Неоксин сделал паузу, а я ахнула:
- Кабачок «У дядюшки Дритона»!
- Да, - кивнул Ри и продолжил: - Так ни на что и не решившись, девушка поднялась и пошла прочь, я же зачем-то пошел за ней, не желая выпускать ее из вида. Она остановилась на берегу ручья и застонала. Сначала я подумал, что ей больно, но тщательно осмотрев тело незнакомки магическим зрением, понял, что девушка здорова, но ее что-то гнетет, терзает душу. И когда она выкрикнула в темноту ночи, что слабачка и ничего не может, я возразил…
- А я?..
- А ты… Ты сказала: «Тогда просто поцелуй меня!».
- А ты?..
- Я подумал, что от одного единственного поцелуя с милой девчонкой еще никто не умирал и поцеловал тебя, хвостик. Да, твои замечательные волосы были собраны в высокий хвост, и ты абсолютно не умела целоваться, но делала это старательно и пылко. Твои губы были слаще малины, нежный чистый аромат обволакивал, пробуждая во мне не просто желание, а нечто доселе неизвестное, настоящее. Лишь оторвавшись от тебя, я понял, что пропал окончательно и бесповоротно – в тот вечер моя душа разделилась на две половинки, и одна из них навечно перешла к девушке с задорным хвостом.
- Как мы очутились в гостинице?
- Мы никогда не были в гостинице, ассори мао, - ответил неоксин. – Я перенес тебя в Тавр, в мой дом. Я хотел лишь познакомиться, чтобы потом ухаживать за тобой, но ты была такой нежной, такой настойчивой и податливой, что я дрогнул. Мы любили друг друга, медленно изучая тела друг друга, сливались снова и снова, полыхали в экстазе, и для меня после той ночи уже не было ни выбора, ни пути обратно. Связь завершилась, я выбрал тебя, и моя магия полностью одобрила мой выбор…
- Почему же ты не рассказал мне обо всем еще тогда?
- Я хотел, но под утро ты словно стала совершенно чужим человеком. Отстранилась от меня, отвернулась, и тебе было невыносимо стыдно за такую поспешную и порочную для леди связь. Возможно, тебе был противен не я, а сложившаяся ситуация, но у неоксинов после ритуала обретения магия почти теряется, и я расценил твое поведение иначе. Я затуманил твой разум, почти стерев воспоминания о нашей ночи, а потом, собрав остаток сил, выстроил портал, чтобы отправить тебя обратно, в Кемр. Я был глупцом, полагая, что смогу прожить и с половиной души. Ты ушла, и мир погрузился во мрак…
- Ри… - дыхание сбилось, и я прижалась к неоксину, пытаясь поделиться своим теплом, словно извиняясь за то, что невольно, по незнанию когда-то ему причинила.
- Дар пропал. Несколько недель прошли в горячке, в бреду, в кошмарах. Я звал тебя, пытаясь пробиться к свету. Ты была источником этого света, ты была моим светочем, Виннара. И когда магия стала понемногу возвращаться ко мне, я окончательно сдался, осознав, что не смогу без тебя ни дня. Когда-то мне посчастливилось спасти вашего короля. В благодарность монарх подарил мне провинцию и титул герцога Сумеранга. Именно этот титул я тогда носил в Тенессии, поэтому к девице Ягеллон посватался Эрдман Сумеранг, и мне не посмели отказать. Главное, чтобы ты была рядом, решил я. А уж очаровать, привлечь, влюбить, наконец, я постараюсь.
- Ты разозлился, когда брат попросил об отсрочке? – спросила я.
- Нет, Виннара, - грустно улыбнулся Ри. – Мне безумно хотелось видеть тебя, быть с тобой, но тогда погиб отец, а я стал новым неоксином, а титул герцога Сумеранга перешел к моему ближайшему родственнику – дяде Элиссару. И он не пытался на тебе жениться, поскольку давно обрел истинную пару в лице тети Таис. Узнав, что у света новый владыка, Эймека ожесточилась. Темные боги отвоевывали все новые и новые территории, устраивая свои кровавые пиры на Альваре. И тогда дядя, который знал, что я обрел свою ассори и восстановил силы после ритуала, предложил распространить слух о том, что моя избранница найдена, причем совсем недавно, а сам я легкая добыча для темной жрицы. Когда ты получила свое задание, я тебе рассказывал о этом, умолчал лишь о том, что изначально не хотел привлекать тебя.
