Прожектора на пристани чуть повернулись, выхватывая из темноты подходящий к берегу катер с гербом Поднебесной империи. По соглашению между двумя монархами, армейские части Китая имели право заплыть сюда, чтобы восполнить запасы. И очередной такой пограничный отряд не вызвал со стороны охранников никакого интереса.

Привыкли уже.

Продолжая обход, солдаты князя Ефремова между собой старались не переговариваться. Благодаря новому доспеху не только в подразделении слышали, о чем ты говоришь, но и комендант порта внимательно слушал. И наказания за пустой треп в служебном канале потерей премиальных выплат не ограничивались.

Катер тем временем пришвартовался, и члены экипажа занялись своим делом. К ним, неспешно шагая по настилу, направился сотрудник порта. Разрешение у солдат Поднебесной имелось, однако учет вести было необходимо — иначе откуда знать Пермскому князю, сколько требовать с тестя денег за помощь китайской армии?

Охранники порта прошли еще метров двести, прежде чем новенький резко развернулся на каблуках, вскидывая уже взведенное оружие. Остальные и сообразить не успели, что происходит, а с катера прозвучал первый выстрел.

Работник порта рухнул, как подкошенный.

Пока охрана разворачивалась, их молчаливый новичок выстрелил сам. Пять отработанных гильз вылетели из его винтовки и еще кружились в воздухе, когда боец рванул вперед. И двигался так быстро, что каждый шаг бросал его на пять-шесть метров.

Взвыла сирена, наконец, ожившая после сигнала. Народ на пристани побросал все дела и поспешил убраться от воды подальше. К встретившему противника отряду охраны уже направилось подкрепление.

А новичок, приняв на свою грудь несколько прицельных выстрелов, оттолкнулся ногами от пристани и, взмыв в воздух, рухнул на катер. Винтовка уже была заброшена за спину, но это никак не помешало ему собрать кровавую дань с врагов.

Конечности русского бойца мелькали так быстро, что разглядеть отдельные движения было попросту невозможно. Набившиеся в трюм катера, как селедка в бочку, диверсанты не смогли реализовать преимущества. Неожиданная атака превратилась в избиение младенцев.

Отряд охранников только добежал до пришвартованного катера, когда новичок уже вытащил из трюма чье-то тело, волоча поверженного азиата за ногу. В процессе потерявший сознание враг бился головой обо все встреченные предметы, но бойца это нисколько не смущало.

— Блокираторы, — впервые обратился к своим сослуживцам новичок, и, не дожидаясь, когда старший среагирует, сам снял их с пояса своего командира.

Ловко повязав пленника, боец легко поднял китайца и сбросил с катера на пристань. К этому моменту на место боя выкатились машины с солдатами княжества. Место оцепили, убитых китайцев вытащили наружу и, снимая отпечатки и фотографируя лица, стали загружать в машину.

Появление самого князя осталось незамеченным до тех пор, пока он не подошел к новичку. Заляпанный чужой кровью доспех даже поцарапан не был, так что боец вытянулся по струнке и склонился перед правителем Пермского княжества.

— Благодарю за службу, — кивнул в ответ проявившему себя бойцу Семен Константинович. — Что скажешь насчет атаки?

Новичок выпрямился, и по-прежнему не поднимая забрала, ответил:

— Пленник — офицер разведывательного управления Японского сегуната. Остальные бойцы — рядовые члены сепаратистской организации «Маньчжурия». Вся группа противников объявлена в международный розыск.

Князь Пермский кивнул и обернулся к стоящим рядом охранникам, внимающим каждому слову. Семен Константинович обратился к старшему:

— Уже посмотрел, как вы сработали, — произнес Ефремов. — Нареканий не будет. Возвращайтесь к патрулированию.

Один из бойцов едва уловимо выдохнул. В задачи, по-хорошему, должно было быть включено сопровождение портового проверяющего, но — только при повышении уровня безопасности, которого не было.

