставая сзади меня и, в очередной раз, прикрывая мне спину.

Эдвард всегда так делал. В любых жизненных ситуациях и даже при моих детских шалостях и проказах он всегда был рядом. И всегда был на моей стороне.

Но сейчас совершенно иное дело. В данный момент на кону не только наши жизни, но и наша страна. Однако, слишком поздно я поняла тактику врага и их способности блокировать воздействие чужой магии. Я просчиталась. Хотя, если честно, при любом раскладе нам вряд ли удалось бы выиграть. Вражеские силы превосходят наши во много раз. Да и армия у врага профессиональная, с большим боевым опытом и огромным магическим потенциалом. Об этом знают все.

Про непобедимого монарха, который завоевывает одну страну за другой, уже слагают песни и стихи. Вивирон Тэодорский удостоен приставки «Великий», ведь он смог захватить и успешно отладить управление в пяти странах. Он не проиграл ни одной битвы. Его армия бесстрашна. Вопреки предубеждениям, захваченные им территории жили не в нищете и упадке, а становились процветающими и успешными в торговых и промышленных делах. Из более нищих стран народ шел искать лучшей жизни именно к Вивирону Великому. Теперь его территория самая большая по площади на всем нашем континенте. Но, судя по всему, его амбициям этого мало. Теперь он пришел к нам.

А ведь все могло сложиться иначе, и им не пришлось бы нас порабощать и завоевывать. У меня был шанс спасти своё государство от захвата, если бы я согласилась выйти за завоевателя замуж. И я даже согласилась на это, пока не узнала, что покушение на моего отца организовал именно он, мой будущий муж. Свадьбы не будет… и, судя по всему – моей страны тоже. Но разве я могла согласиться быть женой убийцы своего отца?! Я сама себе бы этого никогда не простила…

Враг разбивал нас на мелкие островки, выматывал боем и окружал со всех сторон. Более десяти часов боя. Я практически не чувствую мышц и еле держусь на ногах. Пот льется с меня ручьем. Но просто так я не сдамся! Выложусь до конца. Отдам все силы на этот бой, для меня, возможно, уже последний.

Противник мне достался очень умелый и проворный. Он изнурял и ни на секунду не давал расслабиться. А периодически появляющаяся усмешка на его лице свидетельствовала о том, что, мол, долго тебе не простоять. И эта его ехидная усмешка ещё больше меня вдохновляет и заставляет держаться в этой битве уже на одном лишь упрямстве.

Я продолжаю кружить с ним в смертельном танце. Даже понимая, что мы остались в меньшинстве, ни за что не сдамся! Терять уже нечего. Я не дура, и прекрасно вижу, что силы мужчины, который сражается со мной в паре на мечах, тоже на исходе, как и мои. Но меня это радует.

Отступать я не могу. Не имею права. Я принцесса. За мной подданные. Поэтому лучше погибнуть здесь, на поле боя, с гордо поднятой головой, чем попасть в руки к врагу… Окружают. Они, как саранча, везде и всюду…

Вот и всё. В окружении осталась лишь наша отважная семёрка. С этими воинами я рядом уже не один год. С ними мы, как единое целое, как один организм. Два мага: маг огня – наш рыжий Борис, и маг воздуха – Нил. Наш лучший стратег и лучник Лео, он слаб в ближнем бою, поэтому, когда враг близко, его прикрываем мы с Эдвардом. Эдвард, помимо способностей превосходно владеть почти всеми известными видами оружия, еще и сильный боевой маг. Он знает много заклинаний. Но, как оказалось, у нашего врага на магию иммунитет.

Эдвард, словно чувствуя моё смятение, подошел ближе и подпер мне спину. Мне стало страшно, так как я поняла, что наступает финал этого боя. Исход очевиден. По сути, и сражаться далее не имеет никакого смысла. Только, чтобы достойно умереть в бою.

– Сдавайтесь, и я дарую вам жизнь! – услышала я грозный рык врага.

