– Вы Александр можете не волноваться. Мы с Галиной обязательно поможем вам убраться в квартире.

Войдя в двухкомнатную квартиру, Ульянов окинул взглядом скромное жилище. В нем было мало мебели и, поэтому, кажущиеся просторными комнаты выдавали взгляду опытного человека, что здесь проживает одинокий мужчина, мало интересующийся домашними делами и, тем более, заботящийся об уюте. Но, высокие книжные шкафы с многочисленными томами русских и советских классиков, историческими и военными книгами, сразу выдавали любому гостю, что в квартире проживает знающий и грамотный человек, интересующийся разнообразными областями знаний. На письменном столе лежало стопка тетрадей с выписками из прочитанных книг и с собственными записями и размышлениями, касающимися в основном военной истории и следовательской практики. «Бумаги следует подальше убрать и протереть все вещи. Особенно книги. Они как губки немедленно впитывают пыль. Да и всю остальную мебель следует основательно почистить. Моя Маша такая принципиальная и внимательная, и она заметит любой непорядок в кажущихся мелочах». Наведя должный порядок на маленькой кухоньке, он сложил всю пустую посуду в большой мешок и понес его во двор дома, к контейнеру для мусора. Оставалось навести порядок в одной большой комнате, но Александр не успел сделать уборку. Возвращаясь обратно в квартиру и идя по длинному коридору, его перехватили подруги Хватова, специально поджидающие его.

– Все! Все, Саша! Заканчивай хозяйствовать и пошли к Эдику. Он послал нас за тобою. Он нам сказал, чтобы мы не возвращались без тебя. Не будем же мы стоять всю ночь у твоих дверей. И ты не уснешь из-за нас, и мы будем страдать. Пошли с нами и нечего здесь больше раздумывать. А, мы постараемся тебя повеселить и порадовать.

– Девушки, красавицы! Что вы собираетесь делать со мной. Завтра утром ко мне приезжает гостья, а у меня многое не убрано. Я запланировал вечером завершить уборку.

– Саша! Ты можешь не беспокоиться, – вступила в разговор Евгения. Мы посидим, отдохнем немного от повседневной суеты, да и вам надо расслабиться, господа следователи. После мы все, поможем навести должный порядок в твоей квартире.

Вечеринка удалась на славу. Табачный дым и громкие возгласы витали в коридоре казенного строения, в котором проживали преимущественно сотрудники районного отдела. Одни из них, плотнее закрывали двери квартир, другие бормотали вслух нечто вроде ругательств, третьи – нейтрально относились к затянувшемуся застолью. Но все они понимали, что сегодня у подгулявшей компании имеется уважительная причина пошуметь и, поэтому, им надо не тратить попусту нервы. Кроме Александра, к Хватову заходили его коллеги из других отделов, проживающие по соседству. Александр, в отличие от Эдуарда, с каждым вновь прибывшим вынужден был чокнуться и выпить. Эдуард на правах хозяина делал вид, что ему надо что-то подрезать из закусок или что-либо принести для стола, и, поэтому, он регулярно отставлял в сторону свой недопитый бокал с водкой, фактически ее не употребляя. Не удивительно, что Ульянов через час основательно опьянел. Пьяный он чувствовал себя всеобщим любимцем и, несомненно, самым ласковым и могучим мужиком среди всех присутствующих гостей. Недаром, веселые девицы, наперебой, старались, чтобы он обратил на них пристальное внимание и по достоинству оценил их женские прелести. Не зря его соседки по столу старались увлечь Александра своими женскими штучками, которые они чуть ли не открыто, демонстрировали окружающим. Женя расстегнула несколько верхних пуговок блузки и, обращаясь к Ульянову с тоненькой улыбочкой на пухлых губах, взяла его руку и положила ее посередине высокой груди.

– Послушай, капитан, как бьется у меня бедное сердечко. Оно, стало биться часто и неровно, как только я тебя сегодня увидела. И, сейчас, общаясь с тобою, я чувствую, что оно у меня может упорхнуть из моей несчастной грудки. Спасите меня, капитан.

Александр, внутренне ощущал, что все ему по плечу и он «все может». Он неловко массировал шею Евгении, спускался ниже, чтобы погладить ей грудь и, особенно, сердечную область. Одним словом, он старался, как мог. Женя активно поощряла все его действия и нисколько не возражала против подобного «лечения». Эдуард и Галина смотрели на все действия Александра спокойно и безразлично. Женя была специально приглашена в теплую компанию для подобных целей.

