Мы выбрали удобное мало просматриваемое место.

- Не забудьте мне показать возмутительницу вашего спокойствия, - шепнула я королеве.

- Даже искать не придется! – багровея от ярости, прошипела Лиз. – Смазливая брюнеточка рядом с Манфредом. Уже на посту! Хватка, как у самки тияра во время брачного сезона.

Тияры – нечто среднее между грызунами и насекомыми. Если самец не успевал ускользнуть сразу после спаривания, то уже просто не успевал никуда. Хватка у самок была такая, что не вырвался бы и более крупный зверь.

Впрочем, в отличие от тияров, самочка из Летиции была не просто смазливой. Дама обладала редкой изысканной, притягательной для многих мужчин красотой. Копна черных, словно ночь, локонов спускалась на спину. Хрупкая фигурка приковывала взгляды. Казалось, что графиня не женщина, а дорогая фарфоровая кукла, раскрашенная умелой рукой талантливого мага.

Хороша-а-а-а… Ничего не скажешь!

Я была уверена, что отлично понимаю королеву, пока не перевела взгляд на Нео. Все же мы стояли довольно далеко друг от друга, между нами толпились придворные, разносили напитки слуги. Неоксин не видел меня. Зато он отлично видел смугляночку из Летиции. Вернее, даже не всю графиню, а ее не столь выдающуюся, но вполне аппетитную часть, что так умело почти не прикрывало низкое декольте. И Владыку света эта часть красотки Адисы фон Бад весьма интересовала. Причем, настолько сильно, что он фактически не мог отвести взгляд от вздымающихся полушарий.

Впрочем, его вызывающее поведение помогло мне кое-что понять, принять и осознать. Во-первых, я испытала бездну сочувствия к королеве, ибо теперь, как никто, понимала ее чувства и состояние. И да, мне тоже хотелось свернуть тонкую смуглую шейку. А во-вторых, я отчетливо поняла, для чего ассам неоксинов нужна бола. О, эта деталь гардероба отлично скрывала бурю эмоций, которая просто переполняла меня сейчас! Как же хотелось подойти и высказать все, что я думаю о его поведении, но прав у меня не было. Фальшивая асса ничем не могла удержать такого мужчину, и этим все сказано.

- И что вы мне скажете, светлейшая асса? – практически одними губами спросила королева.

Я ее понимала. Вокруг столько ушей, и разобрать, какие из них дружественные, а какие напротив, не представлялось возможным.

- Сочувствую, - вздохнула я.

- Значит, яд. – Королева поняла все по-своему, буквально.

Несмотря на то, что Адиса мне не нравилась, что-то останавливало от принятия поспешных решений, хотя я не отличалась склонностью к природному милосердию. Боевой маг всегда действует жестко и решительно. Если бы меня спросили, зачем я остановила королеву, вряд ли ответ нашелся бы. И тем не менее…

- Не спешите, Лиз. Яд принесет лишь временное облегчение, в отличие от осознания тяжести совершенного поступка, которое вы пронесете с собой через всю жизнь, - ответила я, поставив стандартную магическую сеть от подслушивания. Правда, довольно высокого уровня. Такую пробьет разве что архимаг или неоксин.

- Думаю, ради яркого ощущения удовлетворенности, можно и тяжесть в душе поносить. Не первая, мне не привыкать, - отозвалась первая леди Тенессии.

Однако. Прав был Фрич. «Хочешь быть первой – действуй, или не действуй, но смотри на спины соперников» - говорил он. Лиз это знала, Лиз с этим жила и, по сути своей, была более решительным человеком, чем я.

И все же…

- Что-то тут не складывается, - произнесла я и только потом поняла, что это действительно так.

Существует нечто неуловимое, что выбивается из логической цепочки и, если поразмышлять, я обязательно нащупаю ответ.

- Вы думаете? Пока не складывается лишь моя личная жизнь! Манфред так смотрел лишь на меня, а теперь и на… - королева зло прищурилась, наблюдая, как ее дражайший супруг слюняво лобызает лапку вдовушке.