Краем глаза увидела, как оставшиеся доблестные воины косятся на меня. Я – принцесса, и решение принимать мне. В очередной раз они демонстрируют свою преданность и верность. Да, пожалуй, сражаться дальше смысла уже нет. Результат очевиден. А жизни моих воинов мне дороги. Я первая опустила меч. Мои люди повторили этот жест следом.

– Кто Ваш командир? – Спешившись с лошади, к нам направился огромный, мускулистый мужчина, тот, что обещал сохранить жизни.

Всё молчат.

– Я спрашиваю, кто ваш командир? – его властный тон давил и требовал подчинения.

– Я! – крикнула ему в ответ, и увидела, как на его лице возникло недоумение. Голос-то у меня женский, несмотря на вид.

Я сняла шлем, чтобы у собеседника не оставалось сомнений в моей гендерной принадлежности. Копна моих волос тут же выбилась и рассыпалась по спине. Волосы у меня такие густые, что резинка их еле удерживает в хвосте. Вот теперь лицо мужчины исказилось явным негодованием вперемешку с удивлением. Но он молчал.

Первым среагировал другой, тот, что сейчас стоял позади своего военачальника, а не так давно активно проверял на прочность мои мечи. Сильный противник. Хорошо он меня умотал и даже немного зацепил. Только сейчас я это осознала. На адреналине сразу не поняла, что ранена в плечо.

– Женщина?! У них что, мужчин нет сражаться?! Я же её чуть не убил! – возмутился мой недавний оппонент, чью усмешку я надолго запомню, – но противник она достойный. Для женщины так вообще… Мадам, преклоняю пред вами колено.

Недавний противник шуточно мне поклонился, а я лишь еще больше вздернула подбородок вверх и расправила плечи. Путь говорит, что хочет. Не заденет меня этим, не дождется!

Военачальник, который с огромным удивлением рассматривал меня, пришёл в себя. На его лице появилась игривая улыбка. Он сделал несколько шагов и подошёл впритык ко мне. Но я не отступила. Не испугает! Не дождется! Мои воины хотели было встрепенуться, встать на мою защиту, но жестом я их остановила. Мужчина обхватил рукой мой подбородок и спросил, склонившись непростительно близко ко мне:

– Ты командир?

– Вас что-то не устраивает?

– Дерзкая? Ты же ведь ребёнок совсем, какой из тебя командир?

– Вы обещали мне и моим людям сохранить жизнь, если мы сложим мечи. Я надеюсь, что вы сдержите свои обещания?

– Не сомневайся в этом. Свои обещания я всегда держу. Вы проиграли. Замок взят, – он кивком указал на шпиль башни, с которой в этот момент летел флаг нашей страны, родовой символ моей семьи. Все, ради чего мы столько сражались, из-за чего погиб отец.

– Уведите их. Я так понимаю, что это военная верхушка. Поэтому, разместите их пока отдельно от остальных. – уже обращаясь к своему подчинённому и игнорируя меня, проговорил полководец.

– В темницу? – уточнил один из его подданных.

– Зачем же в темницу? Отберите оружие и закройте в нашей казарме. Я потом решу, что с ними делать.

А командир не дурак. Закрой он нас в моём родовом замке, пусть даже в темнице, то я нашла бы выход, как мне оттуда выбраться. Родовая магия моего замка мне бы помогла. А вот в казарме на чужой территории мы все бессильны.

– Магические браслеты не забудь им надеть, не люблю сюрпризов, – вспомнил военачальник, поморщившись. Он буквально источал флюиды лидерства, силы и мощи. Хотя, если приглядеться к его лицу: молод и вполне симпатичен. На вид больше тридцати четырёх лет ему не дашь.

На нас надели браслеты, блокирующие магию, из-за этого усталость навалилась с новой силой. Я практически уже не могу стоять на ногах, не то, что передвигать ими. Но свою слабость никому показывать не буду.