– Пойдём, Длошенька. Скоро сюда пожалуют трезубцы - не хочу, чтобы они и тебя заметили.

– А я хочу! - прозвучало вздорно, по-детски, но как ему ещё бороться с завораживающим, лишающим желаний голосом босса?

– Неймётся тебе, Длошенька. Ты им совсем не нужен, они тебя простят, если забудут. Они охотятся за бабой с пацаном, - Портняжка удручённо, кажется, вполне искренне вздохнул. - И за волчонком. За ним - в первую очередь. Говорят, он много планов купидонам нашим испоганил - три планеты с их тайными базами загнал.

– Вот те, и он до сих пор торгует?

– Представь себе - что-то там было настолько серьёзное, что покупателей действительно оставили в покое. А с волчонком решили разобраться… Да не волнуйся ты! Живым, собой будет - займётся тем же, чем и всегда, но только для Амура.

– Для него лучше смерть - Берри ненавидит телепатов, а больше всего - Инвинца. Уж поверь мне!

– Да? - за остекленелым и холодным расчётом в глазах Портняжки мелькнуло изумление. Наверное, заканчивалось действие грибов, а с ним и непоколебимая уверенность в себе, в своём всезнании и всесилии. - Да, что же ты его защищаешь?! Кто он тебе! Припомни наконец, сколько раз он тебя подставлял, сколько раз ты из-за него был на краю гибели!

– Много, - согласился Дло. - Но на детей не обижаются - ты забыл, это я воспитывал Берри.

– Что ты, Длошенька! С чего бы ты оказался на его корабле? Из-за чего бы он спустился иначе?

– Подонок!

– Как знаешь, - не стал спорить босс. - Но ты мне нужен, Длошенька, живым. Пойдём-ка отсюда…

Вдруг его глаза заняли весь обзор - два громадных, сверкающих золотом солнца. Дло почти не поддавался гипнозу, но любил золото драконовой любовью - он безумно страдал, когда пришлось покинуть Ричарту и её знаменитый среди преступного мира Золотой дворец. Золотой дворец, выстроенный специально для Дло - у него всё там было золотым, даже ручки у отвёрток! За глазами Портняжки карлик узрел кровавый блеск проклятого металла - протяни руку и возьми своё, только будь рядышком, подчиняйся, не уходи… И… неожиданно златые горы развеялись ржавой пылью, исчезли, сметённые весёлым и одновременно грозным окриком:

– Лешим нужна жизнь, а не всякая дрянь!

Гипнотизёр и жертва вздрогнули, обернулись на голос - в шагах двадцати стоял Слай Миш, он сердито хмурился.

– Мальчик, не мешай. Ты тоже получишь то, что хочешь, - попытался подчинить гостя босс, однако наглый не-племянник не замер безвольным истуканом, а раздражённо передёрнул плечами, сбрасывая на землю объёмистую тушку какого-то зверя.

– Получу, если меня не убьют раньше.

Портняжка моргнул, свет из его глаз, как вода из дырявого сосуда, явно начал убывать, вытесняемый безумным отчаянием и даже горем. Губы наркомана задрожали, правое веко поразил тик. Казалось, преступный барон вот-вот разревётся в голос или рухнет на колени, стеная, взывая к неблагодарному миру.

– Что? Что ты наделал?! Это же мой пёсик! - похоже, босс свихнулся на дурман-грибах. - Мой бедный пёсик!!!

Бравый охотник с недоверием посмотрел на меховую горку у ног - его мучил вопрос, съедобна ли добыча и не стоит ли забыть новое имя, ограничившись старым и более вкусным "кроликом". Воспользовавшись моментом, Портняжка было дёрнулся к Слаю, но тотчас остановился - станнер и тоже засверкавшие золотом глаза не давали усомниться, что юный гость вполне контролирует происходящее.

– Мм-м, на вашем месте я бы спокойно постоял, - дуло парализатора было точно направленно в грудь криминальному авторитету.

– Пока ты прицелишься получше?

– В общем, да, - удивился Слай. - А как вы догадались? Умный, что ли?

– Не жалуюсь, - хмыкнул Портняжка. Со стороны он казался адекватным реальности - не то, что пару секунд назад. И всё-таки Дло, которому отвели роль неблагодарного зрителя, почувствовал себя, словно на спектакле в дурдоме, где постановкой заведовали пациенты, а предупреждённый главврачом персонал не вмешивался. - Мальчик, убивать людей очень трудно.