Взгляд – вот что выбивалось из цепочки! Нео только вчера смотрел на меня также, как сейчас изучал графиню. Так, словно никого другого для него в мире не существует. Конечно, я не имела достаточно опыта в подобных делах, и всегда оставалась вероятность великолепной актерской игры, но мне почему-то казалось, что неоксин - человек чести и не стал бы вести себя столь откровенно и неразумно, превращаясь в похотливого самца на виду сотен придворных. Кроме того, подобным образом вели себя все мужчины, попадающие в определенный ареал, центром обитания которого и была Адиса фон Бад.

А самое подозрительное во всем этом то, что никто вокруг не считал ситуацию странной. Король, махнувший рукой на государственные дела, Владыка света, в одночасье потерявший голову. Конечно, летицианка была красавицей, но в Тенессии нашлись бы и краше.

Магия какая-то…

А ведь и точно – магия! Причем, сильная, высшая, сродни магии неоксинов. Или тавров? Даже сам монарх не смог бы описать внешность своего загадочного герцога, так и тут – никто, кроме королевы, а теперь и меня, не обращал внимания на чрезмерное увлечение мужчин Тенессии прелестями графини.

Заглянув в себя, я потянулась к нарре – заветному цветку, сосредоточению моей магии. Мир изменился, он заиграл красками, стал ярче и радужнее, а вот красота Адисы, напротив, утратила свой блеск. Передо мной стояла самая обычная девушка. Да, привлекательная, но уже не притягательная. Словно, когда я узрела ее настоящую, на меня перестали действовать чары.

А они были – тяжелые, черно-багровые. Словно щупальца спрута чужие магические путы сковывали девушку, потому что сама вдова была совершенно лишена дара.

Все-таки кукла. Более тонкие нити тянулись от хрупкой фигурки королевской фаворитки и уходили куда-то вдаль, и я, кажется, догадывалась, кому выгодно на пороге войны дезориентировать армию Тенессии во главе с ее королем. Определенно, чары были рассчитаны и на магическую слабость Нео, которую он должен был испытывать, обретя свою ассу.

Оставался лишь один вопрос – почему только я и королева столь остро и крайне негативно отреагировали на Адису фон Бад?

- Лиз, скажите, а вы любите своего супруга? И, прежде, чем ответите на мой вопрос, хочу предупредить, что мне важна предельная искренность.

Да, важна, хотя для меня вопрос тоже стал внезапным и неожиданным. Впрочем, королева ни секунды не медлила.

- Всем сердцем! – горячо выдохнула она.

Что и требовалось доказать! Выходит, и я вовсе неравнодушна к Нео? Как такое могло случиться, да еще и так быстро? И что теперь? Жена до появления истинной ассы? Нет, уж! Лучше быстро справиться с заданием и потом держаться как можно дальше от Владыки света. Выйти замуж за герцога? Нет, теперь это исключено, потому что связать жизнь с Сумерангом – означало солгать не только ему, но и себе. И как потом жить?

Накатила такая злость, что магия, очень светлая и искристая вырвалась, чтобы разорвать сковывающие Адису путы. А когда все увидели истинное лицо графини, меня накрыла апатия, внутри царила пустота, вакуум…

- У вас получилось, светлейшая асса! – выдохнула рядом королева.

Лиз так сияла, что, если бы не ее официальное положение, то визжала бы от радости, прыгала и громко хлопала в ладоши.

Получилось? Впрочем, это было видно невооруженным магией взглядом. Вернее, взгляды мужчин, потускневшие и в большинстве своем равнодушные, говорили сами за себя.

Неоксин откровенно скучал, а заглянув в декольте графини, где совсем недавно находил немало привлекательного для себя, даже поморщился. Где-то внутри пустота немного отступила, уступив место отчаянному злорадству. И нет, приятно мне не было, и радости я не испытывала, и облегчение, как у королевы, не приходило.

А вот Манфред словно очнулся ото сна.

- Что вы себе позволяете, милочка?! – рыкнул он, когда очередное жеманство вдовы, которая и не подозревала, что чар на ней больше нет, не возымело должного эффекта. – Где ваши манеры? Такт? Субординация, наконец? У вас есть время до полуночи, чтобы покинуть Тенессию. В противном случае, я просто прикажу вас казнить за неуважение к монаршей особе!

Адиса, оглашая притихший зал громкими рыданиями, промчалась мимо как раз тогда, когда Манфред склонил голову перед Нео.