– Ну, я вас оставлю наедине, – подмигнул мне Гаррет и отвернулся за свой стол, сделав вид, что увлеченно изучает меню.

Я запоздало опомнился, и вскочил, чтобы пододвинуть даме стул.

– Спасибо, – поблагодарила принцесса, и ловко залезла на слегка высоковатый для ее роста стул. – Так сложились обстоятельства, что мне нужно срочно вернуться домой, сохраняя инкогнито.

– Ну, я-то точно никому ничего не расскажу, – заверил я хмм… девушку. – Но как мы сможем попасть в Аркем, если вы планируете оставаться неузнанной?

– Я знаю все тайные ходы в наших землях, – заверила меня принцесса. – Они довольно опасны, но зато позволяют миновать все пограничные пункты.

Надеюсь, с моим уровнем там можно прорваться и провести принцессу живой и здоровой. Успокаивает только то, что я прихватил с собой Фрама, уж он-то должен разбираться в подземельях.

– Вообще-то, если честно, я хотела нанять гнома, нам все же предстоит идти по заброшенным подземным ходам, – смущенно потупила глазки гремлинша. – Но мы с ними всегда были в очень плохих отношениях. Я здесь уже несколько дней, и ни одного подходящего гнома так и не нашла.

– Поэтому пришлось согласиться на неподходящего меня, – понимающе кивнул я.

– И поэтому тоже, – немного уклончиво ответила принцесса.

– Все хорошо, – заверил я девушку. – Вам повезло, поскольку со мной в довесок идет как раз подходящий для прогулок по подземельям гном.

Гремлинша раскрыла и без того огромные глаза еще сильнее.

– Правда?!

– Да, – подтвердил я. – Осталось обговорить условия договора, и можно отправляться.

Собственно, я бы подрядился провести ее в город и бесплатно, но отказываться от опыта и награды тоже не хотелось. Надо же как-то отбить потраченные у Вонючего Оракула четыреста золотых.

– Дело в том, что у меня совсем нет денег, – смущенно заерзала на стуле принцесса. – Но я надеюсь, что мы сможем договориться…

Ага, вот так и создаются квесты в этом злачном месте. Нет уж, плата натурой мне точно не нужна.

– Я отправляюсь в Аркем чтобы найти один артефакт, – поспешно сказал я. – Если вы поможете мне в его поисках, когда мы окажемся там, это будет более чем достаточной платой.

– Как же вы собираетесь что-либо искать в Аркеме с такой репутацией? – удивилась принцесса. – С вами даже никто разговаривать не станет.

– Но вы же разговариваете.

– Я особый случай. Сейчас я не отношусь к Гремлинской Демократической Республике.

Ну и название. Никогда бы не подумал, что гремлины демократы. С другой стороны, демократия и хаос понятия примерно одного порядка.

Мне оставалось лишь пожать плечами, поскольку я сам не знал, как и где буду искать Каменный Меч Драконьих Гор.

– И как вы умудрились так сильно обрушить репутацию?

– Да я не так давно посетил Аркем и на меня набросилась одна больная на всю голову гремлинша. Потом еще друга на строительном големе позвала… я сам не понял, как это получилось.

– Так это был ты?!

Принцесса мигом растеряла весь свой аристократизм, подпрыгнув на стуле и опрокинув на меня блюдо с едой.

– Ээ…

– Это из-за тебя я оказалась в таком положении!

– Эй, вы чего так разнервничались?! – воскликнул я, отпрыгивая от стола.

– Ты оскорбил меня перед моими подданными! Чуть не убил моего возлюбленного и стал причиной моего похищения! И теперь спокойно сидишь здесь, рассказывая об этом с ехидной ухмылкой?!

Какова была вероятность встретить в Пиренте ту самую гремлиншу, устроившую мне проблемы в Аркеме? Но я же не виноват, что они все для меня на одно лицо. И пол зеленых карликов кроме как по одежде разобрать очень сложно. Но интуиция мне подсказывала, что если я скажу это принцессе, то только еще сильнее ее разозлю.

