Гремлинша уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на гнома.
– Вы подрядились отвести меня в Аркем целой и невредимой, а если я умру от голода, задание уж точно не будет выполнено!
– И единственным, что может спасти тебя от голодной смерти являются вот эти эльфийские профитроли и жаркое из фазана? И как в такое маленькое тельце влезает столько еды?!
– У меня молодой растущий организм, – ответила Ар-Норте, показав ему раздвоенный язык, и вгрызлась в птичью ножку острыми зубками.
– Среднего роста для гремлина ты уже достигла, значит, дальше планируешь расти только в ширь? – хохотнул Фрам.
– Ах ты…
Устав слушать препирательства товарищей, я достал планшет и попытался отвлечься, начав читать инфу по подземельям близ Пирента. Хотя задерживаться в пути для прокачки мы не планировали, хотелось знать, чего там стоит опасаться, и на чем можно легко подзаработать немного опыта. Наверняка в пещерах есть какие-нибудь мелкие квесты, которые я мог бы выполнить походя, не отвлекаясь от основной цели путешествия. Как ни крути, а уровень надо повышать всеми возможными способами.
Вид за окнами поезда не сильно отличался от обычного метро. Быстро бегущие мимо каменные стены тоннеля могли бы убаюкать меня, но редкие остановки вносили некое разнообразие в путешествие. Каждая остановка представляла собой огромную пещеру, часто явно естественного происхождения. Для освещения использовался светящийся в темноте мох или какие-то магические породы излучающих свет камней. А уж в какие причудливые узоры складывались разноцветные жилы горных пород и поблескивающие разными цветами стеклянные породы! И в каждой пещере висели указатели, ведущие к различным мелким инстансам и территориям обитания подземных тварей. Собственно, схема линий подземного транспорта окраины Империи по сложности могла посоперничать со знаменитым Токийским метро.
– Вот это настоящая красота, – вздохнул Фрам, глядя в окно на очередную пещеру-остановку. – Эта часть шахт была когда-то захвачена Империей у Гордики. Но отрезок довольно небольшой, всего несколько десятков километров. А потом граница, которую нам нужно как-то пересечь незамеченными.
В пещере, мимо которой мы проезжали, в качестве освещения использовались свисающие с потолка сталактиты, горящие ровным зеленоватым светом. Название станции было выложено драгоценными камнями рубинового цвета – «Шахта им. Ульгрида Лока».
– А кто этот ваш Ульгрид Лок? – спросил я Фрама, поленившись искать информацию в справочнике.
– О, это великий герой!
– Пфф, – фыркнула принцесса. – Как же, герой. Открыл золотоносную жилу, всего и делов-то. Для коротышек это прям высшее достижение в жизни.
Было забавно слышать от миниатюрной девушки, едва достающей макушкой Фраму до плеча, шутки о росте гномов.
– Зато для гремлинов высшей доблестью считается какой-нибудь особо подлый обман, – огрызнулся гном. – Поэтому вас и изгнали в самый дальний и бесполезный край Драконьих гор.
– Не изгнали, а мы сами ушли. Жить с вами в ваших мерзких симметричных и строго выверенных домах было выше наших сил. – Принцессу аж передернуло. – Даже люди, и те лучше строят. Не специально, конечно, но кривизна и убожество некоторых зданий восхищает даже меня.
О, это она еще не видела Россию, вот где радость для глаз любого гремлина. Даже не знаю, что бы им больше понравилось – убитые временем и наплевательским отношением «сталинки», или современные несуразные произведения искусства, вроде дома-чайника или Чудо-Острова.
Вдруг поезд резко затормозил, вынудив сидящих друг напротив друга гнома и принцессу удариться лбами и рухнуть на пол чуть ли не в обнимку.
– Что за дела, мы ведь уже проехали остановку?! – удивился Фрам, приподнимая с себя гремлиншу за шкирку, словно нашкодившего котенка, и возвращая на сидение.
– Мужлан, – фыркнула Ар-Норте, ударив его по руке. – Если бы ты был в Аркеме, тебе бы уже отрубили руку, которой ты посмел меня коснуться.
– Тогда уж пусть и ногу отрубят, – раздраженно ответил гном.
– Какую ногу? – не поняла принцесса.
– Которой я тебя сейчас пну, если не замолчишь, – зло посмотрел на нее Фрам. – Ты в окно посмотри.
