— Я смогу изобразить соловья, — Аня тихо всхлипнула и осторожно убрала брелок в карман кофты. Утерла несколько слезинок рукавом и честно призналась, — Мне очень страшно. А если вас ранят или убьют?

— Тогда пойдешь вдоль дороги по кромке леса и дойдешь до Екатеринбурга, мы уехали совсем недалеко. Доберешься до уголовного розыска и потребуешь встречи с Айсановым Маратом, заместителем отдела. Скажешь, что от меня и расскажешь свою историю.

— Нет, я вас одного не брошу!

— Не говори глупостей, — Алексей недовольно развернулся и показал кулак, — Надо, прежде всего, позаботиться о себе живой, чем обо мне мёртвом. Во всяком случае, умирать я пока не собираюсь, так что не надо понапрасну лить слезы.

— Простите, мне просто страшно, — когда Алексей задумчиво протянул руку, стараясь её успокоить, Аня осторожно вложила свою ладонь в его, а когда он осторожно её сжал, даже попыталась улыбнуться, — У нас правда нет другого выхода? Мы не можем просто уехать?

— Если бы был, давно бы уехали, — Алексей задумчиво рассматривал джип, заметив, как Владимир вышел из машины. За ним вышли ещё четверо мужчин, один из них, рыжеволосый, похоже, тоже помощник, а трое других наверняка главные. Слишком много дорогих перстней на пальцах, более дорогие костюмы. Усмехнувшись, мужчина вытащил из бардачка складной нож и насильно всунул в руки дрожавшей Ани, — Возьми, на всякий случай. Давай, сосредоточься. Не переживай, они не заберут тебя обратно.

— Обещаете? — Аня глубоко вздохнула, пытаясь окончательно успокоиться.

— Обещаю.

И Аня поверила, ведь Алексей дал обещание твердо и уверенно, как самый настоящий мужчина. Как-то незаметно ей передалась его решимость, а желание выжить всегда присутствовало в жизни девушки, поэтому она кивнула и на несколько секунд крепче сжала мужскую ладонь.

— Чем обязан? — Алексей высокомерно усмехнулся, выходя из машины. В кармане ветровки находился пистолет, поэтому мужчина чувствовал себя спокойно, цепко вглядываясь в лица потенциальных врагов.

— Не узнаешь меня? — Александр сделал шаг вперёд и снял очки. Взгляд голубых глаз резнул Харова по лицу, а брови иронично приподнялись, — А вот я тебя сразу узнал, ты совсем не изменился.

— Я не запоминаю всех проходимцев, с которыми когда-то встречался. Вы, преступники, все на одно лицо, — краем глаза мужчина заметил, как немного приоткрылась задняя дверь, и Аня тенью скользнула вглубь леса, оставаясь незамеченной. Не отводя насмешливого взгляда от Александра, он достал из пачки сигарету и щёлкнул зажигалкой, — Если ты так жаждал встречи со мной, можешь напомнить о себе.

— О, я напомню, — Александр дружелюбно оскалился, склонив голову в бок, из-за чего Ивана в ужасе передёрнуло от его физиономии и обманчиво вежливого голоса, — Только придётся поехать с нами.

— Ты действительно решил, что я поеду с каким-то отморозками? — окурок упал на землю и Алексей демонстративно раздавил его тяжёлым ботинком, — Думаешь, если вас больше, то ты сможешь произвести впечатление?

— Заканчивай с ним, начинает раздражать, — Иван властно взмахнул рукой и указал пальцем на Алексея, — Ты покойник, Харов. Сдохнешь где-нибудь в лесу и ни одна живая душа не станет тебя оплакивать. А знаешь, почему?

— И почему же? — мужчина усмехнулся и убрал руки в карманы. Слова этого недоноска ничуть его не задели, Алексею столько раз угрожали и пытались убить, что со временем он не обращал внимания на пустые угрозы в свой адрес.

— Потому что ты та ещё гнида, — в руке Ивана оказался пистолет, он снял его с предохранителя и навёл оружие на спокойно стоявшего Алексея, — Собаке собачья смерть. Никто даже не вспомнит, что когда-то в уголовном розыске работал неуловимый Харов.

— Не так быстро, — Александр понимал, что Алексея абсолютно не задевают обидные слова и даже вооруженные криминальные авторитеты не являются помехой. Он не любил договариваться с полицейскими, тем более такими, как Харов. Но выбора не было, найти Аню стало первостепенной задачей, даже месть отошла на второй план. Александр на секунду прикрыл глаза и объявил, — Ты поможешь найти одну девушку, а я взамен тебя не убью.