– Пра-аавда? Где же вы были, дяденька? А то я раньше не замечал.

– Уточняю: убивать разряженными станнерами. Длошенька, объясни чудесному ребёнку, что его палочка едва годится для местного наркоза.

– Спасибо за предупреждение, добрый человек…

Дло не успел даже пискнуть: босс резко вытряхнул из рукава такого же "Ската" и выстрелил в пришельца, юноша не остался в долгу… А потом карлик безвольно стоял, не веря глазам, отказываясь верить. Руки сами собой приняли летящий в его сторону парализатор Слая.

– Как-то вот так, - вздохнул не-племянник. Дло молча пялился на бездыханного Портняжку, бесповоротно мёртвого. Где-то на краешке сознания теплилась мысль - убили его друга, пусть и предателя, а ему всё равно. А он не кидается в безумном или праведном гневе к убийце, не требует объяснений, не рвёт на себе шерсть - просто смотрит на труп и думает, дивится процессу, позабыв о результате. - Кажется, у Берри Лиара сейчас будет приступ… Послушайте, Дложалло, не распространяйтесь об этом маленьком инциденте, ладно? Командиру и Ните ведь не до того.

– Он прав, - на этот раз групповое молчание прервал Хром. - Хворост будет не лишним - сыровато, и, сдаётся мне, что ночью похолодает - пневмонию на раз получим.

– Прав, - угрюмо согласился Берри. - Натин, не объяснишь? Что происходит?

– Что происходит?! Я откуда знаю?! - она была искренна по той удивительно простой причине, что истерически орала, а не думала над словами.

– Успокойся ты, психопатка! - завёлся капитан. Денила хотел кинуться на обидчика с кулаками, но случайно уловил отголосок сердитых мыслей Хрома и во все глаза уставился на него. Главный техник "Феникса" был взрослым, а, значит, вполне разбирался в вопросе, что и насторожило мальчика. - Мех интересные темы затронул - и всё о твоём разлюбезном Мише.

– Интересные?! Темы?! Космос! А что же он тогда молчит о том, как мы сюда попали? Как оказались на Азтоне с командой трезубцев за спиной?! Нам ещё повезло - в этом лесочке со пси-сканированием и впрямь беда!

– У тебя, - безрассудно вмешался Хром. - А у Континуса?

– И у него тоже, - гнев, намешанный на презрении, хлынул на гиганта. Берри, пользуясь передышкой, попытался собраться с мыслями. - Чем это он лучше меня?!

– Он трезубец.

– Я тоже!!! - рявкнула во всю глотку Натин. Испуганный Денила забился в неуютную впадинку среди камней - он ещё не видел мать такой, взбешённой и одновременно беспомощной. Тогда, наверху, при встрече с… с отцом мама, несмотря ни на что, не казалась слабой - наверное, от того, что не пыталась скрыть бессилие, как сейчас. - Меня готовили в его команду…

– Врата тебя побери! Так, на Галере, дрянь ты этакая, ты нас в ловушку завела?!! - капитан только и успел, что воздухом лёгкие наполнить.

– Не-еет!!! Сколько же тебе говорить! - глаза Натин заблестели от слёз. - Не чувствовала! Не чувствовала я их! Они блокировали меня! Они лучше обу… - и осеклась.

Она встретилась взглядом с Берри и замерла. Так они и стояли безмолвными статуями целую вечность, понимая друг друга. Хорошо понимая. Ведь на самом деле, они всегда друг друга понимали, и потому никто не брал верх… Но тишина сейчас была кошмаром, как до того суеверное нежелание знать, что под ногами капище, а не просто валуны. Денила и Хром застыли - они привыкли видеть, как эта пара спорит и не слышит ни себя, ни других.

– На Галере сидели трезубцы, - медленно произнёс командир, нехотя признавая очевидное. Лучше бы Натин их и впрямь коварно подставила!

– И они вели "Феникс".

– Но ты экранировала команду.

– Но не целый звездолёт.

– Мама, - Денила, осмелев, вылез из укрытия. Или он подсознательно пытался развеять страх, который цепкой паутиной оплёл каждого на полянке. - Георгия чуть не ударила тебя по голове - я испугался и повторил тебя. Должно было на всех хватить.