Я так увлекся очередной перепалкой товарищей по путешествию, что и сам не сразу обратил внимание на то, что творилось за окном. А там было на что посмотреть – у поезда стояли три огромных боевых голема, и еще один, совсем огромный, перекрыл железную дорогу.
– Так. Кажется, это твои друзья, – логично предположил Фрам, поскольку управляли големами угловатые зеленые фигуры.
– Гремлины Президента, – в ужасе воскликнула Ар-Норте. – Это они меня похитили!
Эти ребята выглядели куда серьезнее строительного голема, с которым я столкнулся в Аркеме. Там было какое-то ведро с гайками, а тут настоящие боевые машины шестидесятого уровня с огромными тесаками и пушками.
– Откуда они узнали, где тебя искать? – удивился я.
– У них спроси, – фыркнула принцесса. – Мало ли какие есть способы.
– А я предлагаю покинуть тонущий корабль, – предложил я. – Ничем хорошим эта встреча явно не кончится.
Фрам поморщился.
– Нам и так предстоит долгий путь пешком. На поезде мы могли сэкономить хотя бы один день.
И тут я почувствовал, что упустил один очень важный момент.
– А сколько нам вообще добираться до Аркема?
– Ну, если нам повезет, и мы не нарвемся на отряд гноллов, то дней шесть, – ответила принцесса, обеспокоенно глядя в окно. – А без поезда, так и все семь.
– Сколько?!
Какие нафиг шесть или семь дней, когда мне еще Каменный Меч Драконьих Гор искать?! У меня нет столько времени!
– Может, обойдется? – предположил я. – Не хочется идти пешком. Более того, я бы после пересечения границы с удовольствием бы телепорты использовал, только у меня их всего два.
– Да ты богач, – без сарказма заметила Ар-Норте. – Но на телепорты не рассчитывай, у нас они сейчас не действуют. Президент использовал купол отчуждения. Смотрите!
А в следующий момент раздался скрежет. Высунув голову из окна, я успел увидеть, как один из големов напрочь отрубил переднюю половину поезда огромным мечом.
– Так, валим отсюда, – резюмировал я, открывая дверь из купе.
В проходе топтались несколько игроков высоких уровней. Странно, но я совершенно забыл, что в поезде есть и другие пассажиры. Может, мы рано решили бежать? Сейчас ребята как соберутся всем поездом и вынесут зеленых коротышек.
– О, еще трое, отлично, – проговорил игрок-гном шестидесятого уровня. – Предлагаю всем объединиться в группу и завалить бандитов.
Всего в вагоне было пять купе и вместе с нами набралось двадцать три бойца. Еще примерно столько же в трех других вагонах. В принципе, судя по среднему уровню игроков – примерно под пятидесятый, у нас были все шансы разобраться с гремлинами, если их действительно было всего четверо.
– А вам троим что, особое приглашение нужно? – спросил нас гном.
Да блин, опять то же самое. Правда, в этот раз со мной Фрам и скрывшая свое лицо под капюшоном принцесса, и поэтому найти себе оправдание гораздо легче.
– Мы не можем разбить группу, – виновато развел я руками. – Задание довести местного до шахты.
– Вам же хуже, – пожал плечами «главный». – Но не вздумайте мешаться под ногами и тем более красть убийства.
Он явно переоценил мои способности, ведь чтобы украсть убийство у целой команды нужно очень точно подгадать момент, обладать отличными боевыми навыками и удачей. Все три пункта точно не про меня. Именно поэтому я предпочел остаться в вагоне и наблюдать битву издалека.
Игроки дружно выбрались из вагона, быстро распределились на команды и очень слаженно атаковали големов. Очевидно, это и была та разница в игровых навыках между мной и опытными игроками. Каждый из них четко следовал командам и знал какие действия следует предпринимать даже несмотря на то, что они не были толком знакомы между собой. Наконец я мог немного расслабиться и как следует рассмотреть противников, чтобы оценить их способности: три голема назывались «Малыми механизмами древних» и обладали шестидесятыми уровнями, а вот большой оказался «Средним механизмом древних» и обладал аж восьмидесятым уровнем. Все бы ничего, но помечен он был звездочкой, как главный босс, а такие противники были гораздо опаснее обычных. Малые были вооружены пилой на одной руке-манипуляторе и пушкой на другой, а средний держал в двух руках огромный несуразный меч.
