Вся четвёрка привлекала внимание. Представительные, красивые мужчины в дорогой одежде, с часами на руках, которые стоят целое состояние. Все они были богаты, хотя и работали в разной сфере. Мишка был связан с Аркадием, ибо являлся директором одного из отелей, которым владели Кожевниковы. Кирюха был хозяином бара, в котором они сейчас сидели. Витька работал в сфере инженерии, вполне успешно поднимался по карьерной лестнице. И только Макс, сын своего папочки, бездельничал и тратил состояние деда, не заботясь о том, что оно однажды закончится.

Витька переглянулся с Максом.

– Я так понимаю, разговор с мамой прошёл не очень удачно, – сказал он, намекая на откровенность.

Аркадий сделал глубокий вдох. Ведь собирался промолчать, но сам же сдал своё настроение с потрохами. От Витьки вообще ничего не утаишь. Может, он экстрасенс, но тщательно скрывает свой дар? Потом Аркадий подумал, что друзья всё равно узнают. Мать ясно дала понять, что шоу состоится.

Кирюха закурил и подмигнул девушке за соседним столиком. Та хихикнула, мило прикрыв свой розовый ротик белой ручкой, затем отвернулась. Охота началась. А ведь Аркадию не придётся привлекать внимание слабого пола, они все будут виться вокруг него, словно змеи, стоит поманить пальцем. Кто не знает Аркадия Кожевникова? Вся страна млеет при виде него. А когда он появится в телеке, чтобы заявить о намерении жениться, мир точно сойдёт с ума.

– Меня хотят женить, – наконец заявил он друзьям и ждал реакции.

Несколько секунд они пялились на него удивлённо.

Макс первый пришёл в себя.

– Так это замечательно. Родители плохого не пожелают своему ребёнку.

– Ох, ты ещё не знаешь, что задумала моя мать!

– Так говори! – не терпелось Витьке.

– Она устраивает в нашем доме реалити-шоу. Я – в главной роли.

– Да ну! – воскликнул Кирюха, прикусив кулак. – Радуйся! Такая удача искупаться в женских прелестях.

– Хочешь заменить меня? – отпарировал Аркадий. – Мама даже секс с ними разрешила. Идиотизм!

Друзья в один голос заулюлюкали. Как можно отказываться от такого счастья? Именно это он читал на их недовольных лицах. Нет, сторонников у него точно нет.

– А отказаться нельзя? – спросил Витька, махнув официанту, чтобы тот налил им ещё виски. Ради такого случая можно и напиться.

– Моя мама ведь всё тщательно продумала. Думаешь, она заранее меня спросила? Нет! Она всё устроила, нашла участниц, подписала договоры, а меня поставила перед фактом. – Он сокрушённо вздохнул. – Если я откажусь, её забросают исками.

– Умно, – сделал определённый вывод Мишка.

Некоторое время парни молча пили виски, смотрели шоу стриптизерши со змеёй, но мысли у всех гуляли совсем не здесь. Друзья понимали состояние Аркадия и не винили его в том, что он стал жертвой собственной матери. Им хотелось поддержать его, но если бы знать как.

– Если ты не можешь отказаться от участия, то почему бы тебе не посмотреть на ситуацию с другой стороны? – заговорил Витька. Между пальцами у него дымила сигарета, а в бокале остались лишь подтаявшие кубики льда. Он был подвыпившим, но ясно мыслил. – Не обязательно насильно выбирать себе невесту, просто получай удовольствие от общения с девушками. Если ты не хочешь с ними секса, то и это дело добровольное, я так полагаю. Никто не знает, как всё пойдёт. А вдруг среди тридцати красавиц найдётся твоя судьба?

Аркадий промолчал, хотя в словах Виктора прозвучала истина. Только Богу известно, где его судьба. А если участь неизбежна, то пусть всё пройдёт как можно быстрее.

