Труй, теперь первый помощник (о, ясные звёзды, как он брыкался, но переубедить Берри ему не удалось), покосился на командира. Сидя в своём кресле, затянутый в привычный китель, друг теперь смотрелся как-то иначе - торжественно и властно. Если команда раньше знала, что Берри Лиар - капитан "Феникса", то сейчас была в этом уверена. Может, всему виной мощный визуальный эффект: рядом, но чуть ниже, тоже в кресле восседал старик с Фиалки, представленный Ремидом, по бокам стояли Натин и Слай Миш. Телепатка предпочла старым нарядам красивую одежду фиалкийцев - смотрелось диковато, но сильно. Однако Труй сомневался: он чувствовал, как и остальные, что аура Берри Лиара - это аура Берри Лиара, а не театральное освещение. Новый перпом ощутил это ещё на "Огоньке".

– Чего тут умудряться? - откликнулся Слай.

Натин вопросительно вскинула брови. Она не затевала этот разговор, но он явно её заинтересовал и очень.

– Слабее телепата найти кого-нибудь трудно.

– Поясни, - менталка нахмурилась.

– Всё просто, - юноша помолчал, подбирая слова. Он хорошо говорил на языке "Феникса", но иногда как бы припаздывал со звуковоспроизведением, словно персонажи дублируемых фильмов. Теперь это бросалось в глаза. - У нас таких, как вы, Нита, называют принимающими. Телепаты ведь только тем и заняты, что принимают в себя информацию. Любую, непрерывно…

– Собственно, почему - любую и непрерывно? - изумилась женщина. - Во-первых, мы ставим на себя блоки с детства. Во-вторых, фильтруем приём. Космос! Иначе бы мы сошли с ума от обилия чужих мыслей! Не говоря уж о подчинении чужой воле.

– Блоки и фильтры вы ставите на известную информацию, - покачал головой Слай. - Обычно ту, которая причиняет вам неудобства. Маг - да и любой человек - может поделиться с вами всем, что вас не побеспокоит. Прямо ли, косвенно - уже не суть. И вы, телепаты, подсознательно основываетесь на новых данных, делаете из них выводы, которые нужны не вам, а источнику, а дальше поступаете в полном соответствии с ними.

– Подожди! Телепаты сами источники, разве не так?

– Так, - согласился юноша. - Ваши-то фильтры, если нужно, и в обратную сторону работают. Мы и сами не предполагали… - он резко умолк. - "Кадана" покинула гиперпространство. Приближается к противнику. Выходит на контакт.

– Общая обстановка? - понял Берри, оставляя любопытство на вечное "на потом".

– Противник не выказывает враждебных действий. "Кадана" состыковалась с флагманом. Контакт состоялся. Похоже, в блокаде планеты есть течь. Течь официальная - МАТ собирается кого-то эвакуировать с планеты.

– Интересно. Нельзя ли выдать "Феникс" за эвакуационную команду?

– Телепаты "Каданы" уже занялись, - кивнул Слай. - По нам будут стрелять, по-настоящему - мы слепые игроки, не имеем понятия, на кого реально работаем. В любом случае не попадут, возможны лёгкие повреждения обшивки.

Чувствовалось, фиалкиец не всегда разбирал, что говорит, однако его это нисколько не смущало.

– Приготовиться к манёврам! Схема "Потеря".

– Манёвры! - откликнулся Труй. - Приготовиться! Выходим в открытый космос!

Голограммы - или чем уж пользовались странные аборигены Фиалки - подёрнулись шумовой рябью и исчезли, Натин и Слай находились на скампавее. "Феникс" должен был "потерять" челнок у края атмосферы Лохатки и, подчиняясь стрельбе, убраться в гиперпространство. Этот приём знал любой колонизатор - принято, не принято, а иной раз с конкурентами приходилось бороться, особенно с такими, которые любили оставлять вместо себя охранников, полагая тем самым, что застолбили себе местечко.

– Кэп, ты уверен, что этого стоило отпускать с ней? - тихо, едва ли не в телепатическом диапазоне, чтобы не услышал экипаж, проговорил Труй.

– Сарынга небесная! Я не уверен, что этого стоило вообще куда-либо отпускать, - на фиалкийском вмешался Ремид.

