— Давай-ка, поехали отсюда, — когда ругань слышалась уже где-то вдалеке, Алексей спешно вылез из укрытия и помог выбраться Ане, — Пусть они дальше бегают между деревьев.

Но на обочине их ждал неприятный сюрприз. Самый взрослый мужчина, лет сорока, стоял возле джипа и мирно курил мятные сигареты. Как только Алексей за руку с Аней выбежали к трассе, он, заметив девушку, поперхнулся и даже выронил сигарету.

— Это Карасёв… — Аня попятилась и спряталась за широкую спину Алексея.

— Карасёв значит, — медленно подходя к машине, мужчина подтолкнул Аню к двери и вытащил пистолет, обхватив ствол двумя руками, — Как долго я тебя искал, даже не представляешь.

— Взаимно, Харов, — нехотя подняв руки, мужчина покосился по сторонам и медленно проговорил, — Только при Ане меня не стоит убивать, она боится чужой крови.

Алексей не успел ответить, в кармане зазвонил телефон. Понимая, что Карасёв без оружия, он спрятал пистолет и быстро сев в машину, с бешеной скоростью рванул вперёд. Аня тяжело дышала и медленно скатилась на сидении, свернувшись клубочком от пережитого страха, наблюдая, как мужчина пытается достать телефон. Звонил Борис. Алексей снова медлил, не решаясь взять трубку. Разговаривать с напарником не хотелось, он подставил его перед Лавровым, а ещё Карасёв каким-то чудом остался в России и не уплыл за границу. Глядя на дорогу, Алексей дождался, пока коллега позвонит ещё раз.

— Чего тебе? — его голос звучал сухо и отстраненно.

— Ну, прости, друг, — раздался сонный голос Бориса, — Я не думал, что Лавров узнает, хотел сделать всё тихо и быстро. Ты же так долго собирался поймать Карасёва, я просто решил, что смогу тебе помочь, пока он ещё находился в России.

— И он все ещё в России, — почти бесшумно процедил Алексей, достал сигарету и досадливо произнес, — Из-за тебя меня не пустят в отдел, пришлось уехать из дома и теперь я словно брошенная собака! Куда прикажешь податься? И что делать с Лавровым? Он меня в порошок сотрёт при встрече.

— Ладно, друг, не горячись. Я с ним поговорю, обещаю. Возьму всю вину на себя, я действительно поступил необдуманно, не получив разрешения на арест Карасёва, ещё тебя в это втянул. Ты же помнишь, где находится моя дача? Можешь пожить там, если некуда идти. Ключи под кирпичом справа от ворот, — Алексей молчал, и Борис заискивающе спросил, — Мир, дружба, жвачка?

— Да, я не в обиде.

— Ну и славно, тогда до встречи.

Алексей задумчиво положил телефон на соседнее сидение и взглянул на девушку. Аня благополучно дремала, подложив под щёку ладони. Будить не хотелось, но мужчине необходимо было знать какую информацию она может предоставить ему о Карасёве. Поэтому он разбудил её, негромко позвав по имени. Аня, всегда спавшая чутко, почти не отреагировала, лишь свесила руку с сидения. Голова безумно болела, а тело словно сгорало в лихорадке, похоже, поднялась температура. Кое-как усевшись, девушка потерла глаза и изо всех сил старалась бороться со сном.

— Тебе плохо? Выглядишь так, как будто заболела, — с сомнением глядя на Аню в зеркало, он порылся в бардачке и вытащил небольшой пузырек с жаропонижающими таблеткам, — Выпей, чтобы окончательно не простыть.

— Спасибо, — дрожащими руками Аня достала таблетку и с трудом проглотила, запив водой из бутылки, — Кажется, я заболела, когда сбежала и плутала по лесу.

— Тогда было плюс семь градусов, — согласно кивнул Алексей, решив, что пока не станет добивать Аню вопросами. Какой с ней сейчас толк? Глаза лихорадочно блестят, щеки и лоб горят, ещё и носом хлюпает. Обгоняя медленно едущую газель, он вздохнул, — Поспи, скоро приедем на дачу моего коллеги, там точно никто тебя искать не станет. А когда поправишься, мы точно поедем в отдел.

— Ну вот, Харов, а говорил, что не станешь сотрудничать со мной.

Алексей вздрогнул от неожиданности, когда из двухэтажного дома неспешно вышел Александр и улыбнулся, глядя на его растерянное лицо. Мужчина наблюдал, как следом вышли два помощника, и внезапно осознал происходящее. Борис оказался крысой и сотрудничал с бандитами. Именно поэтому он не дождался официального разрешения Лаврова и отправил Алексея по следу Карасёва, даже несмотря на то, что тот должен был уехать из России, ведь они хотели его убить. От Бориса эти подонки узнали адрес в Екатеринбурге, а сейчас он добродушно предоставил свою дачу, сообщив им о приезде Алексея. К тому же Карасёв видел Аню, из-за чего бандиты умудрились приехать раньше, наверное, воспользовались объездной лесной дорогой. На несколько секунд стало нестерпимо больно от предательства напарника, с которым они проработали два года, но мужчина быстро отмёл ненужные мысли о мнимой привязанности к коллеге, которой на самом деле не существовало. Стало жаль Аню, он невольно её подставил, пообещав, что она не попадёт в руки похитителям, а в итоге привёз девушку в их очередное логово.

