Девушка взглянула на спокойно лежавшую лисицу, смутно осознавая, что хищница просто пришла погреться к костру. Наверное, стоило её прогнать, но Аня не смогла избавиться от единственного слушателя, ей казалось, что животное и правда внимательно вслушивается в её слова и даже понимает тот бред, который несёт уставшая Аня.

— Не знаю, как описать свою любовь к нему, — девушка указала пальцем на небо и призналась, — Вот люблю его от земли до неба, как бы банально это не звучало. Только я ему совсем не нравлюсь, это конечно очень обидно. Но я могу понять Алексея, вряд-ли ли такие девушки как я, в его вкусе. Я стараюсь поменьше об этом думать, мне вообще вроде как нельзя волноваться. Мне достаточно, что он всегда рядом и готов оказать помощь и поддержку. Знаешь, сколько раз Алексей меня спасал? Не пересчитать даже, а ещё я у него научилась смелости, её у него очень много…

Не переставая вести монолог, Аня периодически поглядывала на свою нежданную лесную спутницу и даже не заметила, как крепко уснула, положив руки на поваленное дерево.

***

— Харов, ну ты совсем, что ли чувство самосохранения потерял? — Карасёв насильно остановил Алексея и указал пальцем на внушительный обрыв, — Ты же не думаешь перебираться через него сейчас и без снаряжения?

— Именно так я и собираюсь поступить, — убрав с плеча чужую руку, он усмехнулся, — Не вижу никаких проблем, уже светает, поэтому я смогу без труда перебраться на противоположную сторону.

— По ненадёжному бревну? — уточнил Карасев, с сомнением взглянув на Алексея, — Харов, ты в своем уме? Там внизу камни и просто немыслимая высота. А бревно шатается, даже спасатели пошли другим путём.

— Ну а я пойду этим, так намного быстрее. Как говорится, кто со мной тот герой, кто без меня, тот паршивая свинья, — заметив, как Олег сдавленно хохотнул в кулак и направился в его сторону, мужчина улыбнулся и указал пальцем направление, — Если прямо сейчас туда пойдёте, успеете догнать спасателей. Встретимся на той стороне.

— Вы идиоты, — Карасёв сквозь ладонь тревожно наблюдал, как Харов удерживает равновесие на бревне и стремительно продвигается по нему. Олег двинулся следом, когда Алексей благополучно добрался на другую сторону. Облегчённо вздохнул, стараясь не показывать своих эмоций и сухо крикнул, — Повезло вам, что устоять смогли. Скоро увидимся.

Мужчины молча двигались по лесу, изредка громко зовя девушку по имени. Пока ехали до места, Анатолий Павлович дал контакты одного из парней МЧС, поэтому они присоединились к их отряду максимально быстро. Александр с Иваном и Игнатом Петровичем отправились на поиски вместе с геологами с базы, рядом с которой проживал Анатолий Павлович. Всю ночь никто не смыкал глаз и даже не жаловался на усталость, понимали, что девушка одна в тайге и без снаряжения могла долго не протянуть. По просьбе Алексея Марат искал Лидию в Екатеринбурге, вновь сообщив всем отделам, что Карасёву Лидию Николаевну необходимо найти в короткие сроки, если конечно она всё ещё находилась в городе.

— Что ты за руку держишься? — не выдержав, Олег остановился и поставил рюкзак на землю, давая спине долгожданный отдых, — Сломал? Дай посмотрю.

— Потянул, скорее всего, — Алексей снял ветровку, оставшись в тёплом свитере и поморщился, когда Олег осторожно ощупал предплечье, — Пустяки, не будем тратить на это время. Я в порядке.

— Надо перебинтовать, — доставая эластичный бинт из небольшой аптечки, Олег твёрдо скомандовал, — Стоять, кому говорю. Учти, когда Аню найдем, ты её на руках понесешь, а не я. Снимай свитер, ты ведь сам сейчас теряешь время.

— Тебе говорили, что ты как курица наседка? — недовольно глядя на Олега, Алексей стянул кофту, оставшись в одной футболке, и поежился от холода.

— Да, Аня говорила, — заматывая пострадавшее плечо, Олег хитро улыбнулся, — Вы с ней прям два сапога пара.

— Сейчас двину, — хмуро предупредил Алексей, стараясь не обращать внимания, как Олег тихо посмеивается. Быстро оделся и предложил, — Давай разделимся, я пойду в правую сторону, а ты в левую. Будем держаться недалеко друг от друга. А то пока спасатели переберутся на эту сторону, уже вечер наступит.