- А почему тогда изменил свое решение?
- Потому что сам все испортил. – Ри вздохнул и бережно заправил мне за ухо прядь волос. – Я не мог тебя не видеть, Вин. И время от времени перемещался в Кемр, чтобы посмотреть на тебя то на тренировке, то на занятиях… Эймека опасный и хитрый враг. Одним богам известно, как она о тебе узнала. А возможно, действовала, опираясь лишь на интуицию, и просто вычислила мою ассори. Я старался приглядывать за тобой, но не вмешивался, потому что ты сама могла справиться с любыми трудностями, как и положено хорошему боевому магу. Однако, в диких землях что-то пошло не так. Одра и вся пещера были опутаны такими мощными темными чарами, что я не смог сразу пробиться к тебе, а когда пробился, то понял, что… опоздал!
Неоксин зажмурился и потряс головой, словно сбрасывая воспоминания, причиняющие ему неимоверные страдания. Несколько раз рвано вдохнул и выдохнул, только после этого смог продолжить рассказ.
- Ты умерла, моя ассори… - шепотом произнес он. – Пока я усмирял одру, тратя драгоценные силы, ты ушла за грань…
- Умерла… - что-то подобное прочитал по моей ауре и целитель в академии, но решил, что просто сошел с ума.
- Без тебя, Вин, мне не нужен Альвар, не нужна магия, не нужен даже свет, я последовал за тобой, чтобы вместе, понимаешь? Или мы вернемся вместе, или уйдем, потому что иначе останется лишь пустота щемящая и неправильная. Я так боялся не найти тебя, звал, кричал и кричал и, когда почти потерял надежду, ты откликнулась. Мы вернулись, ассори, но с тех пор я несколько изменился.
Он нежно улыбнулся мне. А я приподняла прядь его волос, и пропустила гладкий белый шелк сквозь пальцы.
- Ты был брюнетом, а в тот день поседел…
Нет, я не спрашивала, я сейчас это точно знала.
- Да, Виннара, но это пустяки. Главное, ты откликнулась, а это значит, что у меня появилась надежда на будущее, на счастливое будущее с тобой. В тот день я решил, что самое безопасное для тебя место рядом со мной, поэтому и придумал твой персональный экзамен. Так я смог бы более успешно защищать тебя от Эймеки, ну и воплотить в жизнь свой план по твоему соблазнению, хотя перед ликами светлых богов мы давно считались парой.
Нет, я не осуждала неоксина. Более того, на его месте, наверное, поступила бы так же. И даже радовалась тому факту, что его план по моему соблазнению увенчался успехом, но одна мысль меня огорчала:
- Получается, я тебе ничем не помогла, и ты смог бы справиться с Эймекой без меня?
Да, именно это задевало гордость боевого мага.
Эрдман внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:
- Тебя только это беспокоит?
- А что по-твоему меня должно беспокоить? Наши отношения? Я больше переживала из-за того, что никогда не смогу стать для тебя ассой. Хотела сбежать от людей, от тебя, от себя, посвятив свою жизнь в службу. И если любимый мужчина любит меня так же сильно, как я его, то стоит ли из-за этого переживать? - с вызовом спросила я.
- Любимая… - прошептал Ри и склонился, чтобы поцеловать, но я… Я увернулась, потому что не собиралась оставлять за спиной вопросы без ответов.
- Скажи мне! – почти приказала владыке света.
Он усмехнулся, но потом склонил голову и усмехнулся:
- Признаться, я думал, что ты можешь оказаться балластом, но уже после дворца Манфреда изменил мнение. Потом ты смогла почувствовать Эймеку, устроить переполох в темном храме и увести жертвы из-под носа жрицы, придумала самый хитроумный план, как выиграть войну с минимальными потерями. А твоя атака верхом на одре вообще решила исход сражения. Поэтому ты не просто помогла, моя ассори, ты сыграла решающую роль в конфликте и принесла победу родной стране.
После этого я позволила себя поцеловать долго, сладко и чарующе упоительно. Жаль, что Ри быстро отвлекся и отстранился. Я же едва не застонала, потеряв источник тепла и удовольствия, но сдержалась, вопросительно и укоризненно посмотрев на неоксина. Дескать, сейчас-то чего? Вроде все выяснили.
