– Ещё не хочешь от меня сбежать? – в шутливой манере спросил он.

– Я узнала о тебе больше, чем кто-либо ещё в этом доме. Думаешь, мне не хо… – Таша не договорила. Уголок вязаной кофты зацепился за подлокотник дивана. Девушка оступилась. Аркадий вовремя подоспел и спас Ташу от падения.

Он успел ухватить её за талию, а в следующее мгновение девушка была в его объятиях. Их глаза замерли, казалось, что оба перестали дышать. Аркадий не успел ни о чем подумать. Это случилось неожиданно даже для него самого, хотя сам стал инициатором. Он поцеловал Ташу! Просто наклонился и прильнул к приоткрытым губам девушки.

Вот он и ответ.

***

Утром до завтрака участницы собирались в зале, специально выделенном для них на втором этаже. Он был размером в пятьдесят квадратных метров. Тридцать участниц могли свободно перемещаться по нему, заниматься своими интересами и не мешать друг другу. В зале стояли четыре мягких уголка, несколько столиков, большой плазменный телевизор. В дальнем углу стояла барная стойка с напитками на любой вкус. Надежде пришлось переоборудовать эту комнату под зал для девушек, внести несколько новых шкафов с книгами и поставить письменный стол. Раньше этот зал использовался для приёмов.

Ксюша и Лилия сидели на подоконнике и обсуждали вчерашний день, когда в зале появилась Альбина цветущая и пахнущая. Все, кто находился здесь, сразу обратили на неё внимание.

Ксюша улыбнулась и позвала Альбину к себе. Лилия не была довольна тем, что их уединение нарушит выскочка с красными губами, которая накануне была на свидании с человеком, в которого Лиля без памяти влюбилась. Но даже ей хотелось знать подробности. Через минуту девушек окружили со всех сторон.

– Ну, рассказывай, как прошло свидание, – нетерпеливо попросила Ксюша. – Нам всем интересно!

– Он тебя поцеловал? – бросила Кира.

– Не торопись ты! – сделала замечание Варвара. – Сначала пусть скажет, куда они ездили.

– Девочки, не спешите, – довольно сказала Альбина, присаживаясь между Лилей и Ксюшей на подоконник. Она видела лица всех любопытных девушек, это её заряжало. – Всё по порядку. Свидание было волшебным!

– Романтический ужин?

– Вы катались на яхте?

– Наверное, вы были в экзотическом месте, – строили предположения девушки.

– Нет. Нет. И нет. – Альбина выпрямилась. – Мы были в «Москва-Сити». Сначала фотографировались, а потом… остались наедине.

– И-и-и… – протянули сразу несколько голосов.

– И мы переспали!

Наступило гробовое молчание. Некоторые переглянулись. Кто-то открыл рот от удивления. Лиля ахнула, затем встала и убежала из комнаты. Альбина широко улыбнулась.

– Простите, девочки, но у вас мало шансов.

Таша медленно опустилась на диван. Аркадий и словом не обмолвился об Альбине. Ей было трудно осознать, что, переспав днём с Альбиной, он так просто целовал её ночью.

Надежда со всех ног бежала в приватную комнату, не имея представления, что её ждёт.

Она сидела у мониторов, наблюдая за тем, как девушки собираются в столовой к завтраку. На лицах участниц читалось беспокойство, ни одна не улыбалась. Все они казались напряжёнными, движения скованные, некоторые шептались между собой. Уже такая обстановка заставила Надежду нахмуриться.

И почти в ту же минуту, как она заподозрила неладное, в режиссёрскую вошла ассистентка и сообщила, что в столовой только двадцать девять девушек. Одной всё ещё нет.

– В спальне проверяли?

– Проверяли. Все спальни пустые. Лили нигде нет, хотя вещи её на месте.

Распорядившись, чтобы завтрак начинался, Надежда покинула режиссёрскую. Лишняя паника никому не была нужна. Так что девушки могли приступать к трапезе. Аркадий чуть припоздает. Как и потерянная Лиля.

К поискам приступили немедленно. Задействованы были не только люди из съёмочной команды, но и слуги с охраной. В конце концов, девушку нашли в реке по горло в воде.

Когда Надежда вошла в приватную комнату, Лилю уже переодели в сухую одежду и расчесали. Она горько рыдала и никак не могла успокоиться.