— Что?! — одновременно воскликнули Иван с Карасёвым и недоуменно переглянулись.

— Ты же являешься одним из лучших следователей, без труда можешь найти человека, где бы он не прятался, — не обращая внимания на товарищей, Александр шагнул навстречу Харову, — Найдешь её и можешь быть свободен.

— Не думаю, что ты имеешь право диктовать мне условия, — Алексей быстро огляделся и спокойно заявил, — Я не нанимался в ищейки и не собираюсь сотрудничать с тобой. Попробуй найти кого-то менее принципиального.

— Ты с дубу рухнул предлагать сотрудничество Харову? — Карасёв наклонился к бледному Александру и злобно зашипел, — Ты переходишь все границы, это уже немыслимо. Выбирай, или какая-то девчонка или товарищи, с которыми ты прошёл огонь, воду и медные трубы.

Александр вспыхнул, словно спичка, но остался стоять на месте. Перед глазами всплыл образ их прежнего руководителя, Орлова. Когда его поймали, он почти сразу написал чистосердечное признание и раскаялся, надеясь, что ему уменьшат срок заключения. Но внезапно на судебное заседание явился Харов и небрежно швырнул какую-то папку на стол судьи. А потом заявил, что собрал доказательства и компромат на Орлова. Вскрылись череда убийств и похищение девушек и девочек под Екатеринбургом, с последующей переправой в страны ближнего зарубежья. Это был крах всего. Орлова приговорили к пожизненному заключению в колонии строгого режима, где его убили сокамерники, когда узнали, что он не гнушался продавать даже маленьких девочек.

Нелегальная компания "Орёл", основанная Орловым, потеряла руководителя и погрязла в долгах. Александр, в то время проходивший принудительное лечение в психиатрической больнице, вышел в свет через три месяца после убийства Орлова. Он буквально поднял компанию с колен, трудился в поте лица, чтобы вернуть статус среди других авторитетов и наконец, расплатится с долгами. Александр ненавидел Харова и несколько раз пытался нанять киллера, чтобы тот убил человека, уничтожившего Орлова. Ведь он раскаялся в своих преступлениях, но Алексей решил убрать его с поля. Карасёв рассказывал, что видел искреннее сожаление в глазах Орлова, но Харов не дал даже шанса на исправление, подписав смертный приговор.

Вспоминая все те трагичные события, которые пережили он и его люди после убийства бывшего руководителя, Александр вновь почувствовал неповторимый горький вкус мести, огнем горевший в горле. Понимал, что к предыдущему образу жизни они не вернутся, больше не будет убийств по заказу и похищений женщин, ведь теперь "Орёл" занимается продажей больших партий наркотиков, но легче не становилось. Доходы все равно были меньше, чем в былые времена и это неистово раздражало.

— Знаешь, я не стану просить дважды, — Александр хладнокровно протянул руку Ивану, а когда он передал ему пистолет, навёл прицел на Алексея, — Или пан или пропал. Решайся, Харов. Я милосердно даю тебе выбор.

— Смотри, не подавись своим милосердием, — незаметно вытащив из потайного кармана в рукаве дымовую шашку, Алексей победно улыбнулся, — Я пан, а ты пропал.

Как только пространство вокруг заволокло черным едким дымом от брошенной шашки, Алексей с удивительной скоростью рванул в лес, куда совсем недавно убежала девушка. Не мог сдержать ироничной улыбки, ведь это светловолосый кудрявый шакал лет двадцати пяти на вид так сильно прожигал его взглядом, что становилось смешно. Мужчина не мог вспомнить этих людей, но если покопаться в архиве, наверняка дела с их участием непременно всплывут. Мысленно сделав заметку наведаться в архив в отделе, он стал негромко звать Аню, надеясь, что она не успела далеко убежать. В метрах десяти послышалось негромкое пение соловья, и Алексей удивился, как же по-настоящему оно прозвучало.

Мужчина даже не сразу смог её обнаружить, только когда Аня махнула рукой, он заметил небольшой овраг, скрытый в кустарниках. Молодец, очень умело спряталась. Из-за небольшого количества места, он прижал Аню к себе и прикрыл глаза. Девушка вздрогнула, когда совсем рядом раздалась мужская ругань и, судя по звукам, несколько мужчин пробежали мимо вглубь лес, сильнее прижалась к Алексею, уткнувшись ему в грудь. Она так испугалась, что он не вернётся, но всё-таки мужчина смог противостоять пятерым похитителям.