И я сняла болу, а потом и вовсе улыбнулась женщине.

- Это очаровательно, - выдохнула она. – Во дворце бесконечное количество ушей, которые слышат каждый вздох, каждый удар сердца и нигде от них не спрячешься. Прошу за стол, асса.

- Благодарю.

Лиз сама, собственными пухлыми ручками подавала закуски, приговаривая:

- Вы любите рыбу? О, непременно попробуйте эту. Дворцовый повар солит ее, потом нарезает тончайшими прозрачными кусочками и маринует в лимонно-фенхельном соусе, получается столь пикантный вкус… Особенно, если залить сие чудо оливковым маслом, а потом положить на свежую, румяную булочку. Ну, что за прелесть! О, леди, вы совсем ничего не попробовали? – королева покачала головой и вдруг оживилась. На ее лице отразилась догадка. – Я поняла! Вы боитесь, что я вас отравлю! Так?

Я рассмеялась. Даже решив соблюдать дистанцию и невозмутимость, поддалась очарованию королевы.

- Не боюсь, - отсмеявшись, ответила ей. – Это не выгодно королю Тенессии, ибо он кровно заинтересован в сотрудничестве с Владыкой света, но вы ведь можете и не знать о содержании яда, как, например, не знали о том, что традиции неоксинов коренным образом отличаются от традиций местного населения острова Боланайл. Ведь именно их вам порекомендовал консультант.

- Да! И будет за это наказан! – горячо пообещала Лиз и обиженно поджала губки. – Такой шкандаль! Такой политический конфуз в столь непростое время! Недопустимо и… порочно!

- Полагаю, что вы расстроены, дорогая, но уверяю вас, ошибка случайна. Если неоксины скрывают свою жизнь, значит это важно, но лично я оценила ваши старания и желание угодить, о чем непременно расскажу своему ассу, - заверила я королеву.

- О! – восхищенно вздохнула она и предложила: - Быть может, пригласим дегустаторов и все же отведаем изысканные яства? На вкус они так же хороши, как и на вид, не сомневайтесь.

- Дегустаторы – лишние уши, - резонно заметила я. – Они нам не нужны.

- Ваша правда, - погрустнела Лиз. – И что же делать?

- Мы поступим иначе, - тихо и очень загадочно произнесла я, напуская на ровном месте побольше тумана.

О том, что королева весьма посредственный маг по Тенессии ходило немало разговоров, но разве это главное? Главное, что Лиз мне нравилась, а я нравилась ей. Причем, не как асса Владыки света, а просто так. Это было заметно даже невооруженным взглядом.

- Как? Как же мы поступим, светлейшая асса? – нетерпеливо спросила королева.

- Обратимся к высшей магии!.. – шепотом ответила я.

Итак, настало время учиться и использовать полученные от Нео теоретические знания на практике. Первое – заглянуть внутрь себя. Второе – сосредоточиться и отыскать нарру. Третье – пропуская через себя энергию Альвара, преобразовывать ее в то, что требуется на данный момент.

А что мне требовалось? Распознать яд! Хотя я сомневалась в его наличие, но все же решила проверить на все сильные магические ингредиенты. Чтобы эффект казался сильнее, резко притушила все светильники в зале. Королева охнула и схватилась за сердце, а с моих пальцев сорвались золотые искры и медленно поплыли над столом, зависая над каждым блюдом.

- Очаровательно и… волнительно… - прошептала Лиз.

Я же не отвлекалась, дабы не утерять степень концентрации и связь с миром.

Искры пролетели над всеми закусками и остались неизменно золотыми, а вот с напитками не все обстояло гладко. Нет, отравить ассу не хотели, но что-то явно присутствовало в воде, в которую добавили ягоды, травы и нарезанные фрукты. Последняя искра не погасла, а зависла над графином, видоизменилась до небольшого сиреневого облака и только потом спустилась в напиток, окрасив ненадолго его содержимое.

- Что сие значит? – спросила Лиз.

- Это ведь был ваш любимый напиток? – я посмотрела на королеву. – Не так ли?

Если диверсия и имела место, но направлена она была вовсе не против меня. Лично я всем напиткам всегда предпочитала горячие, а воду с соком не любила с детства. С тех самых пор, как нашла в своем стакане муху.

- Да… - робко согласилась Лиз. – Это меня хотели убить? Меня?

