– Но есть кое-какие трудности… – подвел итог своего выступления мой советник.

– Какие?

– Впервые мы сталкиваемся с такой преданностью народа королевской династии. Люди нас считают врагами и захватчиками, нам подчиняются только в том случае, если мы демонстрируем язык силы…, но вы же сами, повелитель, дали распоряжение не применять ни к кому силы и вести себя максимально миролюбиво с местными горожанами.

– Я надеюсь, мой приказ исполняется? – уточнил я, выгнув бровь и давая понять серьезность своих слов.

– Несомненно…, но …

– Как же вы тогда демонстрируете язык силы?

– Я, наверное, не так выразился, – советник потер переносицу, явно обдумывая, как мне лучше информацию донести, – нас не воспринимают, как власть. Листийцы говорят, что их власть – это их король и его семья, другую они не приемлют. Не будешь же всех за такое в тюрьму сажать…, а они так считают повсеместно. Мы тут думаем о том, как их страну сделать процветающей, о том, что мы готовы много средств в это вложить…, а они плюются и утверждают, что у них и до нас всё было прекрасно.

– А на самом деле?

– Что? – не понял советник мой вопрос.

– Как на самом деле в Листии было состояние экономики, промышленности? По каким направлениям было проседание?

– Кхм, в том то и дело, что страна жила себе довольно неплохо. Вернее, преуспевающе они жили. У них на высоком уровне развита промышленность, технологии и магия. Магов много. Есть магические школы и академии. Быть магом в этой стране престижно, поэтому со всего мира маги приезжают сюда для обучения.

– Позвольте, повелитель, я тоже скажу, – подключился к разговору один из самых толковых моих полководцев, а по совместительству мой друг, Артур.

– Говори.

– Честно говоря, я и сам был удивлен, что нам так легко удалось захватить такую процветающую и преуспевающую страну. Уверен, что этому способствовало то, что они не ожидали от Вас столь быстрого ответа. Все знают, что война дело непростое, и к ней нужно готовиться. Разведка донесла, что от правящей династии поступил приказ готовиться к войне и перевести всю промышленность на создание вооружений. Они были уверены, что мы нападем не сразу, и у них будет время подготовиться. К тому же они не знали о том, какими магическими способностями обладаете Вы, повелитель, и Ваша сестра. В связи с тем, что Листия мирная страна, разведка у них работает плохо. И ресурс их армии не был готов к такому мощному вторжению, которое мы организовали. Но если бы у них было время подготовиться… Мое мнение такое, нам очень повезло. Мы получили хороший приз в лице этого государства. Оно принесет нам хороший доход в казну.

– Кажется, я запретил собирать дань и грабить народ? – грозно уточнил я.

– Что Вы, повелитель, естественно все Ваши приказы исполняются беспрекословно. Наш казначей в восторге от того богатства, которым Вы разрешили воспользоваться. Вы же сказали, можно взять богатство королевской четы. А во дворце короля Стефана, и правда, есть чем поживиться. И это при том, что мы их сокровищницу пока вскрыть не можем. Магическая защита на ней стоит такая мощная, что никого не пускает. Пока ни один наш маг не смог с ней справиться.

– Ладно. Какая информация есть о принцессах?

– Достоверно известно, – ответил мой начальник службы разведки, Клейп, – что младшая дочь короля Стефана вместе с королевой и двумя преданными служанками добралась до границ земель Южной Родезии. Не сложно догадаться, что далее они держат путь в Эллаин. Королем Эллаина является родной брат королевы. Кроме того, наши источники в Эллаине сообщили, что сейчас их страна разослала инициативные письма по разным государствам с призывом объединения для защиты земель союзников от захватчиков, то есть нас с вами. Сам Эллаин активно начал готовиться к войне. Но первыми они нападать не будут. Скорее, их действия направлены на защиту. Если что, для нас они не такой уж и сильный противник, и, теоретически, если Южная Родезия пропустит наши войска…, пока Эллаин не нашел союзников, можно взять тепленьким и его.

– С ними точно не было старшей дочери Стефана?

– Точно. Информация получена из разных достоверных источников.

