– Это же сколько было животных и как они выживали в нашу зиму, когда морозы под сорок и жрать нечего, вокруг один снег? – удивился Стёпа.

– Да, это верно, – согласился Станислав. – Я сам над этим задумываюсь. На одних древесных ветках, как зимуют лоси, мамонту не прожить. Да и мороз в сорок градусов, я думаю, ему не выдержать. Потому и вымерли, что климат изменился – стал более суровым.

– А что это за гидромеханизация и для чего она? – поинтересовался Роман, когда уже подходили к карьру.

– А тут история такая. В южной части карьера мощность рыхлых отложений доходит до пятидесяти – ста метров. В обводненных суглинках тяжёлые экскаваторы тонут, глина налипает в ковшах и кузовах самосвалов. Вроде бы ерунда, а очистка их стала настоящей проблемой – вот и придумали разрабатывать рыхлые отложения с помощью гидромеханизации. Суглинки и глины стали размывать из гидромониторов сильной струёй воды. Размываемая глина вместе с водой стекает в зумпф – это такая яма, – а отуда насосом по трубам подается в гидроотвал.

Брандспойт, вроде как у пожарных, называется гидромонитором. Представляете, один такой монитор делает работу за целый трёхкубовый экскаватор, и не надо самосвалов, чтобы вывозить породу, ни дорог, но вместо всего этого приходится прокладывать трубопроводы. В забоях гидромеханизации намного легче отыскивать и раскапывать кости – там всё на виду. Вот мы сейчас и идём всё это смотреть. Сами увидите, как всё это интересно!

– И как это вы успеваете вести участок и кости собирать? – спросил Роман.

– А вот как хочешь, так и успевай. Всё за счёт скорости и молодых ног. Выкроишь полчаса – и бегом в забой гидромеханизации. А там всюду вода, болото, целые озёра и реки. Вместе с пульпой кости несёт в водосборник, а оттуда насосом в гидроотвал. Не успеешь собрать – значит, потеряно безвозвратно. Но всё же я успел кое-что собрать, что вы и видели в конторе. Кроме того, много из мной собранного увезла сотрудница палеонтологического отдела Академии наук Казахстана Болдырган Кожамкулова. Несколько дней она ходила в карьер, набрала ещё и много такого, чего я и не замечал, в частности крохотных костей мелких грызунов. Всего видов ископаемых животных оказалось около двух десятков. Мамонта она назвала южным слоном и, с чем я не мог согласиться, возраст находок определила в десять тысяч лет. Я думаю, что им раза в два больше.

Потом сложила все находки наши и свои в деревянные ящики из-под взрывчатки и отправила в Алма-Ату. Одних зубов, к которым я был особенно неравнодушен, там была целая коллекция. Помнится, я всё любовался острым клыком, который приписывал пещерному медведю, а оказалось, что верблюжий. Было обещано почти всё вернуть назад. Как водится, ничто никто не возвратил. Ну вот мы и пришли, – Станислав переменил тему разговора. – Здорово, Тимофей! – приветствовал он рабочего. – Как, много костей сегодня намыл?

– На сурпу для бригады хватило, да кое-что ещё осталось, – отвечал тот, показывая на небольшую кучку белеющих предметов.

Все подошли, разглядывая ещё не просохшие костяные обломки.

– Так, вижу обломок лошадиной челюсти – кажется, их называют гиппарионами, – опять бизоньи лбы, мамонтов не видно.

– Мамонт не каждый день, – отвечал Тимофей, – лошадей поболе будет.

– Да, так получилось, что мамонтов в основном экскаваторами рыли, – рассказывал Станислав. – Вначале диковинно было. Когда брали суглинок в верхних слоях, экскаваторщик заметил в забое какой-то белый предмет. Камень не камень, а что-то высыпается. Вылез из кабины – кости, да ещё и какие: позвонок с хорошую кастрюлю, бабка из коленки – с чугунок. А когда попались белые, будто изогнутые фарфоровые трубы, бивни – поняли: мамонт.

Сначала удивлялись, потом надоело – работали, не обращая внимания. В общем, покрошили, погубили много и почти всё вывезли в отвалы. Рабочим план надо выполнять, им не до мамонтов. То, что осталось, то, что собрали, вы видели в конторе.

