Лена хотела было спросить служанку про нижнее белье, но снова постеснялась. Амелия проводила её в уже знакомую комнату — ту самую спальню, в которой она уже просыпалась однажды. Поставила рядом толстую свечу в бронзовом подсвечнике, пожелала спокойной ночи, поклонилась и вышла.

«И что мне, просто лечь спать?» — подумала Лена. Этого совсем не хотелось. Но как быть? Пойти ночью гулять по замку? Её размышления прервал тихий вкрадчивый стук. Девушка прислушалась. Стук повторился. Он шел от входной двери.

— Кто там? Зайдите, — сказала Лена, натянув одеяло до подбородка. Стало немного страшно.

— Эт я! — послышался знакомый грубоватый голос с хамскими нотками. — Доброй ночи, вашество! — и по паркету затопали маленькие лапки. При этом они постукивали по полированному дереву коготками.

Лена вздрогнула, когда на тумбочку рядом с кроватью вспорхнул тот самый чудной дракончик. Его имя — Гюнтер — вспомнилось сразу. То есть это была фамилия, а вот имя… Девушка вспомнить не смогла. Да и не успела бы. Ночной гость сразу принялся болтать.

— С легким паром, вашество! — заявил, усаживаясь поудобнее.

— Спасибо, — сказала Лена с опаской. Общение с этим существом не входило в её планы. И вообще, казалось каким-то… странным явлением. Вроде ты в бреду, и вот, явилось это чудо в чешуйках.

— Я, пилить-колотить, чего пришёл. Тут такое дело. Война у нас. Слыхали, верно?

— Ну… да, — неуверенно ответила Лена. Ни о какой войне она понятия не имела. Но если дракончик так говорит, значит, так и есть.

— Угу. Вот-вот, — кивнул Гюнтер. — Я чего пришел-то? Валить нам надо.

— В каком смысле валить? Кого? За что? — удивилась Лена.

— Деревья в лесу, колотить мою черешню! — возмутился дракончик. — Ей-богу, вашество! Вы словно с ёлки слезли.

— Не хами, — одёрнула гостя девушка. Она вдруг почувствовала, что если на самом деле принцесса, то никто с ней так говорить права не имеет.

— Простите, вашество, — поклонился дракончик. — Нервы виноваты. Я ж тут, как белка в колесе. Туда, сюда, потом обратно. И со всех сторон: враги наступают, ключевая битва проиграна, нам кирдык-карачун, в общем.

— Ты меня окончательно запутал, — сказала Лена. — Давай всё по порядку.

Дракончик воззрился на неё удивлённо.

— Так вы разве… ничего не знаете?

— Знаю. Но хочу, чтобы ты мне по пунктам разложил. Когда всё началось. Что случилось. Чего ожидать. Давай, докладывай. И не тараторь, пожалуйста.

Гюнтер сделал, как приказано было. Оказалось, причиной войны стал… заяц. Самый обыкновенный. Серый, ушастый, с длинными мускулистыми задними лапами. Байтонский король Элиас Третий выехал на охоту с малой свитой. Увидели зайца, стали его гнать. Монарх, поскольку конь у него самый лучший, вырвался далеко вперед. Сопровождающие отстали. А когда нагнали, увидели картину: король стоит рядом с человеком. Тот лежит на земле. Рядом их кони.

Выяснилось следующее. Когда Элиас Третий почти догнал зайца, зверюга неожиданно рванул в сторону. И угодил прямо под ноги коню. Его седоком оказался сам король Гальфрид Первый. Оказывается, он тоже выбрался на охоту. Конь испугался и скинул монарха. Тот рухнул на траву, сильно ударившись спиной. В эту секунду к нему подлетел Элиас. Гальфрид испугался, что он хочет его убить, закрылся руками. Но сосед замер в испуге, не зная, что делать.

Потом подоспели две свиты. Помогли своим монархам вернуться в седло. Элиас сказал, что просит прощения за этот неудачный момент. «Неудачный?! — вскричал Гальфрид. — Ты нарочно, гадкий мальчишка, натравил на меня зайца! Ты хотел меня убить!» «Что вы, ваше величество! — постарался сгладить конфликт Элиас. — В мыслях такого не было!» «Ты, оказывается, ещё и дерзкий лгун!» — воскликнул Гальфрид. Ну, тут у нашего всё закипело внутри.

— В общем, поссорились короли. Наговорили друг другу гадостей. Да таких, что не пристало слушать нежным ушкам Вашего высочества, — закончил Гюнтер.

