Он пытался дотянуться до часов, но ему не хватило роста. За стулом придется спускаться на первый этаж. Решение, как только беглый взгляд пробежался по комнате, пришло само собой.

С грохотом была передвинута тумбочка, чтобы можно было дотянуться до издевающегося механизма. Сорвав со стены часы, Святослав замахнулся и бросил их на пол. Пластиковый корпус треснул, стекло рассыпалось, а часовая стрелка изогнулась. Парень спрыгнул и стал бить, пинать и ломать, пока шестеренки не полетели в разные стороны.

Успокоившись, он сглотнул, чтобы успокоить пересохшее горло. Переведя взгляд на стену, Святослав снова увидел их. В молочном корпусе с черными стрелками часы замерли, ожидая, когда на них обратят внимание, а потом пришли в движение. Часовая стрелка сделала полный круг в обратную сторону.

Парень сидел на полу и растягивал канцелярскую резинку. На запястье оставались красные следы, но он не прекращал свою пытку.

– Я не сплю, я не сплю, – приговаривал Святослав, – если бы я заснул, то тут же узнал бы об этом. Это происходит на самом деле. Я знаю.

Издевательства были раньше. Сначала кофемашина забарахлила, а потом выдала такую порцию кофе, что уровень горькой жидкости был почти до колена. Потом одеяло, как призрак, летало по второму этажу, шурша и нападая на запуганного хозяина кофейни.

Можно было предположить, что проблема в этом заведении, что тут живет неприкаянный дух или мистическое существо, которое просто любит издеваться. Но нет. В кинотеатре, в котором был один Святослав, фильм шел с ускоренной перемоткой, а двери кинозала были заперты с обратной стороны.

Все это было неприятным, пугающим, но не опасным. Одеяло, когда заключило в своих объятиях пойманную жертву, не пыталось задушить. Оно придавило своим весом, а потом потеряло всякую волю.

Очередной щелчок заставил канцелярскую резинку лопнуть. Осторожно посмотрев в окно, Святослав ожидал, что внешний мир тоже начнет отматывать свое время назад. Этого не произошло. Толпа все так же продолжала ломиться в ночной клуб, а самые смелые, кто туда не попал, устроили вечеринку и плясали под музыку, которая доносилась из динамика припаркованной машины.

Успокоившись, парень хотел закрыть окно, но пальцы вцепились в плотную ткань шторы.

– Почему ты не спишь?

По комнате пролетел низкий мужской голос. Костяшки побелели, а глаза расширились, пытаясь найти того, кто задает элементарный, но столь пугающий вопрос.

– Ты должен спать, как и все люди.

– Кто здесь? – отчаянно спросил Святослав. – Что ты хочешь?

Мысль о том, что надо было закрыть дверь, смело, как пушинку. Это был не посетитель, который решил поиздеваться.

– Давай, спи. Твой болезненный вид только отпугивает клиентов.

Край пледа издевательски отогнулся, а потом сполз на пол. Кровать приглашала в сонное царство, намертво заключив в свои объятья. Одеяло задрожало и по его поверхности пошли круги, как от брошенного камешка в воду.

– Что тебе от меня надо? – рыкнул Святослав. – Выходи!

Парень кружился на месте, пытаясь захватить полем зрения все пространство комнаты. Он опасался атаки со спины, когда этого не ожидаешь.

– Время спать.

Голос отражался от стен, оседал инеем на полу, пробирал легкие холодом до состояния тысячи иголок. Колол изнутри, делая веки тяжелыми, а ресницы белыми как снег. Ногти синели, переходя на пальцы. Конечности покрывались льдом.

Не теряя драгоценное время, Святослав понимал, что в этот раз дело приняло нешуточный оборот. С грохотом, споткнувшись на последних ступеньках, парень полетел вниз со второго этажа. Выставив вперед руки, он стер ладони и ударился коленом. Рубашка порвалась на локте, обнажив свежую ссадину. Боли не было, только потом была обнаружена ноющая рана.

