Беатрис слушала, сжав губы. Она побледнела даже.

— Я ничего этого не знала, — тихо ответила и поёжилась.

Роберт увидел, как её кожа на шее и плечах покрылась пупырышками. Принцессе явно стало зябко.

— Разрешите, ваше высочество? — спросил рыцарь, снимая накидку с плеча.

— Да, — ответила Беатрис.

Роберт подошел и аккуратно, стараясь не прикоснуться к монаршему телу, укрыл плечи Беатрис. Вернулся на своё место.

— Что же нам теперь делать? — спросила принцесса. — То есть, вы хотите сказать, враг скоро нападёт?

— Совершенно верно.

— Но как же король? Он разве не знает?

— Знает, но увы…

— Что? Ничего не делает?

— Простите, ваше высочество, я не имею права оценивать действия монарха, — сказал Роберт.

— Хм… Тогда я оценю. Пойду прямо сейчас к нему и потребую прекратить бал, — твердо сказала принцесса.

— Этого нельзя делать, ваше высочество, — поспешил отговорить её рыцарь.

— Почему? — удивилась Беатрис.

— Потому что наш король, уж простите за откровенность, слушает только самого себя. Это всем давно известно, — сказал Роберт.

Принцесса поджала губы. Сложила руки на груди.

— Это… сюр какой-то!

— Что, простите? — не понял рыцарь.

— Ну… бред сивой кобылы, так понятнее?

— Вполне, — ответил Роберт и удивился. Надо же. Принцесса, оказывается, и простонародные выражения знает. Откуда бы, интересно? Ведь сама не могла услышать, кто-то научил, видимо.

— Ну, а вы что предлагаете? Ой… — растерянно вдруг произнесла Беатрис.

Роберт вопросительно посмотрел на неё.

— Я же совсем забыла спросить, как вас зовут. Простите, пожалуйста.

«Принцесса передо мной извиняется, — подумал рыцарь. — В какой летописи это запишут?!» Вслух же произнес:

— Это вы простите, ваше высочество. Я должен был назваться. Граф Роберт Рандольф фон Эревард, к вашим услугам, миледи, — он склонился перед принцессой.

— Вот и познакомились, — ответила Беатрис. — Очень приятно. Так что же нам теперь делать, граф? Пойти все-таки к королю или… как?

— У меня есть один вариант, ваше величество, — набравшись смелости, сказал Роберт. — Только он, мягко говоря, не совсем уместен для особы королевских кровей.

— Да? Очень интересно, — ответила принцесса. — Ну, говорите же, прошу вас!

— Вам следует немедленно поехать со мной, — сказал Роберт.

Беатрис подняла брови и усмехнулась.

— Вот это поворот! — сказала, качая головой.

Рыцарь решил, что всё пропало. Сейчас принцесса позовёт охрану и обвинит его в оскорблении члена королевской фамилии. Но на самом деле молодой граф даже не представлял, что случится дальше.

Беатрис вдруг посмотрела на рыцаря. В глазах её сверкали задорные огоньки. Она прищурилась, пристально глядя на Роберта, и вдруг сказала тихо. Даже слишком тихо, словно боялась, что их кто-то здесь услышит:

— Поехали.

— Простите, что вы сказали, Ваше Высочество? — не веря ушам своим, спросил рыцарь.

Принцесса не стала повторять. Только досадливо прикусила нижнюю губу. В эту секунду Роберт понял, что совершил глупость. Нельзя было задавать этот дурацкий вопрос, а сразу соглашаться! У него оставались считанные секунды, чтобы всё исправить. На этот раз ошибки он не допустил. Склонив почтительно голову, протянул Беатрис руку и произнёс:

— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.

— Я сама пойду, — сказала принцесса.

Они вернулись в зал, где продолжала греметь бравурная музыка и кружились в вальсе сотни пар. Бал был в самом разгаре. Никто не заметил, как два человека вдоль стены прокрались к выходу и вышли наружу. Они проследовали мимо стражников, которые их, конечно же, заметили, но ни посмели и слова сказать. Выбирались из замка, стали спускаться по длинной лестнице.

