— У меня сердце не болит, — сказала Лена.

— Там основное действующее вещество — фенобарбитал, успокоительное.

Возвращаясь домой, Лена зашла в аптеку. Купила нужное по списку. Когда вошла во двор своего дома, решила вдруг проверить кое-что. Под навесом, где машина, у них была большая, 80-литровая пластиковая бочка. Девушка открыла кран. Вода хлынула бурно. Тогда Лена поднесла медальон. Поток тут же прекратился. Убрала вещицу — опять струя. Поднесла — ничего. Поигравшись так, задумалась: что, если опустить медальон в бочку? Открыла крышку.

— Ты чего здесь делаешь? — раздался голос мужа.

Лена закрыла бочку.

— Да я просто… Слышала, воду на районе отключат. Профилактика водопровода. Хотела узнать, есть ли у нас про запас.

Игорь посмотрел на неё подозрительно.

— Ты последнее время странно себя ведешь.

— Разве?

— Да. Ходишь куда-то, меня обманываешь.

— Я не…

— Ты зачем утром в библиотеке была? Мне сказала, что на маникюр пошла.

— Как ты узнал? — удивилась Лена.

Игорь вынул из кармана библиотечный талончик.

— Вот, нашел на полу.

— Прости, — сказала Лена. — Мне нужно было одну книгу найти.

— Интернет есть.

— В нем нет. Она редкая, я в детстве её читала.

— Как называется?

Девушка смутилась. Стала лихорадочно соображать, но придумать не смогла.

— Лена, скажи честно: у тебя кто-то есть? — спросил хмуро Игорь.

— Нет, с чего ты взял?

— Ну-ну, — прозвучало недоверчивое в ответ. Муж подошел к бочке. Подключил шланг, стал поливать машину, смывая с неё пыль.

Лена вернулась домой. Настроение после разговора было испорчено. Она достала таблетки. Пробежала глазами длинную инструкцию. Положила на ладонь несколько и выпила в надежде крепко уснуть и не видеть ночью никаких снов. Только сначала надо было её дождаться. Оставалось несколько часов. Она поужинала в одиночестве. Игорь демонстративно наложил еды на тарелку и ушёл в кабинет. «Обиделся», — поняла Лена.

Она до полуночи смотрела мини-сериал о любви, снятый по роману «Фиктивная жена для миллиардера». Не могла оторваться, но таблетки все-таки подействовали. Девушка убрала планшет, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Ей показалось, что прошло всего минут пять. Лена открыла глаза. В доме стояла тишина, Игорь оказался лежащим рядом. Как всегда, спиной к ней. Девушка встала, прошла на кухню. Допила оставшийся от ужина чай с клубникой. Пошла обратно, стараясь на смотреть на лестницу. Но не выдержала. Подняла взгляд. Там ничего не было. Никакого света и огоньков.

«Вот и хорошо», — подумала Лена и сделала шаг в сторону спальни.

— Кр-р-р-р… — раздался слабый скрип. Он шёл откуда-то сверху. Потом вдруг: «топ-топ-топ…» Словно чьи-то маленькие ножки бегали по мансардному этажу.

У Лены всё похолодело внутри. Она вспомнила, как однажды наверху поселился майский жук. Как туда попал неизвестно. Но жужжал, стучал и шуршал, пока Игорь не поднялся и не выбросил его из окна на газон.

Лена нервно сглотнула. Взяла зонтик и, преодолевая страх, полезла наверх. Приоткрыла люк. Заглянула. В лунном свете никого не оказалось. Но стоило закрыть и начать спускаться, как вдруг: «топ-топ-топ-топ…» Набравшись смелости, Лена приоткрыла люк. Затем забралась наверх. Поёжилась: тут было очень прохладно.

— Кто здесь? — спросила, сама не зная почему. «Словно жуки говорить могут!» — подумала. Обошла мансарду. Никого и ничего. Остался только один уголок — там лежала стопка базальтовых плит. Когда-то Игорь собирался сделать тут жилые комнаты. Лена осторожно подошла к ним. Постучала зонтиком. В ответ тишина.

Развернулась, сделала шаг, споткнулась об неровную доску. Выбросила вперед руки, падая… Когда раскрыла глаза, очутилась в тёплой ванной. Вокруг оказалась ярко освещенная множеством свечей небольшая комната.

— Госпожа, вы задремали, — послышался знакомый голос.

