— Если что, ты меня заменишь, — легко ответил дед. — Ты ведь не забыл, что до рождения ребенка, сам являешься моим наследником?

— Не забыл, разумеется.

— Вот и хорошо. Все, не буду тебя больше отвлекать, Дмитрий. И спасибо тебе.

Он повесил трубку, а я принялся отдавать распоряжения Волкову. И только через пятнадцать минут сел за свой стол и раскрыл рабочий ноутбук.

Но стоило только раскрыть вкладку с искусственным интеллектом и намеченными за завтраком чертежами, как новый звонок оторвал меня от дел.

— Князь Романов слушает, — несколько недовольным тоном произнес я.

Анастасия Кирилловна, звонившая мне с личного номера, несколько замялась, явно сбитая с толку моим не слишком радостным голосом. Но через секунду уже взяла себя в руки.

— Дмитрий, здравствуй, — заговорила сестра, — понимаю, что ты крайне занят. Но, честно признаться, обсудить этот вопрос мне больше не с кем.

— Слушаю, — коротко ответил я, разминая шею.

— Емельян Сергеевич приглашает меня на бал в столицу, — выпалила она. — А я подслушала твой разговор с дедом. Ты тоже считаешь, что великий князь хочет сделать мне предложение руки и сердца?

Я хмыкнул.

— С чего ты вдруг взяла, что он желает видеть тебя своей женой? — спросил я, откидываясь на спинку кресла. — Приглашение на бал, где соберется молодежь со всей Москвы, это совсем не то же самое, что и сватовство. В конце концов, среди московских бояр хватает холостых наследников и вторых-третьих сыновей, Емельян Сергеевич может организовать тебе с ними знакомство. Но это, конечно, если речь вообще идет о каких-то матримониальных планах. Я же полагаю, что тебя просто позвали на этот бал, чтобы ты могла развеяться и провести время в компании сверстников.

— Думаешь? — с сомнением переспросила она.

— Анастасия, — тяжело вздохнул я в ответ. — Почему ты вообще обсуждаешь это со мной, а не с Марией Евгеньевной?

Сестра помялась, прежде чем заговорить, а я подумал, что если так весь день пройдет, я так ничего и не сделаю за сегодня. Семья, понятное дело, важное дело, и сестру я поддержу, однако и работать когда-то надо.

— Ты лучше знаком с Емельяном Сергеевичем, — последовал ответ княжны Уральской. — И я подумала, что ты бы точно знал, если бы губернатор Московский решил породниться с Демидовыми. Опять же, ты нам не чужой человек, а союз Демидовых и Романовых в последнее время занимает высокое положение в обществе.

— Хм, — выдал я. — Я о таком не думал. Да и Емельян Сергеевич не тот человек, который поступиться правилами хорошего тона, чтобы произвести впечатление на девушку. Прости, Анастасия, но если бы великий князь рассматривал тебя на роль невесты, он бы вел переговоры с Русланом Александровичем в первую очередь, а не приглашал тебя на бал без одобрения деда.

— Хорошо, — вздохнул сестра, и я не понял, чего в этом было больше — облегчения или разочарования. — Он же все-таки старше меня почти на полвека. Это был бы странный брак.

— Поговори с бабушкой, — предложил я. — Она сама тебе все объяснит. И даст полные расклады по потенциальным женихам среди московских семей. Я в этом вопросе, честно говоря, ничего не понимаю.

— Повезло же тебе с женой, Дмитрий! — выдала Анастасия Кирилловна. — А мне теперь приходится женихов искать. Но ты прав, прости, что отвлекла. Спасибо за помощь.

Она оборвала вызов, а я прикрыл глаза и несколько секунд очищал мысли от лишнего бреда. Нет, ну до чего интересная логика? Пригласил на бал в качестве извинений, значит, собирается жениться.

Ох уж эти женщины.

До самого вечера я не вылезал из-за стола. Слуги приносили еду и напитки, а я не прекращал совершенствовать нарисованную «Оракулом» модель танка, управляемого искусственным интеллектом. Попутно просматривал отчеты по Уральскому комплексу — Святослав Святославович справлялся с возложенными на него задачами. Нужно бы при случае его чем-то отблагодарить.

