– Я где-то читал, что перед строительством церквей под фундамент закладывали золотые монеты, – вставил Роман.

– Да, такая традиция была, даже закладные доски делали для этих целей, – согласился Борис Васильевич. – Медные, чтобы на века память о строителях осталась.

– А можно и нам присутствовать, когда будут церковь раскапывать? – робко спросила Надя. – Хоть я и боюсь мертвецов, но ведь там уже от них, наверное, ничего не осталось.

– Так я же вас для того и пригласил, – отвечал Борис Васильевич. – То есть, конечно, не для раскопки погоста, а для экскурсии по палеонтологическим объектам. Завтра пойдёте со мной на рудник, я вас познакомлю с нашим маркшейдером. Занятный человек, совсем молодой, недавно из института, звать Станислав Григорьевич Дорошинский. «Занятный» – не совсем точно, скорее необычный и интересный. Он совсем не такой, как все остальные наши горняки. С виду тихий, вроде как робкий, но дело знает, а главное, многим интересуется. Наши инженеры – что им надо? Выпить, побалагурить, как сейчас принято говорить, побалдеть. А этот Станислав, как ни уговаривай, на корпоратив не пойдёт, на собрание ходить не любит, в партию вступать отказался. Зато кроме работы фотоальбом карьера ведёт, макет объёмный карьера задумал сделать. И так это наглядно получается у него вместе с нашим художником. Из пенопласта вырезает каждый месяц выемку горной массы. Всё раскрашено: домики, деревья, наша контора. И всё в масштабе – очень наглядная получается касешка, как назвал карьер наш директор.

– А этот ваш директор хороший или плохой? – вдруг спросила Надя.

Борис Васильевич на минуту опешил, не зная, как лучше ответить.

– Надя, твой вопрос не совсем правильный. Надо рассуждать по-другому: полезный ли человек для производства, нужен ли он для общества? Если нужен, то и хороший. А так… он человек своего времени. На него давят, он давит на других. Так уж всё устроено в этом мире. По крайней мере, у нас в стране.

– А папа говорит, что он собирается вас съесть, – не унималась Надя.

– Съесть? Я что, съедобный? Как вы думаете, ребята?

– Надя среди нас самая смелая, – за всех ответил Роман, а Стёпа не совсем впопад добавил:

– Медведь вроде бы добрый, особенно в сказках, а человека, если голодный, съесть может.

– Ну, меня не съедят, – заверил Борис Васильевич. – Я ещё к вам на пасеку приеду рыбачить. Как, Стёпа, удочки готовы?

– Готовы, они у нас завсегда на месте. Ух, я и мушек наделал – сам бы съел, не то что хариус!

– Вот и хорошо. А со Станиславом вы сговоритесь. Он свою работу бегом делает. Закончит, а потом бежит в забой искать кости. Он уж в своем отделе целую кучу натаскал. Вызывали специалиста из Академии наук. Там кандидат наук Кожамкулова целых три ящика из-под взрывчатки отгрузила этих костей. И сама искала, и Станислав помогал собирать. У этого Станислава много увлечений. Мы его отправляли в барнаульский архив собирать дополнительную документацию по старинным горным выработкам, а он, кроме этого, привёз кучу материала по истории Зыряновского рудника. Заинтересовался, статьи в газеты пишет, и всем от этого польза.

– Да, нам тоже это интересно, – согласился Роман. – Вот бы посмотреть, а то живём и ничего не знаем про свою историю!

– Посмотрите, он вам всё покажет. Он ещё и камнями-самоцветами интересуется. Ему бы надо где-нибудь в исследовательском институте заниматься, а у нас на производстве грубая работа. Давят, требуют, надо огрызаться, а он чересчур деликатный для этого. Хорошо, я его поддерживаю, не даю в обиду.

– А что требуют? – не выдержал Стёпа. – Работу сделал, а что ещё надо?

– Как тебе сказать, Стёпа, чтобы ты понял? Есть такие люди, что им всегда мало. Маленькая зарплата, не так подсчитал, объегорил. Рабочему человеку часто кажется, что его обсчитывают. Не все люди такие, но их много, тем более что и мастера на стороне рабочих. Выдал замер, а плана нет – вот и начинаются катавасия и споры: маркшейдер плохо замерил, обсчитал. Скандалят, идут жаловаться. Словом, неприятная картина, тем более что и высокому начальству нужно обязательное выполнение плана. Приходится мне брать огонь на себя. Вот так и живём, воюем, а для этого нужны смелость и характер. Но я, кажется, говорю лишнее, и пора бы нам сменить тему разговора.