— Ты посмотри, что делает дружба, — Иван демонстративно с громким стуком закрыл ворота и убрал ключ в карман, — И как доверять людям после такого? Что смотришь, Харов? Ты оказался вовсе не неуловим. Давай-ка, шевелись, гостем будешь.

— Руки убрал, — Алексей легко оттолкнул Ивана, когда тот попытался его схватить, но замер, почувствовав, как к шее прислонили дуло пистолета, — Если тронете Аню, я вас на том свете достану.

— Давай шагай, герой. Время твоих подвигов окончилось, — злорадно хохотнув, Иван весело кивнул Олегу и Владимиру, — Заприте его в чулане, парни. Потом придумаем, как с ним поразвлечься.

— Нет, не трогайте его! — Аня словно ошпаренная выскочила из внедорожника и неожиданно накинулась на Ивана с кулаками, — Ты подлый трус!

— Сашка! Убери от меня свою курицу! — мужчина выставил локти, чтобы девушка не попала по лицу. Хоть и тощая, а всё-таки бьёт весьма ощутимо. Не поворачиваясь, он нервно крикнул, — Оглох что ли? Забери, говорю!

Не выдержав, мужчина схватил Аню в охапку, легко удерживая одной рукой, а второй ладонью закрыл рот, даже не обратив внимания, что пигалица кусается. Александр сидел на крыльце дома и задумчиво крутил в руке складной нож. Смотрел на землю пустым взглядом и, кажется, его сознание существовало где-то в другой реальности. Со стороны казалось, что Александр глубоко задумался, но его окружение знало, что их руководитель вновь ушёл в себя, предпочитая нахождение в выдуманном мире. И даже Карасёв не смог расшевелить Александра, тот совершенно не реагировал.

— Ну, чего встали? — рыкнул Иван, грозно взглянув на помощников, — Ведите его в чулан, а девчонку в спальне Александра заприте.

— Только не как в прошлый раз, — в очередной раз, дав пощёчину Александру, от которой он даже не пошевелился, Карасёв встал на ноги и протянул руку Ивану, — Я сам её запру.

Алексей начал что-то говорить, но Владимир с Олегом силой увели его в дом. Аня продолжала сопротивляться, но когда Иван вынудил сесть её на колени, а после грубо дёрнул за волосы, вцепившись в них всей ладонью, девушка испуганно затихла. От боли на глазах выступили слезы, стало страшно, что сейчас в очередной раз она подвергнется физическому насилию. Карасёв попытался остановить Ивана, но когда тот яростно взглянул на него, мужчина сделал шаг назад. Иван продолжал дёргать волосы, ожидая, что девчонка вновь начнет просить о пощаде и умолять оставить её в покое, но Аня героически терпела и упорно молчала.

— У тебя, что язык отсох? Моли о пощаде, пока я тебе последние волосы не вырвал, — заметив, что девушка поджала губы, он вытащил из кармана брюк нож с позолоченной рукоятью и начал медленно проводить перед лицом Ани, — Смотри, милая. Или умоляешь меня, или я тебя вот этим самым ножом налысо подстригу. Не обещаю, что не порежу. Знаешь, всякое бывает, вдруг рука соскользнет и прямо в лоб!

Он нарочно коснулся острием ножа женского лба, из-за чего выступила небольшая капля крови, а Аня от страха пронзительно взвизгнула и крепко зажмурилась. Карасёв неодобрительно покачал головой, а Иван весело рассмеялся. Но его смех резко оборвался, когда прозвучал оглушительный выстрел. Аня всхлипнула от облегчения, когда рука Ивана разжалась, девушка на всякий случай прикрыла голову руками и в панике открыла глаза. Александр стоял на крыльце дома, всё ещё сжимая в руке пистолет, а его ледяной взгляд насквозь был пропитан безумием. Медленно, словно дикий хищник, он обогнул онемевшего от ужаса Карасёва, даже не обратив на него внимания, и направился в сторону Ивана, стоявшего чуть в отдалении от Ани. Тот ошарашенно глядел на свою правую простреленную ладонь, но от первичного шока даже не чувствовал боли. Когда перед глазами возник ствол пистолета, Иван поднял затуманенный взгляд на Александра и тут же опустился на колени, когда раненую конечность прожгло невыносимой острой болью.