– Где тогда принцесса Эльмирея? – только сейчас сообразил, что я встал и задал свой вопрос таким тоном, что даже мой друг и полководец Артур понурил голову, другие и вовсе втянули свои головы в шеи.

– Пока у меня нет ответа на этот вопрос, – проговорил Клейп, – но я работаю в этом направлении. Дайте мне время, и я всё узнаю.

– Мне нужна эта информация. И если у меня её не будет в ближайшие два дня, то для чего мне такой начальник разведки? Ты меня понял?

– Понял!

– Бодуен, свяжись с представителями Южной Родезии и в ультимативной форме потребуй от них, чтобы они выдали нам бывшую королеву Листии с её дочерью, которая сейчас следует по их территории.

– Будет сделано. Уверен, они не захотят с нами портить отношения…

– Совещание окончено. Все свободны.

Послышался еле ощутимый вздох облегчения, и все присутствующие быстро пошли на выход. Все, кроме моего друга Артура.

Он остался стоять недалеко от меня, а когда все вышли и оставили нас наедине, сказал:

– У тебя чрезмерно сильная энергетика. Она буквально давит. А когда ты не в духе, то и вовсе очень сложно рядом с тобой находиться.

– И ты сейчас здесь остался только для того, чтобы это мне сказать?

– Не совсем. У меня есть к Вам просьба, повелитель. Только просьба эта не к императору, а скорее к старому другу, – я заметил, как Артур перешел с «ты» на «вы». Он держал со мной субординацию, если я был не в духе.

– Заинтриговал. Говори.

– То есть ты сейчас готов меня выслушать, как друг?

– Говори, что хотел?

– Всего лишь малость. Трофей в честь нашего нового завоевания.

– Какой на этот раз? Приглядел себе очередное поместье?

– Мелко мыслишь, друг…

– Что тогда?

– Жену.

– Жену? – уточнил я. От Артура я ожидал всё, что угодно, но только не подобной просьбы. В чем здесь подвох? – Удивил. Ты уверен, что не очередную наложницу себе хочешь, а именно жену?

Наложниц у меня и у Артура немало. Мне по традиции их дарят на всевозможные праздники и в честь моих побед. Целый гарем теперь в полном моем распоряжении. В целом это довольно удобно. Все женщины проверены лекарями и живут в моем дворце в свое удовольствие, доставляя мне радость как в эстетическом, так и в физиологическом смысле.

Лишь однажды у меня появился повод задуматься о том, а не придётся ли мне расстаться с гаремом. На подобную мысль меня натолкнула моя сестра Амелия. Она напрямую у меня спросила, узнав о том, что я собираюсь жениться, как к гарему отнесется моя будущая жена. Ответа я на этот вопрос не знал. Я вообще мало что знаю о своей будущей жене. Лично ее ни разу не видел. Амелия призналась, что от своего супруга она гарема бы не потерпела. Но ведь и женщины бывают разные… Однако, портить отношения с новоиспечённой супругой я не собираюсь. Особенно с учетом того, что предсказатель мне о ней сказал.

– Уверен, – ответил Артур на мой вопрос, несказанно меня удивив.

– Кого ты собрался взять в жёны?

– А помнишь тех воинов, что мы взяли в плен? Те самые, которые показались нам предводителями. Среди них один воин оказался женщиной. Хорошенькой, стоит сказать.

– Хм, то есть обычных женщин тебе оказалось мало? На экзотику тебя повело. Женщину-воина захотелось?

– Чего ты понимаешь, – с наигранной обидчивостью ответил друг, – на поле боя мне удалось с ней сражаться в спарринге. И знаешь, что? Мечами орудует она знатно. Ни одному воину не уступит, не считая нас с тобой.

– Хм, интересный выбор…

– А то. Я и говорю, что такой достойный оппонент в бою и партию мне сможет составить хорошую. Уверен, что и по происхождению она из благородных, иначе не стояла бы среди элиты.

– И? Что ты от меня хочешь? Чтобы я тебе её презентовал?

– Зачем же так грубо? Хочу, чтобы ты её определил к себе в гарем.