Наутро все толпились у кабинета начальника рудника. Мастера, начальники участков, рабочие. У каждого своё дело, каждому надо слово и распоряжение начальника. Борис Васильевич только что был, и уже и нет его. На руднике десятки проблем, и тут уж не до ребят.

– Парни, вы с Борис Васильевичем? – к несколько растерявшимся мальчикам обратился молодой парень в светлой куртке.

– Угу, – буркнул Стёпа.

– Значит, ко мне. Идемте в маркшейдерский. Меня зовут Станислав, я как раз вас жду. Давайте знакомиться.

– Рома, – назвал себя Роман, – а это Надя и Стёпа. А вас как по отчеству?

– Лучше без отчества, мне это привычней, – отозвался Станислав. – В детстве звали Стасиком, потом Стасом, а теперь вот Станислав. С чего начнём? Давайте сначала посмотрим кости, палеонтологический материал.

В маркшейдерском отделе, большой комнате лежало несколько куч очень крупных костей, разложенных по видам животных: отдельно мамонты, носороги, бизоны, олени, лошади. Да, тут было что посмотреть: позвонок мамонта едва ли не с футбольный мяч, такие же, и даже больше, бабки. Станислав рассказывал:

– Это не самые крупные, их я уже и не беру, – пояснил он, видя удивление ребят. – Куда их денешь, например, ребро, если размером оно с две оглобли? Я его и не донесу. Или челюсть целую. Хотя, впрочем, целых костей почти не бывает. Пока до меня какая дойдёт, её уже порушат – хоть монитором, хоть экскаватором.

– А как вы всё это определяете?

– Да ведь видно же, где бык, а где олень, например. Кое-что я научился определять с помощью учебника палеонтологии. Вот, глядите, челюсть шерстистого носорога – в моём представлении похожая на свиную, но гораздо крупнее. Верхние коренные зубы, стираясь, с торца образуют рисунок, напоминающий греческую букву «пи». Эта кость рассыпалась, но я её укрепил и реставрировал с помощью специально приготовленной замазки. Такой же, как замазывают стёкла в оконных рамах. Олифа, мел – вот и всё, что нужно. Этот рецепт я ещё с детства помню, когда жил в отцовском доме.

А вот эта огромная лобовая кость с отростками рогов сразу видно, кому принадлежит. Быкам, а точнее – древним бизонам. И вот что удивительно: вместе с костями иногда попадались и пучки шерсти красноватого цвета – наверняка мамонтовой. Вот, смотрите, я тут набрал в спичечный коробок. Пролежавшая тысячи лет, она почти выцветшая.

– Да, и тонкая, как паутина, – с удивлением сказала Надя, разглядывая небольшие пучки очень ломкой рыжей шерсти.

– А это что за штуковина? – спросил Стёпа, показывая на массивный обломок желтоватого цвета. – Я бы сказал, что это зуб, но очень уж он большой, прямо-таки гигантский.

– Да, верно, это зуб мамонта, – отвечал Станислав, наблюдая, как вытянулись лица ребят в недоумении.

– Если это зуб, то его хозяин должен быть величиной с трёхэтажный дом, – вполне всерьёз сказал Стёпа.

– Ты, Степан, был бы прав, если бы у мамонтов было тридцать два зуба. Но у них, как и у слонов, их всего по восемь. Клыки превратились в бивни, а резцы оказались ненужными и атрофировались. Так как растительную пищу они срывают хоботом, то осталось лишь по два коренных зуба на каждой стороне челюсти, зато видите, какие мощные! Настоящие жернова для перетирания травы и веток. За жизнь – а слоны живут до восьмидесяти лет – они у них меняются три раза, истираясь до основания, ведь вместе с травой попадает и земля, и песок.

– А это что за фарфоровая труба? – спросил Степан, взяв в руки желтоватый предмет круглого сечения.

– Разве не узнал? Это же бивень мамонта. Вернее, его обломок.

– А, и правда. Только он что-то крошится.