– Планшет сломался? Понимаю, – важно кивнул он. – Такое часто бывает в последнее время. А я помню времена, когда их можно было в ближнем бою вместо щитов использовать. Умели же делать, на материалах не экономили.

Я лишь пожал плечами.

– Да это когда было-то…

– Давно-о, – согласился гремлин. – На той неделе. Но теперь-то времена совсем другие.

Подумав, что он издевается, я внимательно посмотрел на продавца, но не увидел на его лице и тени улыбки. А в мимике гремлинов я уже неплохо так поднаторел.

– Какую модель предпочитаете? – поинтересовался гремлин, указав на прилавок.

А там, в отличие от магазина Бориса, чего только не было – и деревянные планшеты, и стальные, и сделанные из чьей-то кожи и костей. Судя по всему, здесь предлагались вариации для всех рас вплоть до Инферно.

– Ну, у меня был «Новичок-2»…

– Понятно, почему он сломался, – понимающе кивнул гремлин. – Базовые модели вообще долго не живут, хотя производители изначально заявляли, что эти планшеты чуть ли не вечные. Предлагаю сразу по-взрослому взять укрепленную версию «Мастера» или «Мастера-2».

Я чуть не попался на удочку, как было с Борисом, и не спросил в чем разница. Но в ответ бы наверняка вновь услышал, что разница только в цифре «2».

– Давайте «Мастер-2».

– Без проблем, двадцать золотых.

– Так дорого?! – не удержался я, хотя для меня эта сумма не была заоблачной, но прошлый свой планшет я купил всего за четыре серебряных монеты.

– В этом городе всего два магазина, продающего планшеты, – спокойно пояснил престарелый продавец. – Доставить их сюда не так-то просто, к тому же, налоги на технику людей очень велики. Так что, будете брать?

Как будто у меня был выбор.

– Конечно.

Заплатив деньги, я с удивлением наблюдал, как гремлин достает из-под витрины стальные щипцы и с брезгливым выражением лица вытаскивает ими планшет. Оказывается, все было гораздо проще – видимо, если гремлины не будут касаться техники, то она и не сломается.

В результате я стал обладателем практически полной копии моего старого планшета, разве что выглядеть он стал немного солиднее и заметно прибавил в весе. В отличие от реального мира тратить время на авторизацию или передачу данных со старого планшета было не нужно, стоило мне включить мое приобретение, как открылось привычное меню и появились все мои непрочитанные сообщения.

«… тебе лучше всего подойдет Громовая Обезьяна. Питомец с возможностью брать в руки оружие и с повышенным интеллектом в любом случае лучше волка и лисы», – прочитал я сообщение от Бориса.

Что ж, я и сам так думал, просто хотелось убедиться в правильности выбора. Правда, теперь смущает очень настойчивый совет Хотея взять волка, но особого доверия к божку я не испытываю, ведь это может оказаться и глупой шуткой.

Следом за сообщением Бориса я с удивлением обнаружил входящий запрос от Нэ-Тарка. Вот же подлюга, неужели решил извиниться?

«Йоу, чувак, если вдруг совершенно случайно ты не понял, почему получил по лбу дубинкой, то объясняю: пока мы дрались с твоей бывшей, к нам подкрались местные зеленые ниндзя и развернули „Массив Абсолютной Тюрьмы“, запрещающий телепортации и самоубийства. Очень неприятная штука, скажу я тебе, обычно такие используют „местные“ стражи для поимки преступников. Принцесска успела среагировать раньше меня и попыталась сбежать, а я решил помочь тебе отправиться в зону возрождения прежде, чем массив активировался. Не уверен, что идея была хорошая, но активация массива занимает всего секунд десять и это единственное, что пришло мне в голову на тот момент. Сейчас меня загрузят в камеру и возможность пользоваться планшетом отключится, поэтому надеюсь, что ты придумаешь, как вытащить меня отсюда. Точнее нас, принцессу тоже схватили. Вон, орет что-то об измене Президента и договоре с Инферно, а, нет, ее кляпом заткнули. В общем, не дай старичку Нэ-Тарку сгнить на нарах, и быстренько реши вопрос с местным главгадом. Думаю, ты и сам догадаешься, кто именно нас схватил».

