Эдвард, единственный сын моего дяди Джозефа, рос вместе со мной при дворе и вместе со мной посещал учителей и тренировки.

– Ты сидишь такая задумчивая, не переживай, я буду рядом с тобой, – повторил брат.

– Я знаю. Как думаешь, мама с Ясмиолой успели покинуть страну?

– Уверен в этом. У них было на это достаточно времени. Да и магический вестник я дяде Авиру посылал. Думаю, что он их встретил на границе наших земель.

– Хорошо бы. Хотя, боюсь, что на нашей стране они не остановятся.

– Надеюсь, что правители других стран создадут союз, чтобы этому противостоять, – задумчиво прошептал Эдвард, – страны уязвимы перед врагом в одиночку, но, если им сплотиться…, шанс есть.

Немного помолчав, я у него уточнила:

– Как думаешь, нас пытать будут?

– Хм, войну, и так, проиграли… Думаю, что смысла нет ещё и пытать проигравших, – грустно вздохнув, ответил брат.

– И в живых оставлять нас тоже… – за него продолжила я, – они сразу поняли, что мы – центр управления, а военачальников врага оставлять не очень выгодно.

– Если бы они хотели нас убить, то уже бы сделали это.

Неожиданно брат повернулся ко всем находившимся в казарме воинам и произнес:

– Что бы не происходило далее, знайте и помните мы – народ победитель! Листийцев просто так не поработить. И то, что сегодня враг вступил на наши земли, ещё ни о чем не говорит…

В зале раздались аплодисменты одного из внезапно подкравшихся стражников, который надменно проговорил:

– Браво! Удачно я на шоу зашёл. Теперь-то хоть мы понимаем, кто тут настоящий предводитель, а то все говорят, что девка…

– Она не девка! – дернулся брат, чтобы возразить, но я вовремя его перехватила за рукав, останавливая.

– Эдвард, не нужно…, ты мне нужен живым, – еле слышно прошептала я. Эдвард замер на месте.

– То-то же! Нечего здесь кудахтать, вы – куски дерьма! Девка – не девка! Сейчас она у нас, в нашей власти… Захотим и по кругу её пустим, а вас заставим на все это смотреть…

Мои воины напряглись. Стражники и не подозревали, что я не обычный воин, а принцесса, и я пока не понимала, радоваться этому или нет.

– Они специально вас провоцируют, – проговорила я своим воинам, – не ведитесь на это!

В проходе у нашей казармы стояло три стражника, еще один, самый наглый и разговорчивый, прошел внутрь. Его толстый живот сотрясался от каждого сделанного стражником шага. Сомневаюсь в том, что этот потный толстяк, который еле передвигает ноги, когда-нибудь выходил на поле боя. Там он со своей нерасторопностью был бы не жилец. Здесь же, среди охраняемых им пленных, мужчина чувствовал себя пупом земли.

Толстяк, от которого за три версты разило потом, подошел ближе ко мне и проговорил:

– То есть не веришь или тебе уже не терпится начать?

Он специально провоцировал моих людей. Это очевидно. И ко мне подошел тоже неспроста. Главное, чтобы моим воинам хватило ума не вступить со стражниками в драку. На вопрос мужчины я никак не ответила. Просто молча стояла, наблюдая, что будет происходить дальше.

Он стал подходить ко мне ещё ближе, а за ним несколько человек из его стражи. Эдвард стиснул кулаки. Он точно оскорбления в мой адрес терпеть не будет, но это и плохо. Заступаясь за меня, он подставляет себя под удар!

– Что здесь происходит? – послышался громкий голос, и у входа появился еще один воин.

Только что пришедший, в отличие от наших стражников, имел на своем мундире золотые нашивки. Насколько я понимаю, это означает, что воин относился к личной страже императора. Мои подозрения подтвердились, ведь тут же наши стражники встали по стойке смирно и отдали пришедшему воинское приветствие.

– Повелитель распорядился эту пленную семерку доставить к нему во дворец, – пояснил вошедший.

– Так точно, будет исполнено! – отчеканил потный толстяк.

– Нет. Исполнять приказ повелителя будем мы сами. В ваших услугах мы не нуждаемся.