— Будем держаться на расстоянии сто метров, — Олег двинулся в указанную сторону и не глядя помахал Алексею рукой, — Надеюсь, ты будешь тем героем, что спасет её. И Аня в награду подарит тебе сладкий поцелуй.

— Давай быстрее иди, — отмахнулся Алексей и спешно пошёл к кромке леса. Закатив глаза, недовольно крикнул, — И чтобы больше не действовал мне на нервы своими разговорами!

В ответ Олег лишь рассмеялся, но промолчал. Мужчина сузил глаза и заскрипел зубами, но старался не влезать в конфликт. Думал об Ане, как она пережила эту холодную ночь. О другом исходе даже думать не хотелось, он верил, что девушка всё ещё была жива и пыталась самостоятельно выбраться из леса. От мысли, что его хрупкая маленькая девочка в одиночку бродила по тайге с самым минимумом вещей, приводила его в отчаяние. Алексей корил себя, что не стал самостоятельно провожать Аню до съёмной квартиры, а переложил свою обязанность на Кобру. Ему следовало довести её прямо до подъезда и со спокойной душой передать девушку в руки Александру, а он сразу пошёл за одним из парней в балаклаве, чтобы поскорее найти нужный склад. А теперь Аня расплачивалась за его ошибку и была вынуждена выживать в диких условиях. Ладно, хоть додумалась сбежать и не приняла всерьёз угрозы Кобры. Наверное, понимала, что Алексей, в отличие от неё, мог себя защитить.

Пробираясь сквозь густые кустарники, мужчина поправил слетевший из-за сильного порыва ветра капюшон и вдруг уловил едва заметный запах костра. Надежда вновь заметалась где-то внутри, вынуждая его ускорить шаг. Кто ещё мог зажечь огонь в глухой тайге, если не девушка? Отчаянно зовя её по имени, мужчина представлял, что Аня вот-вот выйдет из-за деревьев и радостная побежит к нему навстречу. Он прижмёт девушку к себе крепко, но в тоже время аккуратно, что ничего ей не повредить и снова почувствует родной, чуть уловимый запах карамели, исходящий от её кожи.

— Аня! — Алексей сложил руки лодочкой, чтобы звук его голоса стал ещё громче.

— Я здесь! — где-то в километре от него послышался девичий крик.

Аня проснулась около шести утра из-за стука собственных зубов. Едва подняла тяжёлую голову и с изумлением увидела у своих ног дремавшую лису. Хотела осторожно погладить хищницу, но вовремя убрала руку, подумав, что она может быть бешеной. От холода и неудобной позы затекло всё тело, а костёр практически потух. Девушка онемевшими пальцами подкинула хворост в угли, и, сев на колени, принялась их раздувать. В голове навязчиво крутилась одна единственная мысль, если бы лисица не сидела с ней и не согревала своим теплом, Аня попросту бы замёрзла насмерть. Когда огонь разгорелся, девушка села к нему максимально близко, чтобы поскорее согреться. Совсем не чувствовала рук и ног, поэтому сидела по-турецки, протягивая ладони к огню, из-за чего они болезненно заныли. Надо же было так взять и резко заснуть в холодной тайге, можно было и не проснуться. Девушка вдруг услышала над головой гул вертолёта и сразу вскочила.

— Помогите! — подпрыгивая на месте, она начала махать руками и истошно кричать, — Я здесь! Заберите меня! Пожалуйста, помогите!

Но вертолёт благополучно пролетел мимо. Аня тихо всхлипнула, быстро потушила догорающий костер, бросив в него сухой земли и попрощавшись с мирно спящей лисицей, быстро направилась дальше. Раз вертолёт пролетел с той стороны, значит, где-то есть дорога или может даже поселение. Наверное, всё-таки она движется в правильном направлении, и там ведутся поиски. Аня согнулась в приступе мучительного кашля, быстро выпила таблетку от простуды и двинулась вперёд. Что за напасть такая, вот только недавно более-менее поправилась, а сейчас снова могла простудиться. Постоянно утирая нос, девушка прошла быстрым шагом около двух километров и внезапно где-то впереди её позвали по имени. Мужской голос звучал громко, отчаянно и был полон решимости отыскать Аню. Девушка вздрогнула от неожиданности и вдруг поняла, что слышит голос Алексея.