Ее одеяние не скрывало наметившегося живота, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять — одним ребенком здесь дело не ограничилось. Слишком выделялся для столь раннего срока округлившийся живот. А свободное платье лишь подчеркивало этот факт.

— Прошу, присаживайся, — сменив тон, Ирина Руслановна указала боярыне на мягкое кресло. — По себе знаю, как тяжело приходится матери в такой сложный период.

Заняв указанное место, Кристина Игоревна вздохнула чуть легче.

— Когда ты только стала помощницей моего сына, — заговорила княгиня Романова, — я сразу поняла, что ты ему понравишься, и он захочет большего.

Боярыня чуть напряглась, хотя и старалась не подавать вида.

— Не смущайся, все было честно и порядочно, — с улыбкой отмахнулась Ирина Руслановна. — Каждый из вас получил, что хотел. В твоем случае так даже больше.

Татарская кивнула.

— Да, княгиня.

— И я надеюсь, что в будущем, когда придет время и мне понадобится твоя помощь, ты вновь исполнишь свой долг, Кристина, — глядя на молодую женщину, произнесла Ирина Руслановна. — Как ты наверняка слышала, князь Красноярский не собирается в ближайшее время покидать свое княжество. Его молодая супруга крепко привязала моего сына к себе. И это замечательно. Ты тоже так считаешь?

— Разумеется, княгиня, — заверила боярыня. — Чем я могу помочь?

Романова несколько секунд смотрела на свою подданную. У Ирины Руслановны был заготовлен план на тот случай, если Дмитрий так и не решит, на ком хочет жениться. При таком исходе дела матерью его ребенка должна была бы стать Кристина. Бастард, конечно, не самый лучший вариант, но Романовы могли себе позволить такой ход. Все же Слуга, почти член семьи.

Однако Дмитрий нашел себе хорошую и весьма перспективную невесту, так что вмешиваться не пришлось. Но это не значило, что Кристина, став боярыней, и забеременев от донора, не представляла для Ирины Руслановны больше никакой пользы.

— Я знаю, что ты работала на Дмитрия и проводила его финансовые операции на бирже, — перешла к делу Ирина Руслановна. — И я бы хотела, естественно, если ты не возражаешь, чтобы ты воспользовалась своими знаниями и навыками.

Долго размышлять Кристина Игоревна не стала. Раз уж она потребовалась как специалист, уже доказавший и свою верность, и свою полезность, отказываться от возможности еще немного укрепить финансовое благополучие наследника боярского рода Татарских было бы глупо.

— Я с радостью помогу вам, княгиня, — ответила она.

Ирина Руслановна мягко улыбнулась.

— Вот и отлично, — кивнула княгиня Казанская. — Завтра тебе перешлют все необходимые материалы. В последнее время у меня появилось некоторое количество свободных средств, которые я бы хотела вложить. Как ты знаешь, у меня также есть несколько благотворительных фондов, однако вскоре я не смогу ими заниматься. Ты, Кристина, станешь моей помощницей в этом нелегком деле.

— Благодарю за доверие, Ирина Руслановна, — поклонилась боярыня.

— А сейчас мы с тобой прогуляемся в нашем саду, — предложила княгиня. — Хочу послушать, как продвигаются дела твоего рода.

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Первыми по трапу сошли Орлов и Комарова. Протянув руку старосте, я с улыбкой произнес:

— Добро пожаловать, Петр Васильевич.

Тот ответил на рукопожатие уверенно и тоже улыбнулся — искренне.

— Благодарю за приглашение, Дмитрий Алексеевич.

Затем гости поменялись местами, и пока княгиня общалась с Орловым, я перевел взгляд на его невесту.

— Надежда Григорьевна, вы становитесь все прекраснее с каждой нашей встречей.

— О, вы так любезны, князь, — ответила она. — Рада быть лично приглашенной гостьей в вашем княжестве.

Дальше настала пора Салтыковой, шагающей под руку с нашим евгеником. И вновь первым я приветствовал парня, пока Виктория говорила со Светланой Николаевной.