Президент? Логично. Тогда может и неплохо, что Нэ-Тарк убил меня до того, как включили этот массив. Теперь у меня есть документ, подтверждающий предательство Президента, нужно лишь понять, куда и кому его отнести. Хотя, тут у меня есть только одно решение – найти Фа-Руката, друга Фрама, единственного Сенатора, не решающего абсолютно ничего.

Не придумав ничего лучше, я остановил первого попавшегося гремлина и спросил:

– Эй, если бы я хотел встретиться с одним из Сенаторов, куда бы мне нужно было пойти?

– О, это легко, – осклабился гремлин. – Нафиг тебе нужно было бы пойти. Сенаторы не встречаются с кем попало.

Даже не знаю, на что я вообще рассчитывал. На адекватный ответ, что ли? От гремлина?

Впрочем, у меня теперь был в руках планшет, а значит, кое-что я мог узнать и без общения с местными. И действительно, мне удалось найти что-то вроде путеводителя по «Аркему». Немного смутило начало: «Прежде, чем начинать проходить любые квесты в городе гремлинов, заранее закупитесь успокоительным. Мне хорошо помогает валерьянка, при достаточной концентрации можно даже получить от игры некое извращенное удовольствие. Но даже в этом случае терпения вам потребуется очень много». Далее шли пространные рассуждения о том, что если гремлин с вами вежлив, то точно хочет как-то облапошить, а если язвит и оскорбляет, то тоже хочет облапошить, но вы ему еще и не нравитесь. Причем вариант вежливого гремлина куда опаснее, поскольку подстава тогда должна быть просто лютая. В общем, гремлины, конечно, ребята не самые приятные, но автор гайда[11] явно был слишком сильно обижен на зеленых коротышек, поэтому до географии я добрался лишь на двадцатой странице. Шатер Халифа, Зеленый Дом Президента, Золотая Кухня Великой Матери, Императорский Дворец, и необходимый мне Дворец Сената были хаотично раскиданы по всему городу, который, в свою очередь, простирался по всем доступным гремлинам подземельям. И это еще не факт, что я найду Сенатора во дворце, может, он сейчас дома сидит.

Пока я шел по городу и пялился в планшет, вокруг происходило какое-то подозрительное движение. Игроки всегда снуют по улицам туда-сюда, это нормально, но сейчас практически все они двигались строго в одном направлении.

– Эй, а что происходит? – принялся я донимать пробегавших мимо игроков. – От кого бежим?

– От войны бежим, – ответил один из игроков.

– Прямо там война? – удивился я, указывая ему за спину.

– Не, там на центральной площади гремлины затеяли суд. Или казнь. Или вечеринку. С ними никогда точно нельзя быть уверенным, но вроде бы все-таки суд.

Судя по одежде, игрок был классическим магом огня. К тому же, над его правым плечом висел в воздухе огонек, похожий на моего Спина, такой же питомец класса поддержки. Этим он и привлек мое внимание.

– И кого судят? – подозрительно спросил я.

– Гремлины судят гремлинов, – пожал плечами игрок. – Я лично их вообще не различаю. Иди сам послушай, а я сваливаю из Аркема, не хочу участвовать в войне.

Я хотел было спросить, о какой войне речь, но игрок уже скрылся в толпе. Интуиция подсказывала, что единственные, с кем могут воевать гремлины – это Инферно. И действительно, следующий же игрок пояснил, что на Аркем надвигается огромная армия Инферно, воевать с которой обычные игроки совершенно не хотят. Слишком непредсказуемы массовые битвы, в которых можно мгновенно словить десятки атак, но так и не получить поддержки от других игроков. Поэтому участвовать в них предпочитают только представители кланов, способные выставить достаточное количество людей и создать из них сплоченный отряд. А игроки одиночки, особенно такие низкоуровневые как я, в подобных битвах просто «мясо».

До центральной площади я добрался довольно быстро, поскольку основной людской поток шел мне навстречу. Телепорты в Аркеме все еще не работали, поэтому игроки стремились к станциям подземных поездов, находящимся на окраине. А вот мне очень хотелось посмотреть, кого и за что судят на площади.