В этот момент Роберт поспешил вперед, чтобы ему поскорее привели коня. «Вот я дурак! — подумал он, спешно шагая вниз. — Не догадался взять второго коня! Как она поедет? Принцесса все-таки, не простолюдинка! А лучше было привести с собой карету. Ну и глупец!» Ситуация разрешилась, впрочем, сама собой. Когда слуга привел вороного коня, на котором сюда прибыл рыцарь, Беатрис уже спустилась и стояла в ожидании.

— Простите, Ваше Высочество, — сказал Роберт. — Нам придётся ехать… на этом.

— Всё в порядке, — улыбнулась принцесса. — В тесноте, да не в обиде.

Рыцарь впервые услышал эту поговорку. Из уст представителя королевской семьи она прозвучала донельзя странно. Будто была почерпнута из фольклора. Но откуда Беатрис знать, как разговаривает простой народ? Она же никогда с людьми, как говорят аристократы, «подлого сословия», не общалась. Роберт не нашел ответа. Он помог принцессе забраться в седло. Сам разместился позади, но уздечку взял, не доверив управление принцессе.

— Ваше королевское Высочество, — спросил один из слуг. — Если Его Величество спросит, куда вы отправились, что ему сообщить?

— Скажите, на прогулку. Скоро вернусь, — весело ответила принцесса. На самом деле за неё говорила теперь, конечно же, Лена. Ей жутко захотелось узнать, что на самом деле задумал красивый молодой человек, представившийся рыцарем. Да-да, она его вспомнила. Тот самый, что помог добраться до города, когда она впервые оказалась в этих краях. Или времени? Или измерении? Вселенной? Да какая разница!

Лене здесь было интересно буквально всё. Предложение Роберта бежать с ним из столицы застало её врасплох, конечно. В нём она пребывала первые несколько минут. Потом решилась на побег. Это же так интересно! «В конце концов, ну что может со мной случиться, если я во сне? — спросила себя девушка. — Но если буду сидеть в замке, то ничего интересного не узнаю». Это и был тот аргумент, позволивший ей решиться на странный, с точки зрения сестры короля, поступок.

Они скакали по ночной дороге, освещаемой лишь светом звезд и Луны. Лена ощущала на своем затылке дыхание рыцаря, и это вызывало у неё мурашки по всей шее и спине. Они прокатывались волнами, а спереди в лицо бил упругий прохладный ветер. Ощущения были невероятными. Девушка никогда не ездила на лошади ночью. Тот раз, когда Роберт помог ей приехать в столицу, был первым. Теперь же всё казалось волшебным, безумно интересным!

— Мы не потеряемся? — спросила Лена, когда Луна вдруг скрылась за облаками, и стало совсем темно. Путь едва угадывался впереди.

— Нисколько, Ваше Высочество, — ответил Роберт. — Мой конь прекрасно помнит дорогу домой.

Но в следующую секунду вороной едва не встал на дыбы, резко сбавив темп, а потом остановившись. Конь фыркнул несколько раз, мотая головой.

— Что с ним? — испуганно спросила Лена. Она боялась, что животное может сделать «свечку». Видела такое в кино. Тогда они оба полетят на землю. Больно будет.

— Странно, — сказал рыцарь, натягивая поводья. Он спрыгнул на землю. Подошел к голове коня. Провел несколько раз по морде. — Ну, чего ты? Чего испугался? Всё же в порядке. Едем домой.

Лена услышала над головой шуршание. Посмотрела наверх и увидела, как прямо у неё над головой метрах в трех, почти скрытый темнотой, завис дракончик. Да, это был никто иной, как Гюнтер. Он усердно махал крыльями, стараясь держаться на одном месте. Заметив, что принцесса обратила на него внимание, шепотом произнес:

— Ну, пилить-копать, и куда вы собрались, принцесса?

Лена нахмурилась. Этого только не хватало! Откуда он тут взялся? Словно прочитав её мысли, дракончик ответил:

— Как увидел, что вы бежите из дворца, полетел следом. Фух! Чуть жизни не лишился! Силы на исходе! Ох ты ж, етить моё коромысло!

Гюнтер, бешено замахав крыльями, взмыл вверх. Мимо него со свистом пролетела стрела. Лена вздрогнула, посмотрела вниз. Там стоял Роберт и целился из арбалета в черное небо.

— Что вы делаете?! — закричала принцесса.

— Там чудовище, Ваше Высочество! — нервно ответил рыцарь. Он стал опять прицеливаться.

— Прекратите немедленно! Это мой друг! — потребовала Лена.