- Вот всем бы такую хватку! Давай за мной.

Башет как заведенный говорил обо всем. Как его латали сородичи, переливая кровь из тела в тело, как пытались отбить замок Флаур, но ничего не вышло. В подземельях Лантела его едва не сжег Прорыв, но, как видно, обошлось. Он удивлялся, радовался, смеялся, хрипел, пару раз прикрикнул на слуг, мешающихся под ногами и снующих туда-сюда, словно мыши, и все говорил и говорил. Бральди даже не мог представить, насколько болтливым может быть этот вампир.

Наконец они вошли в просторную, но на удивлению пустую питейную. В свете тусклого пламени свечей да сумеречного света из окна стояло множество столов и стульев, недалеко от входа располагались огромные бочки с питьем и множество тихо стонущих, воющих и скрипящих бутылок. Все шкафы были открыты и никто не контролировал гостей в умеренности их аппетитов.

- Присаживайся. Вот, я помню, где-то тут была…

Бральди сел за столик, наблюдая, как таят свечи в стальном подсвечнике. Башет наконец достал две сияющие бутылки и уселся рядом с ним.

- Вот такие дела, брат, - сказал он. – Теперь служу господину Молоху, да продлят Боги его время.

- Воистину, - сказал Бральди.

- Слушай, ты чего такой мрачный? В такой заварушке побывать, да еще унести ноги в целости и сохранности – тут со счастья упиться можно вусмерть, а ты сидишь, как гнилой крови нахлебался! Давай, рассказывай, что там у тебя не заладилось?

- Не могу рассказать, уж прости. – Гость открыл сверкающее фиолетовыми искрами стекло и вдохнул щепоть рвущейся наружу души. Она была на удивление сладкой, но не утоляла голод. Скорее раззадоривала аппетит.

- Да ладно тебе! – удивился Башет. – Здесь же нет никого. А я – могила. Что ни расскажешь – все в землю уйдет, клянусь Кровью!

- Если только вкратце.

- Что, Архимаг запретил? Ну ладно, я не обидчивый, просто до баек охочий. Давай вкратце.

Воин вынул стеклянную пробку из своей бутыли и с жадностью принялся вытягивать вязкое содержимое.

- Молох посылает меня в Ашеран.

Вампир удивленно замер с раскрытым ртом. Секудны замешательства вполне хватило, чтобы душа с тихим шипением растворилась в воздухе.

- Ашеран? – словно не веря спросил он. – Это же умереть, как далеко! Да еще и за Стенами. Что старик там забыл?

- Прости, Башет…

- Знаю-знаю, не можешь сказать, - вздохнул Башет. – Черт, теперь новую брать придется… Эх, в мире творится черт пойми что! Инквизиция буянит, Некроманты какую-то смуту меж собой сеют, пустоши словно с цепи сорвались, а Молох посылает такого бойца за стены! Чего-то я в этой жизни явно не понимаю.

- Поверь, меньше знаешь – крепче спишь.

- Наоборот, брат: больше знаешь – дольше спишь! Или на костре жаришься, тут вариантов много. Слушай, вам умелые бойцы в группу нужны? Явно же Архимаг не в одиночку тебя туда засылает. В тех местах, знаешь ли, даже маги стараются по одному не ходить. Да и вообще сторонятся они этих мест, что наш брат серебряного кола в задницу.

Ну вот, подумал Бральди, еще один смертник затесался в нашу дружную компанию. Спасибо тебе, «брат», что откинешь копыта, черт знает за что. Но спасибо тебе. Хоть кто-то в этом проклятом мире рад меня видеть и не втягивает в авантюры. Ты всего лишь цепной пес, но преданный, а других слуг колдунам и не нужно.

- Не знаю, Башет. Молох сам решает этот вопрос. Но если так тянет на подвиги, поговори с ним. Выдвигаемся завтра.

- Как? Уже завтра? – усмехнулся воин, присаживаясь с новой бутылью и стаканом какой-то дурно пахнущей сивухи. – Черт, могу и не успеть. Но, думаю, не откажет, благо я не Барон, и не начальник стражи.

- А кто тогда?

- Личный телохранитель Архимага! – Гордость пронзала Башета насквозь. – Не сейчас, правда, моя смена только через три дня.

- По-моему, у тебя что-то не в ладах с приоритетами, - усмехнулся Бральди.