— Иван Тимофеевич, здравствуйте, — поздоровался я с Авдеевым. — Наслышан о вашей новой публикации. Примите мои поздравления, на мой взгляд, получилось весьма впечатляюще.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, — с поклоном ответил тот. — Не думал, что вы следите за мной столь пристально, что станете читать индийский вестник евгеники.

Авдеев опубликовал весьма интересное исследование. Наследственность дара, которую мы когда-то давно обсуждали в стенах ЦГУ, была им доказана на исторических примерах. Кропотливая работа, которая, однако, не требовала никаких полевых испытаний.

— Я слежу за всеми новостями в мире науки, Иван Тимофеевич, — заверил я одногруппника.

Он уступил место своей спутнице, и я слегка наклонил голову, приветствуя Салтыкову.

— Светлана Николаевна, рад вас видеть в своем княжестве, — произнес я.

— Спасибо, Дмитрий Алексеевич, я тоже рада нашей встрече, — заявила она, глядя на меня с довольной улыбкой. — Надеюсь, после этого визита я уеду не только с приятными впечатлениями, но и кое-какими контрактами для нашего рода.

Ничуть не изменилась. Помнится, в самом начале нашего знакомства она с точно такой же уверенностью заявляла, что род Салтыковых примет на службу тех ее одногруппников, кому потребуется работа после обучения.

— Рад, что вы остаетесь столь же позитивной, Светлана Николаевна, — произнес я.

— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на слезы и переживания, князь, — последовал ответ.

— Господа и дамы, — чуть повысив голос, заговорила княгиня с улыбкой. — Прошу вас разойтись по машинам. Для вас уже подготовлены покои, где вы сможете отдохнуть после перелета, привести себя в порядок и подготовиться к запланированному мероприятию на сегодняшнем обеде.

У Виктории нашлось время подобрать впечатляющую программу. Хватит времени и отдохнуть, обозревая окрестности, и поговорить о делах в компании единомышленников. Понятно, что одногруппники и так видятся в стенах ЦГУ, однако нас-то с княгиней Красноярской там больше нет.

Стоило нам выехать с территории аэропорта, я откинулся на спинку сидения и взял Викторию за руку. Было заметно, что моя супруга немного расслабилась, встретив наших бывших коллег по конкурсу. Отдыхать ей необходимо, и я рад, что таким нехитрым образом можно позволить Виктории немного перевести дух.

В конце концов, нам действительно найдется о чем поговорить с бывшими одногруппниками. У меня полно проектов, которые можно будет им передать.

Тот же Петр Васильевич, например. Адмирал Орлов ушел в отставку, однако верфи у рода сохранились. И нововведения «Оракула» по автоматизации работы боевых кораблей могут принести им немалые дивиденды. Разумеется, как и мне.

И это я не говорю про Авдеева, чья увлеченность евгеникой поможет мне заранее убрать все возможные подводные камни с пути наномашин. Я ведь не соврал Руслану Александровичу — пока что я понятия не имею, как отреагирует тот или иной дар на внедрение наноботов в организм.

А Иван Тимофеевич если не сразу, то уж точно со временем позволит решить этот вопрос. Стремневу вот не хватило времени, чтобы разобраться до конца в магической системе, его цесаревичем выбрали, какая уж тут наука. А Авдееву все равно пока что будет нечем заняться, почему бы и не решить для меня пару головоломок?

С утра на новостных каналах показывали с разных ракурсов, как цесаревич Игорь Михайлович с его святейшеством Мефодием посещают восстановленный Иоанно-Предтеченский монастырь. Наследник Русского царства выглядел крайне довольным, и если бы я не знал Стремнева, решил бы, что он действительно рад присутствовать на процедуре освящения отстроенного заново монастыря.

Однако «Оракул» следил за цесаревичем, и потому я прекрасно понимал, что это лишь часть политической игры. Возможно, мне даже следовало поблагодарить моего биологического брата — полагаю, если бы он отказался тогда от трона, царю бы не осталось ничего другого, кроме как назначить на эту роль меня.