– Она хотела утопиться в вашей мелкой речушке, – шепнула на ухо ассистентка. – Даже камень привязала к поясу. Только он вряд ли смог бы утащить её на дно. Камушек с кулак.

Надежда попробовала поговорить с Лилей, но та в ответ громко всхлипывала.

– Дайте ей успокоительное! – велела Надежда.

Кто-то выкрикнул, что уже дали ей настойку.

– Возьми себя руки, Лиля, или я исключу тебя из шоу, не дожидаясь вечера, – прозвучал строгий организаторский голос. Даже ангельское терпение Надежды могло иссякнуть. – Скажи, наконец, что это за спектакль.

– Я… хочу… – Лиля снова зарыдала. – Позовите Аркадия… – шмыгнула носом. – Я… только с ним… говорить буду.

Делать было нечего. Позвали Аркадия.

Он появился в бордовом костюме, дополнив его тёмным галстуком. Причёска, подстриженная бородка и потрясающий дорогой аромат – всё при нём. Стилисты поработали на славу! Перед тем, как он вошёл в приватную комнату, Надежда попросила его быть терпеливым. Что бы ни случилось, это серьёзно.

– Не волнуйся, мама, – Аркадий нежно коснулся плеча Надежды, – сейчас всё уладим.

Выгнав всех до единого из приватной комнаты и попросив не снимать даже скрытыми камерами, Аркадий плотно запер двери и приблизился к плачущей девушке. Худенькое как тросточка тельце дёргалось каждый раз, когда она всхлипывала. До сих пор он её не замечал. Черты лица Лили были правильные и красивые. Некоторое время он рассматривал её, потом сел.

– Можно взять твои руки?

Лиля отвернулась. Она не дала рук и выглядела обиженной или даже обозлённой.

– Я тебя чем-то обидел?

– Я… – Девушка вытерла нос комочком салфетки. – Я думала… ты нормальный мужчина.

Аркадий уставился на неё, как мальчишка на собственное порно видео. Когда он успел стать ненормальным? Нет, когда Лиля это поняла?

– Я абсолютно нормальный.

– Нет. – Лиля энергично замотала головой. – Нет! Здесь тридцать девушек, и ты собираешься со всеми переспать! Так не может быть! Мужчина, который собирается жениться, не может так поступать. Не может!

Аркадий опешил.

– С… С чего ты это взяла, чёрт возьми?

Взгляд бешеных серых глаз прожигал его насквозь, до самых костей. На минуту Аркадию показалось, что девушка безумна. А мать убеждала в том, что все участницы здоровы.

– Зачем ты играешь? – бросила она. – Это шоу, да. Но многие из нас думают о замужестве всерьёз.

– Послушай… – Аркадий сжал кулаки. Мать просила, чтобы он был терпеливым. Его голос звучал мягко. – Ты хотела поговорить со мной. Я здесь. И я готов тебя выслушать. Лиля, посмотри на меня.

Она подчинилась, но тут же заплакала.

– Ты с Альбиной переспал. Теперь у других нет никаких шансов.

Услышанное подействовало на бедного мужчину так, словно ему в лицо плеснули кипяток. Он забыл, как дышать. Это надо же такое нафантазировать! Сначала он мысленно посчитал до десяти, пальцами сжимая переносицу. Затем выдохнул, взял салфетку и, встав перед Лилей на одно колено, аккуратно вытер всю влагу с её лица.

– Не плачь. Я не знаю, с чего ты это взяла, но хочу тебя успокоить. Я ни с кем из участниц не спал.

– Не спал? – тихо шепнула Лиля.

– Нет, – ласково произнёс он и улыбнулся. – Утри слёзки, и пойдём завтракать.

– А Альбина всем сказала, что вы…

– Это провокация. Помни одно, глупышка, соперницы пойдут на всё, чтобы убрать с дороги потенциально опасных противников. – Аркадий стукнул по носику девушки, затем встал и взял её за руку. – Не верь никому. А вместо того, чтобы топиться, приди ко мне, хорошо?

Наконец, Лиля ему улыбалась. Они взялись за руки и пошли в столовую.

«Альбина напрашивается на то, чтобы я её проучил, – думал по дороге Аркадий, – и я её проучу. Сегодня вечером».