- Может быть. Оттого, видать, господин Зеин, да будет легка его доля, и не давал мне титул Барона. Говорил, что это слишком грязная должность для такого светлого человека. Представляешь? Меня – светлого! Как будто месить мечами дерьмо – благородное дело!

- Зато не всякому Барону это по силам.

- И то верно, - вздохнул Башет. – Ладно, брат, за нас с тобой, и тех, кто не с нами. Чтобы они не скучали.

Звякнуло стекло, опорожнились бутылки. Воин морщась от удовольствия вдогонку залил в себя кружку пенной жижи, закряхтел и глупо захихикал.

- Эх, хорошая штука, из чего бы ее ни гнали. Будешь? Нет? Ну и ладно, поверь, здоровее будешь. Забавно сказал… Кстати, важный вопрос внезапно попросился наружу! – Тяжелая рука упала на плечо Бральди. – Ты же так и не вспомнил свое имя? Как тебе новое? Я ж, практически, отец твой названный!

- Имя как имя – не больше и не краше других, - сказал вампир. – Но некоторым не по нраву твой подарок. Все норовят всадить кол, куда не следует.

- Кто такой осмелевший? – осоловело удивился Башет. – Ну-ка скажи имя этого ублюдка, я его лично разделаю на филе!

- Ты слегка замешкался, «отец». – По лицу Бральди расползлась кислая улыбка. – Ублюдок уже предан пустоши по кусочкам, спасибо Барону Саресу.

- Саресу? – удивился воин. – Это тот, что сестру свою… Да-а-а, брат, везет тебе на хорошие знакомства. Послушай мудрый совет, я тебе это как опытный вампир говорю: держись поближе к таким сородичам, как Сарес. Плевать, что Барон и прочее-прочее к нему прилегающее. В отличии от других кровопийц, этот – держит свое слово! Господин Зеин любил редкие таланты, может за это так и уважал его. К тому же, если верить слухам, Барон связан с Черным советом, что бы это ни значило. Ты вообще слышал о Черном совете?

- Не больше других, - ответил гость, перебирая в голове кусочки мозаики под названием «Жизнь и приключения достопочтенного Барона Ангуса». – Это что-то вроде секты, верно?

- Почти, - зловещим шепотом произнес Башет. – Знаешь, сородичи редко поклоняются Богам, если вообще во что-то верят. Большинство из наших верят в Первого, Дахаку. Слышал? Молодец, слушай дальше. Так вот, эти упыри не просто молятся ему и жертвуют собственную кровь ради каких-то там милостей и благ – дороговато выходит, не находишь? Ладно, отвлекся. Черный совет не поклоняется Дахаке, а подражает ему. Усиливают свою кровь, развивают Пути, которые раньше были им недоступны, в общем, наращивают свое могущество. Есть мнение в «неких кругах», что эти ребята настолько сильны, что могут при желании пособачиться с Архимагами. Чушь, скорее всего, но, знаешь ли, хочется поверить хотя бы в одну добрую сказку. В наших краях таких не сочиняют. Так, к чему я веду – держись поближе к таким, как Сарес. Для Черного совета не важен титул и возраст, им нужна лишь сила, а я видел, на что ты способен, они тебя с руками оторвут! Как шелка в базарный день.

- Заманчиво сети плетешь, шестилапый ты мухоед, - сказал Бральди. – Не знал я ничего про этот совет, и знать больше не желаю. Есть в этом мире дела и поважнее каких-то тайных кровопийц.

- Ну как хочешь, брат, - улыбнулся Башет. – Ладно, давай последний раз подкрепимся и в бой. Смена моя не началась, а дел уже по самые бубенцы. За твою непробиваемость, чтобы она всегда такой и оставалась. И за твой поход. Чтобы Боги позволили вернуться обратно.

***

Дело шло к вечеру, и делать было нечего. Решительно нечего. Потому воспользовавшись прощальным советом Башета я направился в оружейную. Вряд ли что-то могло мне пригодится из железок Архимага, но мой «названый отец» решительно настоял, чтобы я как следует осмотрел арсенал. И черт с ним.

По стенам на меня смотрят портреты каких-то людей, наверняка других волшебников, посещавших владения Молоха. Но по большей части меня встречали лица самого Молоха. Молох на фоне своего замка, Молох на коне с пылающим мечом, Молох во время колдовского обряда. Зеин до такого не опускался до такого самолюбования, но не в этом суть. Волшебники всегда дурачатся тоньше, изящнее чем короли и князья. Видимо, не в этот раз.