Она искала тебя в зале. Она нашла тебя, пока была в маске.

Зал сузился до размеров её зрачков, и Свят задержал дыхание.

Какой же голос. Какой у тебя голос.

– I’m becoming this – all I want to do… Is be more like me and be less like you24…

Все же всё заметят. Не смотри на меня. Отведи глаза, потому что я не могу.

Чёрный атлас переливался алыми огнями, и светлая кожа её плеч походила на фарфор.

– Can't you see that you're smothering me… Holding too tightly afraid to lose control25…

Нет, не отводи глаз. Я никогда не видел ничего красивее.

…Смычок вознёс к потолку последний аккорд, и его ноты тихо угасли. Свят вздрогнул и выдохнул, будто очнувшись. Ладони холодели колючим пóтом.

Уже?..

Зал взорвался аплодисментами. Похоже, здесь собралось немало поклонников ног и плеч Улановой творчества Честера Беннингтона.

– Это же ваша переводчица? – донёсся слева свистящий шёпот Измайлович; обернувшись, она обращалась к выкрашенной как клоун рыжей девице. – Её вообще не узнать.

– Даже не знала, что она будет петь, – свирепо отозвалась рыжая. – Думала, только спектакль свой репетировать ходила. Платье сидит как вторая кожа, надо признать.

В её голосе сквозила откровенная зависть.

Варламов громко хлопал, подняв руки над головой; его губы были сложены в ухмылке, а глаза пристально изучали певицу. Не замечая съехавших рогов, Петренко разглядывал Веру широко распахнутым взглядом; его губы медленно шевелились.

Словно он проговаривал то, что позже запишет.

При виде их лиц кадык обняла острая злость.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Раскинув руки, Вера поймала пальцы аккомпаниаторов и присела в книксене.

Рукоплескания стали громче; на противоположной стороне зала кто-то свистел.

К сцене протиснулся поганый Гатауллин со своей тухлой розовой охапкой.

Ах да. Я и думать забыл, что видел в холле.

Улыбнувшись, Вера присела за букетом, но тяжёлый подол платья, центральный Джек О’Лантерн и высота каблука мешали ей забрать цветы. Не придумав ничего лучше, Уланова села на край сцены и лениво протянула руки к поклоннику. Сраный Гатауллин поспешно взял букет в зубы, обхватил мерзкими ладонями её талию и снял её вниз. Рассмеявшись, Вера достала из его рта цветы и по-светски изящно обняла за смуглую просящую тычка шею.

– ЭТО ПИОНЫ! – оглушительно пояснила Марина в ухо бойфренда, пытаясь переорать овации. – ОБОЖАЮ ТАКИЕ ЦВЕТЫ! ПОНИМАЕШЬ?

О, так это пионы. Спасибо, родная. Теперь-то я спокоен.

Ярость полыхала так резво, что уже не давала дышать.

Упорхнув куда-то в глубь зала со своим уродом математиком, Уланова ни разу не взглянула на правоведа-упыря.

О существовании упыря она забыла тут же.

И теннисный шарик лупил в виски, как пушечное ядро.

– Подсуетился, – изрёк сидящий спереди кретин в костюме Франкенштейна. – Повёл проверять голосовые связки на пущую прочность.

Его прыщавые собеседники загоготали, заглушив очередную трескотню конферансье.

Святослав сжал руку в кулак и откинулся на спинку кресла.

– Ну он математик от бога, – продолжал веселиться мордатый Франкенштейн. – Покажет ей парочку квадратных уравнений. Я бы и сам показал, да хотя бы дискриминант.

Воздух затрещал от нового скрипучего ржача.

Держи свой дискриминант в штанах, собака, или, клянусь, я раздеру тебя пополам.

…Гатауллин сейчас где-то за кулисами коснётся спины под чёрным атласом. Проведёт пальцами по её шее. Потянется губами к полуоткрытым…

Внутренности скрутило в горящий узел.

Закинув руку на плечо Марины, Свят обхватил губами её нижнюю губу.

Как будто это могло помочь.

Губы под вишнёвой помадой были липкими и горькими на вкус.