Неизвестный продолжал преследовать, шепча разные слова. Парень, шлепая босыми ногами по заснеженному тротуару, озирался по сторонам. Собрав силы, он залетел в толпу, которая двигалась медленно под бодрую музыку, будто их кровь была вязкой, а суставы, как у куклы с плохими шарнирами. Они смеялись, перешептывались, звенели стеклянными бутылками, сминали в своих руках алюминиевые банки.

– Помогите! – закричал Святослав, оказавшись в центре круга из людей. – Кто-нибудь?

Веселье продолжалось, только единицы обратили на него внимание. Они показывали пальцем, перешептывались и смеялись. Их голоса расплывались и растворялись в музыке.

– На помощь!

Тонкие пальцы вцепились в платье девушки. Эластичная ткань тянулась, как тесто, и липла к рукам, пачкая ладони в кислотно-синий цвет.

Она смеялась звонко и долго, а потом с хрипом затихла, как будто у нее сел аккумулятор.

– Кто-нибудь?!

Другая девушка оттолкнула Святослава, как только он потянул к ней свои руки. Осматриваясь по сторонам, было принято решение бежать.

Толпа, поредевшая перед ночным клубом, пропустила бьющегося об них парня.

«Надо заглушить этот голос», – истерика отбивала свой победный марш.

– Эй, ты куда? – огромная лапа охранника хотел схватить нелегального посетителя за шиворот.

Юркнув, парень пригнулся, как только мог, стараясь не сбавлять ход, и промчался мимо к заветной двери. Толкнув ее, он оказался в широком коридоре, стены которого были обиты стеганой красной тканью.

– От меня не скрыться, – усмехался голос.

Петляя в кишкообразном коридоре, хозяин кофейни нашел выход. Со всего хода Святослав влетел в помещение, больно ударившись животом об перила. Пальцы обвились вокруг металлических труб, тело подалось вперед, чуть не сорвавшись вниз.

– Ха, – изо рта вырвалось холодное облачко.

Сохранив равновесие, Светик услышал за своей спиной погоню.

Музыка била в уши, заставляя мозг прыгать с места на место, отбивая ритм под тягучий голос, который пел песню. Толпа прыгала, активно жестикулируя руками. Люди крутили головой, размахивая длинными волосами. В воздух взлетели неоновые палочки.

Быстро спустившись по металлической лестнице, перепрыгивая через ступеньки, Святослав нырнул в толпу.

Темнота, озаряемая неоновыми браслетами, светящимися рисунками на одежде, поглотила убегающего человека в свои владения, щелкнув разноцветной челюстью.

Какой-то парень притянул к себе Святослава, облачив его в белую футболку со светящимися лилово-синими рыбками на ней.

– За счет заведения! – крикнул незнакомец в ухо, и опрокинул стакан с каким-то алкоголем на золотистые волосы.

Отряхиваясь, словно собака после водных процедур, Светик готов был поклясться, что видел, как в стороны летят капли янтарной жидкости.

Притянув к себе несопротивляющегося парня, незнакомец сверкнул красными глазами. Линзы, если это были они, делали зрачок узким, как у кошки. Закружив Святослава вокруг своей оси, парень толкнул его. Другие руки схватили его за плечи и притянули к себе. Чувствуя себя эстафетой, хозяин кофейни пытался сквозь неоновые блики найти охранника.

Толпа, которая приняла Светика, щипала и гладила податливое тело, оставляя вязкую жидкость на коже и одежде. Мозг затуманился, когда какая-то девушка выдохнула в лицо сизый дым. Вдохну запредельную порцию, парень повел головой и вцепился в чью-то футболку. Финальным аккордом стала жидкость, которую ему вливали в горло из высокого стакана. Проглотив горечь, чтобы не захлебнуться, Святослав махнул руками, чтобы оттолкнуть своего мучителя. Рассекая воздух, он услышал приглушенный смех, потом лица окружающих поплыли и упали на пол, как растаявшее мороженое.

– Веселье началось раньше времени, – сказал кто-то.

Пусть эта фраза не предназначалась незваному гостю, но владелиц кофейни все слышал.

– Жертва! Жертва! Жертва! – голосила маленькая группа, привлекая внимание окружающих.

– За что его?

Светик вяло повернул голову.

– За что тебя? – крикнули ему в ухо. – Ты не похож на преступника. Продал свою жизнь, потому что твоя семья в долгах?