Тифон зарычал, от этого звука задрожала земля и воздух. Монстр встал во весь рост. Казалось, огромная фигура, заслонила собой небо. Чудовищные щупальца рванули вверх, словно приветствуя огненную колесницу Аполлона, а затем…

Затем два титана столкнулись.

— Что этот урод тут делает?! Его кто-то звал?! А?! — Артемида грязно ругалась, впрочем, не забывая отстреливать Отродий одного за другим. — Если он опять пришел забрать меня на Олимп, я…

— Пригнись.

Девушка нырнула под удар, и мой огненный меч снес щупальце двадцатиглазой твари, уже готовой впиться богине в шею. Истошный вопль прорезал воздух, и монстр дернулся вбок. Слишком медленно, чтобы избежать обратного взмаха, которым я снес твари голову.

Я с намеком поклонился богине.

— Ну и где мое спасибо?

Артемида закатила глаза и, словно заправский футболист, пинком отправила отрубленную голову прямо в волосатую морду подкрадывающегося гиганта. Бедолага отшатнулся назад и завыл от боли. Выбитые зубы веером полетели на землю и, словно жемчуг, разлетелись во все стороны. Гигант с тупым видом провел по окровавленной пасти, на уродливом лице появилось выражение вселенской обиды от такого варварства. Он гневно завыл, чтобы тут же свалиться замертво от стрелы в лоб. Двух стрел. Трех?

— Что? — заметив мой красноречивый взгляд, Артемида фыркнула на манер раздраженной кошки. — Не видишь? Я не в духе.

Заметно. Я огляделся, краем глаза подмечая десятки трупов, которыми богиня с изуверской точностью устлала нашу дорогу. Дошло до такого, что я отказался от первоначальной идеи вернуться к армии и просто занял место в авангарде, вместе с богиней расчищая дорогу обычным солдатам. Этак она кого из своих прибьет, не дай бог.

Кстати, о богах…

— Неважно, что он тут делает, — хмыкнул я, воспользовавшись возникшей в бою передышкой. С появлением Аполлона, мораль гвардейцев взлетела к небесам. Греки теснили Отродий и Проклятых, десятками скидывая их в разверзшуюся под ногами лаву. И если гвардейцев от жара защищали доспехи и Символ, то все больше и больше тварей с дымящимися шкурами разбегались куда глаза глядят. Армия Тифона редела с каждой минутой. Оставалось только разобраться с самим чудовищем.

— Лучше скажи…, — Я покосился на север, где бог и монстр сталкивались между собой. Аполлон нарезал вокруг гиганта круг за кругом, с легкостью уворачиваясь от громоздких атак щупалец, в ответ посылая в тварь стрелу за стрелой. Каменное тело Тифона то и дело содрогалось от громких взрывов жара и света, но серьезного ущерба бог так и не нанес.

— У твоего брата есть шанс?

— Нет.

Ни паузы, ни сомнений. Артемида была полностью уверена, что даже ослабленный Тифон — а я даже отсюда видел, что даже в новом облике чудовище еще не оправилось от последствий нашей встречи — в разы превосходит своего соперника.

Признаться честно, я был рад. Аполлон не вызывал у меня ничего кроме раздражения. Но, что еще важнее, я не оставил идеи вытащить Катю из лап этой твари. Отделить их друг от друга, бросить Тифона в Бездну к Кроносу, что угодно… Испуганные глаза юной принцессы, ребенка, все еще стояли у меня перед глазами. И потому я старательно отказывался от решения, которое тот же Аполлон принял бы без раздумий.

Да, в прошлой жизни, я был той еще мразью. Обманывал, воровал, убивал. Но никогда детей. Шрам на душе от предательства «родителей» не позволял. Да и дядя Володя вбил в меня свой кодекс еще на первом занятии. После чего взял в захват, придушил и долго разжёвывал, что далеко не все в мире придерживаются его идеологии.

— Гвардейцев на фланги, филы с огнестрелом второй ряд, минотавры первый! — Приняв решение, я тут же начал отдавать приказы. — Мне нужен клин, Рью!

— Будет сделано, господин!

— Тифон отвлечен твоим братом, — пояснил я удивленной Артемиде. — Это наш шанс. Нам нужно лишь подобраться к нему поближе.

— Это я могу-с-с обес-с-печить!