– Пора нам идти домой, Саша! – напомнила Ульянову рыжеволосая девица. – Нам впереди предстоит уборка твоей квартиры.

Она взяла под руки, ничего не соображавшего Александра и повела его к входной двери. На выходе, она заговорщицки подмигнула Эдуарду: «можешь не беспокоиться, все сделаю, как надо». С трудом уложив его на кровать и сняв брюки и обувь, Евгения оставила его одного. Она, не теряя времени, нашла рабочую одежду Александра и, достав оттуда большой, массивный ключ от его сейфа, стоящего в служебном кабинете, не торопясь аккуратно сделала оттиск на специальном материале, которым ее предварительно снабдил Эдуард.

На железнодорожном вокзале в утренний час оказалось удивительно тихо и малолюдно. Весь пик перевозок приходился ближе к обеду и, сейчас, немногочисленные пассажиры, не создавали большого шума и суеты, характерным и присущим большинству вокзалов. Дворники в белых фартуках, не торопясь сгребали падающие высохшие и окрашенные в разные цвета листья кленов и берез, и, затем, устраивая перекуры, неторопливо переговаривались и сплетничали между собою. Мелкие розничные торговцы печеными пирожками и вяленой рыбой толпились на перроне в ожидании покупателей. Завидя редкого пассажира они наперебой бросались к нему, столь назойливо предлагая «элитный» товар, что бедный, поневоле, вынужден был что-либо покупать, считая, что еще легко отделался от навязчивых торгашей. Стояла сухая, но прохладная погода и Маша в легком, светло-коричневом пальтеце и бежевой фетровой шляпке вскоре почувствовала озноб и мелкую дрожь. Она откинула рукав белой кофточки и посмотрела на часики. «Александру пора бы давно быть на вокзале. Вероятнее всего, его задержали так им любимые бандиты. Он может охотиться за ними целыми сутками и, поэтому, наверное, не нашел времени встретить меня».

Закинув в нанятую ей машину кожаный чемоданчик, она поехала к нему домой, на квартиру, чтобы, в конце концов, найти разумное объяснение: почему Саша не встретил? Ранее, дома у Александра она была всего пару раз, приезжая в районный город, за необходимыми покупками. Саша всегда при встречах с ней, звал ее к себе домой: посмотреть, как он обустроился на новом месте. Он просил подсказать ему, что можно дополнительно приобрести, чтобы квартира выглядела ухоженной и приличной. И как назло – такой сюрприз: с трудом она выбрала время выбраться к нему, а он ее не изволил встретить. Нажав кнопку дверного звонка, Мария с замиранием сердца отошла в сторону от двери. Прошла минута-вторая, показавшиеся ей целой вечностью, но она не слышала никакого движения внутри квартиры. «Неужели его нет в квартире. Какая незадача? Придется поехать к нему на работу и расспрашивать его коллег о нем. Но, слава Богу!». Она отчетливо услышала короткие, слабые шаги, приближающиеся к входу. «Но шаги явно не мужские, а совсем мелкие и чуть семенящие».

– Кто там? – раздался молодой женский голос через приоткрытый дверной проем. Маша увидела женское лицо с ярко накрашенными губами и подведенными ресницами. «Может быть, я случайно попала не по адресу?»

– Это седьмая квартира и в ней проживает Александр Ульянов?

– Да, девушка. Вы попали точно по адресу.

– Он меня сегодня должен был встретить. Но он не встретил. Вы, может быть, знаете: в чем дело и что с ним случилось? Я сильно волнуюсь.

– Да вы входите. Он мне вчера говорил, что вы должны были сегодня приехать. С ним все в порядке. Он внезапно заболел, и я здесь в его квартире теперь присматриваю за ним.

«Хорошо же ты за ним присматриваешь рыжая дамочка (лахудра)». Маша с отвращением и с долей ненависти (хотя всегда осуждала подобное чувство, как неподобающее и недостойное для настоящего человека) посмотрела на симпатичную рыжеватую девицу. Хотя она ничего не сделала плохого для Марии, одно присутствие в квартире жениха посторонней девушки вызывало у Истоминской некий протест и желание выгнать с треском невесть откуда свалившуюся на ее голову неизвестную девушку.