— От жуки! — оценила я личный состав своей первой «армии».

— Да не то слово. Но при этом им никто не мешает заводить семьи. Тем не менее и тут тоже есть свои нюансы. Семьи живут отдельными племенами, подальше от кочевых лагерей добытчиков. Это обязательно. Однако, если кто-то из «братьев» в чём-то по мнению наставника или шамана прогневает их «Повелителя», то в зависимости от тяжести вреда, порой грешки наславшего проклятия смывают кровью всей его семьи. Воруют ночью… и проводят ритуалы.

— Жесть.

— А ты как думала. Твои «меховые» не такие уж и простые. Они творят свои тёмные делишки по ночам… обеспечивая безбедную жизнь себе и своим семьям. До поры, до времени. Это бесовщина люто ненавидит тех, кто поклоняется «Светлому Повелителю», считая их лжецами и обманщиками. Режут упоротых безжалостно! А все традиции «Святого круга», их ритуалы и проповеди, считают государственной уловкой держать под контролем ведомое страхами людское «стадо». Впрочем, это взаимно у них.

— Что-то мне это напоминает! — я хихикнула в голос.

— Да-да! — прочитал мои мысли «Разум». — Святоши в «том мире», те ещё хитрецы. Они близко подобрались к Верховной власти, но при этом сами никогда не лезли на трон. А слово «андриндина», самого высшего в иерархии тамошних церковничков, можно сказать — «руки Святого круга», способно в лёгкую согнать с насиженного местечка, типа неугодного для народа, «руководителя».

— Андр… Тьфу! Ну и названия.

— Давай вернёмся к начальным ступеням. Итак… средний сан священника называется «герджав». Талив при дворе Лиужеродского, как раз тот самый «герджав». Добраться до среднего ранга святоши могут разными путями. Либо из «младших» с выслугой 15 лет по деревням, либо за особые заслуги перед «Святым кругом». Как раз те самые выпендрёжники за денежку, разоблачившие кого-то из тёмных… Ну и самый крайний случай — сынки баронов и прочая мажорная туса, окончившая средние церковные школы.

— Получается Алив Доройский «герджав»? Лучше бы в рыцарскую пошёл, — мой фейс аж перекосило.

— Нет. Пока он не закончил школу для детей из благородных семей — это обычный «герав». Этот ранг ученикам присваивается после двух лет обучения.

— Жираф-ф-ф значит! — проскользнула шутливая ассоциация с названием.

— Следующие ступени, даются только за выслугу и особые достижения. Это старший священник — «ниам», главный — «нибоам», верховный — «матараф» и, как я уже говорил, самый высший — «андриндин». Присваивает «ниам» и «нибоам» — верховный священник. Его же самого назначает «андриндин». А «руку Святого круга» выбирают из «верховных» путём тайного голосования после принятия кандидатами особых ритуалов. Не думаю, что тебе это будет интересно, учитывая, что ты уже примерила себя на стороне «Тёмных». Да даже выше их… посланницей их мифического, как прочие, божества.

— А кто же тогда преподаёт в школах?

— Старшие и главные священники. Потому, что верховный занят своими делами при дворе короля. А этих слишком много… вот они расползлись. Кто в храмы, иные по церквям сидят… А некоторые учат.

— У-гу! — я подчеркнула название, — Теперь всё ясно! Получается этот андриндин… он суперглавный на всём материке. Так?

— Да… На иных материках, свои порядки. Где-то есть другие боги и покровители… а где-то тоже встречаются адепты «Святого круга». И там уже свои «андриндины».

— Какая вроде бы и простая, но в тоже время заморочистая система. Сломаю её нафиг, к чертям собачьим.

Разум усмехнулся!

— Всё в твоей власти! Ах… да, — поспешил добавить «ИИ» — Эти амулеты с зеркальцами… они обозначают местное светило. И принято считать, что распознать скрывающуюся за невинной личиной нечисть, можно светом «солнечного зайчика», направленным из амулета прямо бесноватому в глаза.

— А у тёмных?

— Ты разве не заметила у Ситана на цепочке клык хифа? — задорно хохотнул мой личный «путеводитель» по моей «личной Планете».