– Эй, никаких драк в баре, – рыкнул из-за стойки Гранит. – Ну-ка успокойтесь!

– Да я-то спокоен, – крикнул я в ответ и успокаивающе выставил перед собой руки. – Слушай, принцесса, мы, люди, не очень-то различаем гремлинов. Я тогда увидел со спины гремлина в рабочем комбинезоне и логично подумал, что это мужчина. Я же не хотел тебя специально оскорбить.

– Идиот! Кого волнует, специально это было или нет?!

Меня, например. Моя совесть чиста, что бы там не говорила гремлинша. А судя по тому, как она говорила, хорошие манеры принцессы испарились туда же, куда и вежливость. И, если честно, наглость шла ей куда больше, чем приторное «выкание».

– Ну, повздорили немного, подумаешь, – как можно мягче сказал я. – Как это вообще связано с тем, что ты оказалась здесь?

Нападения принцессы я совершенно не боялся. Мы сейчас с ней примерно одного уровня, но на мне надета топовая броня, да и боевые навыки наверняка получше. Меня больше беспокоила вероятность потери такого удобного, а главное, бесплатного, проводника в Аркем.

– Из-за твоей тупости противники нашей фракции воспользовались моментом и похитили меня.

– Ну, конечно, – хмыкнул я. – Я-то тут при чем?

– Они появились сразу после твоего исчезновения, схватили меня, а окружающим заявили, что меня похитил именно ты.

Ах вот почему моя репутация с гремлинами так опустилась! Ну, конечно, если я якобы уволок местную принцессу, то вполне логично, что меня стали ненавидеть.

– Хорошо. А как ты оказалась в Пиренте?

– Держать меня в Аркеме было слишком рискованно, поисковые заклятия гремлинов отлично действуют на нашей земле. А раз уж по версии заговорщиков похитителем являлся человек, меня и вывезли в Империю. – Гремлинша опустилась обратно за стол и устало махнула лапкой. – Да что я тебе объясняю, если ты настолько тупой, что даже мужчину от женщины отличить не можешь.

– А ты, значит, отлично различаешь людей и меня сразу узнала? – скептически спросил я.

– Вообще-то для нас вы все на одно лицо, – неохотно призналась Ар-Норте. – Но уж с полом я бы точно не ошиблась! Ты тупой мужлан!

Странно, но я чувствовал, что она на меня уже совершенно не злится и ругается просто из любви к искусству оскорбления собеседников.

– Ну да, я тупой мужлан, но моя помощь тебе все равно нужна.

– Ровно так же, как и тебе моя, – осклабилась принцесса. – Ты ж для Аркема враг номер один, никто тебя туда не проведет и не поможет в поисках артефакта. Я бы даже сказала, что ты сильнее нуждаешься в моей помощи.

Хмм, теперь, когда я узнал о причинах понижения моей репутации, у меня тоже возникло такое ощущение. Если получится вернуть принцессу в ее земли, то и репутацию можно легко восстановить, а то и улучшить. Это точно будет не лишним, поскольку я даже не знаю, где искать меч.

– Ладно, сойдемся на взаимовыгодном сотрудничестве, – предложил я. – Я провожу тебя в город, а ты восстанавливаешь мою репутацию.

– Договорились, – подозрительно быстро согласилась принцесса, протянув мне лапку для лапкопожатия.

Вот, блин. Я же не должен был принимать задание без Фрама. Конечно, с виду все выглядит довольно логично и никаких условий сверх договоренности нет. Жаль только, что эти две тысячи репутации всего лишь возвращают нейтральное отношение, но это явно лучше, чем ненависть. И штраф за невыполнение в принципе приемлемый, хотя терять опыт совершенно не хочется. А уж уменьшение репутации вообще штука сомнительная, поскольку она у меня и так опущена дальше некуда. В общем, если что-то пойдет не так, то отделаюсь малой кровью.

– Пойдем к твоему гному, – неожиданно бодро заявила принцесса, словно и не было недавней вспышки ярости. – И так много времени на болтовню потратили. И, кстати, оплати мой счет хозяину этого заведения, я тут жила пару дней и немного поиздержалась.