– Врата побери, что нам ещё хорошего от него ждать? - Берри напрягся. Около получаса назад у него состоялась долгая беседа с молодым фиалкийцем. Слай клятвенно пообещал, что Натин ничего не грозит, что с ней ничего не случится, пусть даже сам юноша погибнет.

– Демоны его знают… Нет, не беспокойтесь, от плана он не отклонится, но какие он умеет устраивать вариации на тему! Чудный мальчик… С "Каданы" сообщают, врата зафиксированы, орудия разворачиваются.

– Го-отовь-сь! - сообщил капитан "Фениксу". - Догонялки. Водят официалы.

Шумовая завеса Корабкина-Сюи отработала потрясающе - по крайней мере, на взгляд Натин, слабо и, в основном, теоретически разбирающейся в физических средствах защиты и оружии. Со стороны тайная высадка на планету прошла до обидного превосходно - даже немного жаль, что вся операция не более чем фикция. Ещё в средних слоях атмосферы, сразу же после начала рассеивания завесы, включилась маскировка скампавеи - Берри досталась удивительно хорошая машина, о чём ни он, ни владелец - третий помощник, ни экипаж "Феникса" при всех своих умениях и знаниях не догадывались.

А всё маги Фиалки! Как им подобное удавалось, Натин не понимала, но странные аборигены странной планеты, полностью контролируя телепатов, не мешали им творчески мыслить! А ведь это самое сложное в ментальном подчинении.

Как только решили захва… освободить Лохатку, сразу поняли, что без высадки на планету не обойтись. Новоявленные то ли повстанцы, то ли агрессоры остро нуждались в опытных военных - и они отыскались и на "Синопе", и на кораблях МАТа.

В состав боевого экипажа "Каданы" входила десантная группа под руководством немного знакомого Натин майора Серрига Халта. Когда они встречались в последний и едва ли не единственный раз, Серриг был молодым лейтенантом, только-только закончившим академию Амура. Вчерашний курсант тогда чрезвычайно позабавил юную телепатку: он всеми правдами и неправдами постарался избежать "Серебряного трезубца", в итоге угодив в те годы непопулярную из-за нескольких крупных провалов "Альфу". Заметив необъяснимое для себя поведение, Натин побежала было к Континусу, но тот не первый день ругался с Высшим октетом - когда генерал был действительно не в духе, даже его любимице, интересному образцу, могло достаться. А потом… потом у Натин под сердцем заколотилось второе, маленькое…

Майору объяснили задачу, показали, что имеется из оборудования, в том числе и на "Фениксе". Насколько же удивились техники и Берри счастливой и немного дебильной улыбке, в которой расплылся грозный и серьёзный военный телепат, и обиженно-ревнивой бледности третьего. Он, хоть и имел боевое тёмное прошлое, всего о своей скампавее не знал. А именно того, что увидел Серриг - десантный челнок исследовательского корабля оказался машиной, которую майор утерял в годы ученичества. Как телепат этого добился и каким образом отмазался, Серриг не распространялся, но скампавею чуть не расцеловал, благо рядом зверел третий помощник.

"Челнок" из-за отсутствия открытой инструкции в бортовом компьютере, не очень пострадал в неопытных руках различных криминальных элементов, пока не попал к Берри, у которого и сохранился в почти идеальном состоянии. Хотя, как выразился майор, кое-что требовалось "подкрутить", с чем замечательно справилась золотая бригада Дло. Ремонтники после освобождения "Феникса" хотели вернуться на Азтон, к семьям, но планету оккупировали полицейские войска Союза Цивилизаций, и по здравым размышлениям (стимулируемым ораторским талантом карлика) бригада решила остаться. Сейчас родне лучше считать кормильцев без вести пропавшими, нежели получить их всех арестованными.

Скампавея превратилась в холм среди таких же у редколесья, отряд Серрига расползся деловитыми муравьями и исчез под деревцами - как не бывало. Натин, Слай и двое безопасников "Феникса" выбрались из щели в земле и, не таясь, направились к видневшейся на горизонте чаще. Ни дать ни взять, местные жители или вовсе беспечные туристы, которые чудом не заметили ни восстания, ни внешней блокады и возвращались с отдыха на природе к припрятанному в дальних кустах атмолёту.