***

Надежда Кожевникова приехала в студию в два часа дня. У неё на этот час была запланирована встреча с будущими участницами. Проходя по коридорам, эта женщина привлекала к себе внимание, и не потому, что была известна на весь мир. Для своего возраста она выглядела привлекательно и слишком молодо. Стройное упругое тело обтягивало чудесное платье, демонстрирующее ровную спину и загорелые округлые плечи, золотые волосы были завиты в локоны и спускались до плеч, но не закрывали продолговатое лицо с заострённым подбородком. Несмотря на ботекс, её мимика не была искусственной. От её солнечной белоснежной улыбки расцветало всё вокруг. Она благоухала лавандой, она сверкала бриллиантами и совершенством. С Надежды женщины брали пример и мечтали стать похожей на неё.

Помощница Надежды Ева, которую она называла Евушка, встретила её у дверей в большой зал, где были собраны участницы. Ева подала Надежде список, а затем взяла у неё пальто и очки.

Молодые девушки встретили потенциальную свекровь овациями, многие даже повставали со своих мест. Надежда жестом попросила тишины, затем, не пряча улыбки, прошла на подиум и села в специально подготовленное кожаное кресло.

– Вы прелестны! – воскликнула она, затем обвела каждую из них своим цепким взглядом, словно высматривала ту единственную, которой мог заинтересоваться её сын. – Но всем вам известно, что только одна будет достойна выйти замуж за моего сына Аркадия.

Девушки захихикали и зашептались. Их скромные улыбки придавали Надежде приятных ощущений. Она верила, что в скором времени среди этих красавиц найдётся невестка, о которой Надежда Кожевникова никогда не мечтала, но представляла. Невесты, которых приводил её сын в дом, и в подмётки не годятся всем этим девушкам. Надежда проверяла каждую, наводила справки, выявляла все их особенности, анализировала привычки и характер. Как только анкета была утверждена, девушку отправляли на обследование. По мнению Надежды, жена Аркадия должна быть здоровой и способной родить бесчисленное количество детей.

– С завтрашнего дня вы поселитесь в нашем доме, – начала она деловым тоном. – У вас в руках есть карта. Там, где стоит жирный красный крестик – запретная она. Хозяйские спальни находятся на западной стороне. Кто посмеет войти в тот коридор без разрешения, будет дисквалифицирован. Это понятно?

Девушки закивали. Они были согласны на всё ради Аркадия, и Надежда это видела.

– Все читали договор? Читали правила?

Снова молчаливые кивки.

– Отлично! Если у вас есть вопросы, то задавайте сейчас. Когда начнётся съёмка, будет поздно что-либо менять.

Руку подняла блондинка. Круглое дружелюбное лицо было усыпано веснушками. Когда она улыбалась, то на щёчках появлялись забавные ямочки. Надежда прониклась симпатией к этой девушке, которой было всего двадцать два года, но её ум, её оригинальное общение, её необычная манера говорить делали её старше не по годам. Сандра – так звали эту участницу.

– Как нам называть вас?

– Пока точно не «мама»! – воскликнула она шутливым тоном, и все дружно рассмеялись. Когда девушки утихли, Кожевникова ответила: – Всяких «госпожа» или имя-отчество я тоже не приемлю. Зовите меня Надежда – звучит гордо и официально, но в то же время по-свойски.

Следующий вопрос прозвучал от девятнадцатилетней Лизы:

– Нас преобразят?

– Конечно! Но не сразу. Первую неделю Аркадий должен увидеть вас такими, какие вы есть. Я с ним посоветуюсь. Может быть, он предложит что-то… Но в основном, вашими образами буду заниматься я. Ведь я, как никто другой, знаю вкусы своего сына.

– А если, к примеру, я не хочу меняться кардинально? – спросил кто-то с первого ряда.

– Насильно никто вас менять не будет. Но если же вы захотите понравиться Аркаше, то сделать придётся всё возможное и невозможное.

– Как насчёт стратегий?

Надежда заострила свой взгляд на миниатюрной рыженькой Иоланде.

– Что вы подразумеваете под словом «стратегия», милочка? Козни? Вы спрашиваете, можно ли мешать своим соперницам? Ну, – она развела руками, – если вы не переступите закон, если не будете драться, оскорблять других девушек, то… на войне все средства хороши! Хитрость и способность предугадать шаги своих соперниц никому не помешает.

Надежда встала.

– Пусть победит сильнейшая!

После этого Кожевникова покинула зал под весьма энергичные аплодисменты тридцати девушек.