Но, как и со всеми увлеченными наукой людьми, лучшим подарком для боярича станет интересная задача, которую нужно решить. А таких у меня целый ворох, главное, выбрать подходящую.

В дверь кабинета осторожно постучались.

— Войдите, — разрешил я.

— Дмитрий Алексеевич, у вас просит аудиенции Петр Степанович, — сообщил мне управляющий.

Я поднял взгляд от дисплея ноутбука и кивнул.

— Пусть проходит.

Управляющий отступил, пропуская внутрь будущего боярина Красноярского. Петр Степанович держал спину прямой, взгляд гордым. Чувствовалось, что он уже морально подготовился к новому статусу.

— Я вижу на твоем пальце кольцо, — заметил я, кивнув на свободное кресло. — Значит, невеста из столицы не отказалась связать с тобой свою судьбу?

— Мало какая девушка устоит, если узнает, что ее супруг — без пяти минут благородного сословия, — с улыбкой ответил Петр Степанович. — Так что согласие было получено, свадьбу сыграли два дня назад.

Я кивнул, вынимая из стола давно заготовленные бумаги. Можно, конечно, собрать всех своих бояр, и прилюдно объявить им свою волю. Но это я сделаю завтра — как раз запланировано общее собрание по итогам первого квартала. Удивительно, как быстро летит время.

— В таком случае мне нужно знать, какую фамилию ты выбрал, Петр Степанович, — пояснил я, вооружившись перьевой ручкой. — К ней, кстати, позднее тебе потребуется герб. Так как твой род — из Красноярского княжества, обязательно учитывай этот момент.

— Как прикажете, Дмитрий Алексеевич, — поклонился Слуга. — Моя новая фамилия — Дмитриев.

Я замер, глядя на него.

— Какая неприкрытая лесть, Петр Степанович, но я понимаю, что ты не сам это решение принял, а со всей семьей совет держал, — покачав головой, я записал его на лист. — Итак, с этого момента ты, Петр Степанович Дмитриев, боярин Красноярский.

Как только я поставил печать на документ, сменивший статус молодой человек в кресле выпрямился, его взгляд застыл. Интересно, что при лишении дара никаких особых ощущений появляться не должно.

— Благодарю, князь, — с достоинством поклонился мне Петр Степанович, поднимаясь на ноги.

— Это еще не все, — остановил я его взмахом ладони, после чего достал новые документы. — Как я и обещал, передаю твоему роду особняк Хоркиных. Также — официально назначаю куратором транспортной службы Красноярска. Обязанности ты уже знаешь, но для порядка я сделал копию, и ты под ней распишешься.

Снова поклонившись, боярин Дмитриев подмахнул дарственную на особняк, а затем вдумчиво прочел договор о своих обязанностях. Я ничего менять не стал, работа службы меня полностью устраивала, да и горожане отмечали, что после изгнания Хоркиных все стало гораздо лучше. Просто большинство не знали, что за этим «лучше» скрывается Слуга Романовых.

— Поздравляю, Петр Степанович, — поднявшись из-за стола, произнес я. — С этого момента ты боярин, и я буду надеяться, что ты не забудешь о том, что мы проговаривали в прошлый раз.

— Быстрее, выше, сильнее, — с легким кивком ответил он. — Я оправдаю доверие, князь. Клянусь.

Я улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия.

— Благородные люди говорят — слово дворянина, — поправил я его. — Добро пожаловать в высшее общество Русского царства, Петр Степанович.

Визит адмирала Орлова пришлось перенести.

В отличие от меня, вольной птицы, не обремененной долгом перед Русским царством, Виталий Семенович нес службу на боевом посту. И был обязан не только выполнить поставленные задачи во время войны с Британской империей, деградировавшей до крохотного островного королевства, но и вернуть флот на место базирования после победы.

Стоило кораблям Балтийского флота прибыть к месту приписки, адмирала встретили со всей возможной помпой. В толпе, помимо высочайших представителей русской армии и Царской Службы Безопасности, хватало и простых людей, явившихся встречать героев и родных, вернувшихся домой с победой.