Толстяк и другие наши надзиратели остались стоять, в то время, как раздался громкий командный голос воина из императорской стражи:

– Выходи и стройся по одному.

Мы по очереди стали выходить из казармы. Переступив порог, я почувствовала, как меня ослепил солнечный свет. На улице было тепло и беззаботно, в отличие от моего внутреннего состояния. Никогда ещё я не чувствовала себя более беспомощной и бесправной, чем сейчас. Больше всего переживаю даже не за себя, а за преданного мне Эдварда и других моих людей. Что будет с ними? Что будет со мной?

Несмотря на то, что за ночь я выспалась, и моё тело отдохнуло после боя, хорошо я себя не чувствовала. Возможно, причина тому наручники на моих запястьях, которые блокируют магию и не позволяют почувствовать себя полноценно. Без магии не хватает какой-то важной части себя.

– Что встала, стройся, давай! Живее! – один из императорских воинов толкнул меня в спину, я споткнулась и полетела лицом вниз.

Если бы не мужественные руки Эдварда, которые своевременно, почти у самой земли, меня подхватили, то не знаю, что бы было с моим лицом. К такому отношению я точно не привыкла, но то ли ещё будет! Я, конечно, могла вместе с мамой и сестрой покинуть свою страну и уехать в безопасное место, но не захотела. Мои принципы и совесть мне не позволили так поступить. Я должна была остаться там, на поле боя, со своими людьми. И стоять с ними до последнего.

Мы выстроились в одну шеренгу. Тот самый воин, который заходил к нам в казарму, заговорил, заведя руки за спину и разгуливая мимо нас туда – обратно.

– У каждого из вас есть шанс реабилитироваться перед нашим повелителем и доказать свою преданность. Труда большого это не составит. Всего лишь требуется рассказать, куда делись принцессы Листии? Где их найти? Кто знает?

Все молчали. Так значит, никто из наших захватчиков до сих пор не понял, кто я такая. Меня приняли за воина. Никто не знает, что я принцесса. Это хорошо. Не знаю, что сделает со мной их император, когда узнает, что, на самом деле, я у него в плену. По головке не погладит – это уж точно! Уязвлено его мужское самолюбие.

– Что молчите? Не знаете? Не будьте кретинами, сейчас я даю вам шанс. Наши дознаватели все равно выбьют у вас любую информацию. Но если скажете мне сейчас сами, то получите свободу. Ну же!?

Тишина. Мои воины молчат. А я готова ко всему, даже к тому, что кто-то из них не выдержит и расскажет всю правду. Но они стоят молча, вызывая в моей душе восхищение и щемящую благодарность.

– Зря молчите! – всё больше распалялся императорский воин, – не верю, что вы не знаете. Вашего государства уже нет, а, следовательно, и принцесс вам нет смысла покрывать. Забудьте свою преданность и верность, она не спасёт ваши жизни. А я спасу. Дайте мне информацию, и я гарантирую вам свободу!

И вновь в ответ тишина. Я и не сомневалась в преданности своих воинов, но увидеть её собственными глазами очень приятно.

– Как хотите. Я давал вам шанс! – произнёс воин, а затем взмахнул рукой, указывая на длинную повозку, похожую на ту, что предназначена для перевозки скота, – грузитесь в ваш транспорт.

Нас со всех сторон окружили воины императора, быстрым темпом сопровождая к повозке и не давая свернуть в другом направлении.

Мы погрузилась в повозку, и она тронулись с места. Как только всё пришло в движение, Эдвард произнёс не громко, но твердо, так, чтобы его слышал каждый:

– Кто сдаст Эльмирею, тому я лично кадык вырву! Чего бы мне это не стоило. Предатели долго не живут!

– За кого ты нас принимаешь?! – зло зашипел наш рыжий Борис, –думаешь, мы не понимаем, что будет с нашей Реей, узнай они, кто она есть?! Могу на крови поклясться, что я буду предан принцессе до последнего вздоха.

– И я! – подхватил Нил, – не знаю я где находятся принцессы. Рядом с нами находится отважный и опытный воин Рея. Она одна из нас.

– На том и решим, – поговорил Лео, – О судьбе принцесс нам, воинам, не ведомо. А вот девочку нашу отныне все так и будем Реей звать. Нечего её полным именем называть, чай не во дворце.