Я заметил внизу характерный блеск и рванулся вбок. Поздно. Ноги буквально тонули от багровой крови Отродий. Поэтому, когда из зеркальной поверхности вынырнула чешуйчатая рука, и, со скоростью молнии ухватив меня за шею, потащила вниз, я не успел среагировать. Только вытолкнул Артемиду из-под удара.

— Адриан! — богиня попыталась поймать меня за ладонь, но опоздала. Там, где я стоял секунду назад, осталась лишь гладкая поверхность. Короткий переход по кровавой кишке, показавшийся вечностью, и вот я уже лежу, прижатый спиной к раскаленному от близкой лавы камню.

Глаза слепило от яркого света, а череда близких взрывов раздирала уши. Мне потребовалось пара секунд, чтобы осознать, что черная громада Тифона — еще недавно столь далекая — теперь нависала прямо над моей головой. Где-то сверху слышался яростное ржание коней, лязг стали, певучие крики Аполлона… Кажется, ему приходилось несладко. Впрочем, уже через мгновение мне стало не божественных проблем.

Железная хватка сдавила горло. Длинный зеленый хвост обвил тело, мгновенно выдавив воздух из легких, а в лицо ударил ядовитый смрад из пасти Ехидны.

— Ты до-с-с-ставил мне много неприятнос-с-стей, принс-с Аида, — Прекрасное женское лицо исказила гримаса гнева, который тут же пропал, сменившись довольный улыбкой победителя. — Но им пришел-с конес-с. Как и тебе-с…

— Эй, уродина! — знакомый женский голос прозвучал буквально в метре.

Ехидна вскинула глаза, радость на лице мгновенно сменил страх.

— Ты-с! Сдес-сь?! Но…

— Да. Здесь, — Персефона сжала кулак и «БАЦ!» со всей силы зарядила Ехидне в челюсть. — Руки прочь от моего сына!

Аполлон постепенно начинал уставать. Сверкающие стрелы слетали с тетивы одна за одной, каменная шкура Тифона даже треснула и кое-где сыпалась на землю крошкой, но чудовище все никак не желало сдаваться! Наоборот, тот только зверел.

Мощный удар заставил бога спрыгнуть с колесницы на землю. Жалобное ржание огненных коней возвестило, что те пали жертвой мгновенно накинувшихся на добычу щупалец. Но даже лишившись поддержки, Аполлон не потерял в скорости. Он кружил вокруг Тифона как охотничий мастиф, выпуская в полет стрелу за стрелой. Смертный глаз больше не мог уследить за богом, его движения буквально размывались на ходу.

Но Тифон был быстрее. Прошло то время, когда золотые стрелы с шипением вгрызались в шкуру твари. Теперь он ловил их на лету, щупальцами выхватывая сгустки сверкающей энергии в воздухе. Внезапно лапа чудовища с поразительной скоростью метнулась вниз, врезавшись в бога с силой товарного поезда.

Бог Света попятился, с трудом принимая удар на сверкающий золотом щит. Атака застигла его врасплох. Кое-как восстановив равновесие, бог ткнул мечом вперед, нанизывая на лезвие черное, слизкое щупальце. Даже сейчас, в момент опасности, движения Аполлона оставались грациозными и плавными, бог будто танцевал смертельный дуэт.

Вот только Тифон был неумолим. Удары сыпались один за другим, каждый бил как кувалда. Аполлон отбивался изо всех сил. Ответные взмахи мечом с жужжанием резали воздух, на метры выжигая тусклый ландшафт Подземного Мира.

Поединок бога и чудовища, битва достойная хроник.

А затем… Затем бог отвлекся. Всего на мгновение, но его оказалось достаточно. Щупальце, крохотное и совсем тонкое — потому Аполлон и оставил его без внимания — ухватило бога за белоснежный сандалий и... дернуло. Аполлон оступился, опустил щит. Ровно в этот момент Тифон нанес удар.

Земля треснула. Разошлась в стороны, выпуская на волю новые столпы магмы. Аполлон отлетел назад и с грохотом врезался в землю. Золотая кровь толчками выплескивалась из длинной раны на голове.

Жуткий, безумный крик пронзил поле боле. Зажимая рану ладонью, Аполлон с трудом поднялся на ноги. Его конечности тряслись, а глаза застилало безумие. Бог Света потерял свое главное сокровище, свою гордость и отраду. Идеального, божественного лика не стало, только уродливое месиво вместо правой половины лица.