— Хочешь сказать, что из-за какого-то зайца два королевства начали войну? — спросила Лена, не скрывая иронии.

— Нет, конечно, — вздохнул дракончик. — Это был лишь повод. На самом деле Гальфрид Первый давно зарится на наши земли. Он после того, как нашим монархом стал Элиас Третий, у себя во дворе прилюдно заявил: «Этот сопливый мальчишка не достоин править!» Ну, а заяц стал лишь поводом.

— Так, это понятно. Дальше что было?

— Как обычно, — сказал Гюнтер. — Сначала они напали на наши поселения. Мы ответили. Затем стычки участились. Три дня назад была решающая битва. Мы её проиграли. Теперь ждём вторжения и осаду Теобальда. Потом станет ясно, кто победитель. Боюсь, кончится всё это плохо для нас.

— Почему? У нас маленькая армия?

— После той битвы стала меньше, это да, — тяжело вздохнул дракончик. — Но дело в другом…

Он замялся. Сделал вид, что у него что-то застряло в когтистой лапе. Опершись на одну, другую запихнул себе в рот, откусил и выплюнул на пол. Лена посмотрела укоризненно.

— Мать моя дракониха! — воскликнул Гюнтер, опомнившись. Спланировал на пол, подобрал кусочек, засунул в пасть и проглотил.

— Фу, — сказала Лена, сморщившись.

— Свой фекалий ближе к шкуре, — глубокомысленно заметил дракончик.

— Боже… — проговорила принцесса.

— Простите, вашество. Нервы, — извинился Гюнтер. Вернулся на тумбочку.

— Так почему мы проиграем? — снова спросила Лена.

— Потому что наш король ещё совсем ребёнок, — почему-то шёпотом ответил дракончик. — Его не уважают не только в соседнем королевстве. Но и у нас.

— Не боишься говорить это мне, его сестре, пусть и сводной? — прищурилась Лена.

— Так это… — глаза Гюнтера округлились. Он икнул, из носа вырвались два язычка пламени.

— Ладно, я пошутила, — сказала девушка.

Дракончик выдохнул с облегчением. А Лена в этот момент подумала, что ей даже нравится быть принцессой. Почему нет? Раз уж она здесь оказалась, то можно попробовать воспользоваться служебным положением.

— Простите, вашество, — поклонился Гюнтер. — Мне пора. Вам завтра предстоит поездка на королевский бал.

— Куда?! — Лена даже подскочила на кровати. Уселась и уставилась на дракончика изумлённо. — А ну, повтори?

— Ежегодный бал Летнего солнцестояния, неужели вы забыли?

— Нет-нет, я вспомнила. Ну конечно, — ответила Лена. Сердце колотилось неугомонно. Вот это да! Она побывает на самом настоящем балу! Чудеса, да и только! Какая девочка не мечтает стать принцессой, а уж попасть на такое красочное событие — это вообще…

— Спокойной ночи, вашество, — сказал Гюнтер. Услышав то же в ответ, полетел к двери. Открыл её лапой, выпорхнул в коридор и закрыл за собой.

Лена осталась одна. Разволновалась очень и не знала, сможет ли уснуть до утра. Всё думала, думала. Так много рассказал Гюнтер! И эта война, и бал… «Подождите-ка, — задумалась девушка. — Как это может быть? У нас война, а мы балы устраиваем? Кажется, наш король и правда не слишком умён».

Несколько раз потом Лена вставала, пила воду из стеклянного кувшина. После легла спать в надежде, что завтра совершится это невероятное событие. Она побывает на королевском балу, где станет сверкать! И может быть, — кто знает? — приглянется какому-нибудь красавцу. «Как тому, который проводил меня сюда», — подумала, засыпая.

Роберт прибыл на ежегодный бал Летнего солнцестояния с тревожным чувством. Близится нашествие врага, а король решил сделать вид, будто ничего серьёзного не происходит. Такое поведение казалось рыцарю верхом безрассудства. «Но что мы хотим от глупого мальчишки, — горестно думал Роберт, въезжая через главные ворота столицы. — У него же ветер в голове, одни охоты и развлечения на уме».

От искушенного в битвах взгляда рыцаря не ускользнула та беспечность, с которой впускали в Теобальд всех желающих. То были крестьяне, ремесленники, торговцы, и, конечно же, знатные гости со всех поместий. Они въезжали в столицу целыми семьями. Порой это были одна или две кареты. Некоторые, чтобы пустить всем пыль в глаза и доказать свою состоятельность, прибывали целыми кортежами. С охраной, как полагается.