– Хочешь домой, упырёныш? – как сыночку пропела она после поцелуя. – Давай дождёмся танцев? Ещё несколько номеров посмотрим. А потом потанцуем и поедем.

В ушах шумело.

Конферансье исчез за кулисами, и сцену заполнили барабанщики с крыльями и хвостами.

Сегодня ночь святых, а не ночь сомнительных мутантов, вашу мать.

Эти мысли ужасали; мысли о пальцах Гатауллина на чёрном корсете.

Какого чёрта они так ужасали?.. Кто она тебе, кто?!

Потанцуем и поедем, да, Марина. Побыстрее.

Ты поскачешь на мне, а я попытаюсь вырезать из головы её взгляд.

Что-то же должно помочь. Что-то должно.

* * *

Как же он смотрел… Как смотрел.

А сразу потом целовал свою тыквенную диадему.

Пусть линзы всё же будут прокляты.

К чёрту его. Главное, что ты справилась.

Справилась. Невероятно.

Ты справилась.

Спела в десять раз лучше, чем на любой из репетиций.

Теперь бы ещё вытащить мокрую ладонь из смертельной хватки Рустама.

Отгрохотали уже все номера, а он всё втискивал её в жёсткий стул рядом со своим, изредка отпуская сальные шутки в адрес магистрантов.

Танец магистрантов закрывал шоу-программу и открывал тематическую дискотеку.

Останутся они танцевать?

Было непонятно, чего хочется сильнее.

Рустам хозяйским жестом обнял её за талию и привлёк к себе.

– Сейчас будут танцы, так? – его хриплый голос был чересчур безальтернативным.

Послушай, Гатауллин. Ты пригодился, не спорю.

Упырю было полезно посмотреть на этот букет.

Но сними уже с меня хомут, реинкарнация Шавеля.

Неужели он не видел, что она только и делает, что бегает от него?..

В Рустаме явственно ощущался агрессивный манипулятор и буйный псих, неспособный замечать чувства других.

Что бы он ни старался демонстрировать вместо.

– Да, будут, – сухо отозвалась Вера, поворачиваясь к смуглому хитрому лицу. – После номера магистрантов можно танцевать.

Он вроде бы смотрел открыто, но его улыбка была слишком хищной.

Посмотрел бы Шавель, чем ты тут занимаешься.

…Собрав богатый урожай оваций, магистранты потянулись за кулисы, и зал заполнили нежные аккорды Ника Кейва26.

Танцпол, как пылесос, втягивал в себя всё больше разноцветных людей.

– Не можно, а нужно, – явно рассчитывая на эффект от пионов вальяжно бросил Рустам.

Серебряный клык в его ухе конвульсивно закачался.

Спасаясь от двуличного чёрта-метросексуала, Вера уныло покосилась вправо, пересчитала эльфов-первокурсников и внезапно остолбенела.

…Покачиваясь в подобии танца с облепившей его изумрудной кляксой, упырь не отрываясь смотрел сюда; смотрел вызывающе, плаксиво и презрительно.

Так, словно одновременно готовился напасть и умолял пощадить.

Напасть? Вызывающе? Презрительно?

Да какого же чёрта?

Упырь считал, что ему можно всё, если он скопировал морду с обложки журнала?

Ноздри раздулись, а ладони вспотели.

Будь что будет.

– Рустам, идём танцевать?! – громко распорядилась Вера.

Вскочив, она потянула математика за тощую руку.

Тот с готовностью подчинился, плотоядно сверкнув глазами.

Чёрт знает, чем это чревато.

– Рисковать так рисковать, – решительно отрезала Верность Себе.

Верность же Другим была в священном ужасе ещё с начала вечера.

Подхватив подол платья, Вера нагло приблизилась к упырю и кляксе, откинулась на гатауллинское предплечье и обвила рукой его шею.

Из глаз Елисеенко полетели надменные стрелы. Его руки на талии кляксы напряглись.

Казалось, воздух вокруг раскалился и трещал по швам.

Сердце заходилось испуганными ударами, но все они летели мимо.