– Да оно и монитором не лучше, чем экскаватором, – сказал слышавший рассказ Станислава мониторщик. – Крошатся от воды кости. Шутка ли, пролежали в сырой земле тысячи лет.

– Жаль, – сказал Роман. – Даже в нашей школе показать всё это было бы интересно. В музее тем более – сколько людей могло бы всё это видеть!

– Да вот же они лежат, кости, бери любую, – предложил Тимофей. – Нам что, жалко, что ли?

– Берите, берите, что понравится и что можете унести, – поддержал его и Станислав, видя недоверчивые взгляды ребят. – Вот по зубу древней лошади, а Наде – медвежий клык. Пригодится – хоть для сувенира, хоть для школьного музея.

– А у меня уже есть ожерелье из медвежьих когтей, – похвалилась Надя. – Сосед по пасеке убил, сам еле спасся от того медведя.

– Ну вот видишь, как бывает. А я вот так почти каждый день прибегаю посмотреть: не нарыли ли чего интересного. Так и тянет сюда, ноги сами несут.

– Станислав, нам Борис Васильевич рассказывал, что вы и минералы собираете, и старинные материалы по истории Зыряновска из Барнаула привезли, – осмелилась спросить Надя.

– Ну, это слишком громко сказано, – отозвался Станислав. – Коллекция моя очень скромная, да я её сам и не считаю коллекцией. Так, для памяти собранные образцы из поездок по разным рудникам во время летних институтских практик. Есть кучка горного хрусталя, кое-какие образцы кальцита из Хайдаркана да самородная медь из Джезказгана.

– Горный хрусталь? Это же драгоценный камень!

– Ну не совсем так. Скорее совсем не так. А камень действительно красивый, особенно если чистый и прозрачный. И верно, из него украшения делают, тем более что он бывает разных цветов. Броши, кулоны, запонки. Но мне больше нравится природная красота – то, что создала сама природа. Именно кристаллы.

– А можно это как-то посмотреть?

– Да никаких проблем. После работы я вам покажу дома.

Камешки, как сам Станислав называет свою коллекцию, сложены у него за стеклом серванта вперемешку с различными сувенирами, собранными во время поездок. Тут и причудливые растения с озера Зайсан, ракушки и раковины. Прозрачные, как льдинки, кристаллы гипса. Причудливой формы медный дендрит. Кристаллы кварца разных размеров, прозрачные и мутные. Есть сростки, называемые друзами.

– И где же вы такую красоту нашли? – вырвалось у Нади.

– Здесь совсем неподалёку, у деревушки Ландман, которую вы проезжали по пути в Зыряновск. Там есть заброшенные старые копи.

– Значит, когда-то этот хрусталь добывали? А как бы там побывать? Живём и не знаем, что под боком такие чудеса! – не удержался Степан.

– Если в выходной, то я могу составить вам компанию, – обещал Станислав. – Честно говоря, меня не оставляет надежда найти какой-нибудь необыкновенно красивый образец. Хорошую друзу с абсолютно чистыми и прозрачными кристаллами.

– А вот эта друза разве не хороша? – спросила Надя, держа в руках компактный образец.

– Согласен, друза неплоха, – согласился Станислав, – но ведь человек ненасытен, ему хочется всё лучше и лучше. К тому же азарт – без него и жизнь неинтересна. Вот, глядите, из Хайдаркана, это на юге Киргизии, белый ёжик. Правда, хорош образец?

– Да, я сразу обратила на него внимание, – призналась Надя. – Он как коралл, только гораздо лучше. Шипы во все стороны. Действительно, морской ёжик, только белого цвета.

– Это всё из карста, из подземных пустот, что промывает вода в известняках. В Хайдаркане добывают киноварь, руду на ртуть, и там постоянно встречаются карстовые пустоты в известняках. Это опасно, так как в них могут провалиться и люди, и оборудование. Но они невероятно красивы, эти пустоты. Как подземные беломраморные дворцы и даже лучше, чудесней. Там всё вокруг белоснежного цвета: стены, потолок, свисающие со всех сторон сталактиты, а снизу подпирают сталагмиты. И при освещении всё это сверкает, искрится, словно в волшебном дворце.

– Туда можно и экскурсии водить, чтобы любоваться этой красотой?