- Вряд ли речь идет об убийстве. Скорее, вас хотели дискредитировать в глазах делегации и вашего супруга. В напиток добавлено сильнейшее слабительное, не имеющее ничего общего с магией, но зато имеющее неприятные последствия в случае его приема, - пояснила я.

- О! – прикрыла глаза королева, и покачала царственной головой. – Это все она… Она, мерзавка! Какой конфуз мог бы произойти… Какой шкандаль, если бы не вы, мой вечный друг! Немедленно и незамедлительно примите мои заверения в вечной дружбе и преданности, светлейшая асса!

Лиз подскочила со своего стульчика, подбежала ко мне  и взяла за руки.

- Клянусь, никогда не замышляла и никогда не замыслю ничего дурного против вас и вашего асса! Пока я жива, Тенессия с вами, моя дорогая! – с пафосом воскликнула она.

- Рада это слышать, но не могли бы вы пояснить, о ком вы сейчас столь нелестно отзывались? – отчего-то я чувствовала, что ответ на этот вопрос важен, и может быть полезен в дальнейшем.

- Новая фаворитка короля! Юная вдовушка из Летиции, графиня Адиса фон Бад! Она! О, это с ее появлением начались все происшествия! – Лиз негодовала. – Вы не подумайте, светлейшая асса, обычно я более терпима к шалостям мужа и привыкла закрывать глаза на его романы, несмотря на то, что внутри все кипит и клокочет от возмущения и обиды, но в этот раз… В этот раз перебор! Эта возмутительная особа залезла не только в королевские штаны, но и в политику Тенессии. И это на пороге войны с Летицией! Недопустимо, неэтично и вероломно!

Лиз снова посмотрела на графин.

- Пейте спокойно. Там простой напиток, - кивнула я.

Королева наполнила бокал и залпом осушила.

- А как вы боретесь с романами неоксина? Владыка света весьма привлекательный мужчина и, надо полагать, страстный! Уж я в этих делах разбираюсь, - пропела Лиз.

- Видите ли, само звание «асса» предполагает единственность в своем роде и отметает факт всяческих измен, - улыбнулась я.

- О! – снова восхищенно вздохнула королева. – Такой мужчина, да еще и верный! Вам, несомненно, повезло, светлейшая асса! Позвольте по такому случаю все же наполнить вашу тарелку и ваш бокал!

И пока Лиз, как гостеприимная хозяйка, хлопотала. Я вспоминала синие глаза неоксина и искренне жалела, что вся его верность достанется не мне, а той настоящей единственной, которую он обретет позже.

- Яйца цесарок, фаршированные икрой и зеленью превосходны. Попробуйте, это дивное лакомство готовят только в Тенессии, - снова зажурчала королева. Толк в хорошей еде она знала, это было видно и по пылу, с которым она говорила о блюдах, и по пышным формам – результату чрезмерного пристрастия к вкусностям. Вдруг она остановилась на полуслове и продолжила, вспомнив нечто важное: - А ведь у тавров тоже единственность и исключение измен. Мой супруг говаривал, что они выбирают сердцем, свою истинную половинку. Я, конечно, в это верю мало, сами понимаете, но звучит красиво и привлекательно для женского уха. Как красивая сказка.

- Тавров? – удивленно спросила я.

Королева коснулась именно той темы, которая меня интересовала больше всего. Мне даже пришлось положить в рот кусочек фаршированного цесариного яйца и начать его жевать. Правда, от волнения вкус почти не ощущался.

- Тавры, конечно, - кивнула Лиз, наполняя свою тарелку по новой. Возможно, при других Ее Величество была более сдержана в еде, но при мне ни в чем себе не отказывала. – Древний народ, чей тайный город стоит в горах Тенессии. Говорят, он окутан такой магией, что его просто невозможно увидеть простому путнику, но это не отменяет факта его существования, ведь тавры иногда спускаются и даже живут среди нас.

- Любопытно, - произнесла я, с усилием проглотив закуску. – И сейчас живут?

- Мне доподлинно известно лишь об одном. Он спас супруга, фактически выдернув его отряд из ловушки Летиции. За это Манфред отписал ему одну из провинций, освободил от налогов и пожаловал титул герцога. А с полцикла назад новоиспеченный герцог Сумеранг обратился с новой просьбой – устроить его помолвку с какой-то деревенской девицей. Кажется, бастардом покойного князя Ягеллон. Вот только не помню, успел ли он признать девицу перед кончиной или нет… Да интересны ли вам наши сплетни, светлейшая асса?