Вторжение в Байтонское королевство приближалось. По приказу короля Гальфрида Первого в столицу созвали всех вассалов вместе со своими дружинами. Исключений не сделали даже для тех, кто сам не мог в силу возраста или малолетства сесть на коня. Монарх обязал каждого участвовать в подготовке.

Его советники подсказали: байтонцы не так просты, как кажутся. Их поражение в решающей битве ещё не означает нашей победы в войне. Придётся напрячь все силы, чтобы окончательно сокрушить врага. Тем более впереди осада Теобальда. У города высокие и толстые стены. Большое войско внутри, готовое биться до последнего. Запасы продовольствия на несколько лет, да ещё колодцы. Осада ничего не даст — только силы зря потратим. Нужен мощный штурм.

Об этом говорилось на государственном совете, который собрал король. Барон Леонард фон Стюарт был вызван туда. Не хотелось ехать. Но что поделаешь, если сам монарх желает тебя видеть. Тем более рыцарь считался героем последней битвы. Многие считали, что победа досталась благодаря ему мужеству. Шутка ли! В одиночку выйти к вражеской гвардии и уговорить отойти! А могла и стрела в грудь прилететь.

Леонард чувствовал себя на совете лишним. Он не был политиком или стратегом. Ему нравилось сражаться. Чувствовать ярость атаки. Когда страх и ненависть бушуют в крови. Бешеная скачка на коне. Тяжелые взмахи мечом. Крики врагов. Свист стрел, топот тысяч ног и гул битвы. Вот что он любил. Болтовню о планах — нет. Потому на совете скучал. Ждал, когда всё закончится. Мечтал вернуться в имение и отправиться на охоту.

После того, как советники наговорились, и король их распустил, Леонард поднялся, поклонился и хотел было уйти.

— Барон, задержитесь, — послышался голос монарха.

Все ушли. Они остались вдвоем.

— Я видел, как ты скучаешь, — усмехнулся Гальфрид Первый.

— Что вы, Ваше королевское…

— Да кончай! — усмехнулся король, махнув рукой. — Знаю, какой ты лихой воин. Тебе бы в сражение, а не штаны просиживать на советах. Ладно. Послушай, у меня к тебе есть одно секретное поручение.

Леонард обратился весь во внимание. Монарх поманил его пальцем. Когда рыцарь подошел и почтительно склонился, заговорил голосом заговорщика.

— Ты слышал что-нибудь о принцессе Беатрис Елизавете Александре Марии Байтонской?

— Нет, Ваше величество.

— Хм. Странно. Я думал, ты всех красавиц у нас и в округе знаешь. Ты ведь не женат, верно?

— Всё верно.

— Короче. Эта Беатрис — сводная сестра байтонского короля, этого мальчишки Элиаса Третьего. Если он умрёт, то она наследует их престол. Своих детей у сопляка нет. Дальние родственники становиться монархами не имеют права, — рассказал король. — Я это всё к чему. Мы, конечно, на них нападём. Но я не уверен, что сможем победить. Быстро, по крайней мере. Так вот. Если принцесса Беатрис окажется у нас, то мы убьем сразу двух зайцев. Во-первых, заставим Элиаса сдаться под страхом смерти его сестры. Во-вторых, когда она будет здесь, принудим её выйти замуж за нашего человека. Деваться ей будет некуда. Если жить захочет, конечно. Значит, Байтонское королевство окончательно станет моим. И больше никто никогда не сможет претендовать на его престол. Я его просто уничтожу, и точка. Как тебе мой план?

Король посмотрел на рыцаря испытующе.

— Очень тонко придумано, — ответил Леонард. — Простите, Ваше величество. Но какая роль в этом отводится мне?

— Целых две роли. Ты украдёшь Беатрис и женишься на ней, — сказал Гальфрид Первый. Его взгляд стал насмешливым. Он смотрел, как изменилось лицо барона.

— Женюсь? — спросил Леонард. — Но… Ваше величество…

— Надеюсь, ты не собираешься пойти против моей воли? — строго спросил король.

— Никак нет, — ответил рыцарь, опуская покорно голову.

Ох, как же тяжко далось ему это повиновение! Он с трудом сдерживался, чтобы не наговорить королю дерзостей. Это же надо было такое придумать! Его, барона фон Стюарта, одного из самых родовитых людей в королевстве, заставить насильно жениться! Пусть и на принцессе. Но, по сути, бывшей. Ведь если Байтонское королевство перестанет существовать, Беатрис превратится в обычную аристократку.