— Князь, что это за человек такой? — спросил, кивнув в сторону новичка, командир.

Семен Константинович улыбнулся.

— «Рой», подними забрало.

Шлем раскрылся, демонстрируя окружающим установленный внутри металлический блок. Никакого сходства с человеческой головой не имелось — роботам оно не требуется. Но на бойцов Пермского княжества впечатление произвело сильное.

— Эффективность вы сами видели, — сказал князь, жестом велев роботу вернуть забрало на место. — Наши будущие штурмовики, разведчики и бойцы в самых тяжелых условиях.

Солдаты княжества переглядывались недолго, наконец, старший спросил:

— Но если они настолько хороши, князь, то зачем нужны мы?

Семен Константинович лишь головой покачал. За его спиной заканчивали свою работу сотрудники безопасности княжества. Катер уже подцепили и готовились буксировать в док, где он будет дожидаться представителей Поднебесной империи — естественно, после подписания всех полагающихся бумаг.

— Люди всегда будут нужны, Леонид, — сказал князь Ефремов. — Машины хороши, но им нужно учиться. И кто, как не настоящие солдаты, сможет научить робота поступать правильно? Так что можете не переживать, ваша служба не закончится с их появлением. Да и не так много таких «Роев». Все, возвращайтесь к патрулированию. Благодарю за службу.

Отвернувшись от своих бойцов, князь направился к машине, на которой приехал.

Провокация была бы отличная, надо признать. Китайское судно, китайская форма. Кто бы стал разбираться, если бы робот не остановил их вовремя? Первое, что улетело бы по связи в Москву — Поднебесная империя атаковала порт в Пермском княжестве.

А это — совсем другая история. Теперь же, когда офицер захвачен, а его люди перебиты и распознаны могучим искусственным интеллектом Дмитрия Романова, провокация не станет причиной разлада между двумя странами. Наоборот, натравит Русское царство и Поднебесную империю на автора этой постановки.

Сев в машину, князь в последний раз взглянул в сторону буксируемого катера.

— Мэйлин, — коснувшись уха, в котором лежал наушник, обратился к супруге Семен Константинович, — у меня есть новости для твоего отца.

Смоленск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Подаренный мне Емельяном Сергеевичем самолет мягко коснулся взлетно-посадочной полосы и слегка подпрыгнул, прежде чем плавно встать на покрытие и, сбрасывая скорость, покатиться по ней без рывков.

Я жестом свернул меню интерфейса, с которым работал все время полета, и выглянул в иллюминатор.

Погода стояла солнечная, снега совсем на улице не было заметно. Сам аэропорт кишел пассажирами, от количества автомобилей, крутившихся на подъезде, рябило в глазах. Сказывалась политика великого князя Апраксина, собирающего людей чуть не со всего света ради скорейшего приведения своих земель в порядок.

Губерния Литовская оказалась в гораздо худшем положении, чем мой Красноярск, но это и понятно. У меня шли все-таки небольшие локальные бои, а по землям Речи Посполитой катились танки и грохотали ракеты. До сих пор под рукой Петра Глебовича имелись целые города-призраки, разрушенные в ходе раздела Польши и так и не восстановившиеся. А часть поселений и вовсе проще сравнять с землей и отстраивать заново, чем ремонтировать.

Встречу мне великий князь организовал по всем правилам. Так что не успел я сойти с трапа, как оказался перед городским руководством и представителем губернатора. Обменявшись взаимными комплиментами с чиновниками, олицетворяющими местную власть, я сел в предоставленный автомобиль и поехал в центр Смоленска.

Для меня освободили целый особняк, хотя этого и не требовалось. Однако Петр Глебович таким образом показывал, насколько я для него дорогой и желанный гость. Все-таки великий князь мне свою резиденцию уступает, а не какого-нибудь боярина выгнал на мороз.

Прислуга приветствовала меня в гостиной дружным поклоном.

— Возвращайтесь к своим обязанностям, — распорядился я, сопровождая слова жестом. — Никита?