— Припоминаю… — я полезла копаться в событиях ночи.

— У них принято носить амулеты из трофеев собственноручно забитого зверя. Кто что хочет. Но с твоим появлением, у них ещё и появились браслеты с гильзами, чтобы по свисту либо давать сигнал или находить своих в темноте…

— Хи-хи! Вот чудики!

— Ваше святоподобие! Так оно и было! — сжимая в потных кулаках свои амулеты, наперебой вещали Талив и Птуэн ниаму одного из храмов столицы королевства Вэнайского.

— Тёмная у Лиужеродского? Это я уже знаю. Гонец из баронства Доройского принёс дурные вести.

— Ваше святоподобие… Это же не всё… — перешёл на шёпот Птуэн, — Я пытался вразумить вдову… но она… она осквернила наши обычаи, насылая проклятие и на свои земли. Мало того, что Юйсаг Ниум пал от тёмных… и получается не мог быть похоронен на родовом кладбище, так Эйтэн нарушив правила, ослушалась меня и вовлекла в таинство запретного погребения своего сына.

— Алив Юйсаг? Хм-м-м… — задумался ниам.

— Да! Меня никто не послушал.

— А я считаю… — зло прищурился Талив, желая выслужиться перед старшим, — …она сама из этих, — искорки блеснули в его очах.

— Баронесса?

— Не забывайте, — начал нашёптывать свою правду герджав, — …что Кнавт тоже барон. А он на моих глазах, — продолжали вещать «глаза и уши» при дворе Лиужеродского, — …принял эту самозванку и поклялся служить ей! Вполне возможно, что это тайный заговор «тёмных» и Юйсаг, как отвергший их сторону был жестоко убит вместе со своей верной охраной.

— Да это вызов против нынешней власти… против самого короля! — подхватил Птуэн…

В день предновогодней дискотеки Яны. Замок Доройского. За несколько часов до праздника.

— Вот тебе… и поторапливайся! — едва слышен был встревоженный голос баронессы за закрытой дверью.

Лязг замка дверного! Хлопок. Быстрые шаги и ступенькам вниз…

Это была её последняя надежда.

Несколько минут спустя.

Узкой ленточкой вилась через лес самая короткая тропа из баронства Доройского к замку короля Вэнайского, которой частенько пользовались гонцы.

Тыг-дын! Тыг-дын! Тыг-дын! Тыг-дын! — раздавался топот копыт.

И вот же ж незадача… посланник-бедолага угодил в ловушку.

«За что боролась, на то и напоролась».

«Поцеловала в лобик» свою «меховую армию» юная богиня, одарила суровых мужиков красивущим замком на холме, даже адресок указала — всё чин по чину… только вот ключик выдать забыла. Хотя, она об этом даже и не размышляла. Нужно же было жестом отблагодарить…

Вот! Свою покровительскую функцию и выполнила, а как там дальше… и куда девать баронское семейство, которое вообще-то охраняли остатки личной «дружины» — наплевать!

Конечно, что ей, розововолосой бестии, задумываться о каких-то там ключиках, когда она — прыг-скок, и по желанию… можно сказать — «со взмаха лёгкой руки», очутилась в сей же миг там, где захотело её капризное величество.

А, меж тем, «воинство» девахи несколько дней подряд усиленно изучало не только сам холм, но и вышки, смену караула и прочее… прочее… прочее…

Пройти на территорию замка практически не представлялось возможным.

После смерти Юйсага Ниума баронесса строго-настрого наказала страже никого из чужаков не впускать и выпускать лишь с её личного письменного согласия. Побаивалась всего… и была в своей паранойе права.

О тайном подземном проходе, существовавшем для успешного побега благородной семейки в случае несчастий, знала лишь сама Эйтэн и её единственный сын Алив.

Прислуга же не посвящалась в сие тайны. Хотя… многие догадывались о существовании хода, но помалкивали… опасаясь гнева почитаемой семьи.

В лесу раздался непонятный свист…

Вверх взмыли птицы с веток высоченных деревьев.

Словив сигнал наставника, в ожидании сорвать немалый куш местных серебряных, с убедительным, поблёскивающим оружием наготове, из-за широких стволов начала выползать суровая «меховая братия тёмных».