Она открылась, обдав меня теплом, неосознанно заставляя сделать шаг ему навстречу. Но я тут же отступила назад, увидев, что на меня совсем недружелюбно смотрит старичок с длинной бородой, в мешковатой чёрной одежде и с непонятным тюрбаном на голове.

– Ты заблудилась? – спросил мужчина скрипучим недовольным голосом.

– Н-нет. В-вы м-маг Та-та-дан?

– И давно ты тут бродишь? – поинтересовался старичок, не отвечая на мой вопрос, но отступая от двери, пропуская меня внутрь, в уютное тепло.

– Н-не з-знаю.

Мужчина усадил меня за деревянный стол на деревянную лавку. Всё дерево в доме потемнело от времени. Здесь была кровать, камин, в котором горел огонь и около которого что-то делал хозяин дома, и шкаф. Пока я рассматривала комнату, передо мной появилась кружка с какой-то жидкостью. Мужчина не стал ничего говорить, но я поняла, что это нужно выпить. Надеюсь, травить он меня не будет. Содержимое деревянной кружки было сладковатым на вкус и, выпив его, я почувствовала, как по моему организму медленно распространяется тепло. Это позволило мне согреться, но ноги и руки ещё немного покалывали.

– Так это вы маг Тадан? – повторила я свой вопрос.

– Кто тебя прислал ко мне, а главное зачем? – вновь вместо ответа – вопрос.

– Фрэнсис или Франческа, не знаю, как будет правильнее, – мужчина кивнул, понимая, о ком я говорю. – Мне нужно, что вы открыли портал в другой мир.

– Я не могу этого сделать.

– Я хорошо заплачу!

– Зачем мне твои деньги в этой глуши? Франческа знала, что я не смогу тебе помочь, но она всё равно отправила тебя ко мне. Значит, она хотела, чтобы я отправил тебя к человеку, способному это сделать, – он взмахнул рукой и передо мной появился пожелтевший листок с именем и координатами.

– Вы можете открыть портал, чтобы я смогла попасть к нему? – ткнула пальцем в листок.

– Нет, этим я не занимаюсь. Я тебя впустил в дом лишь потому, что ты замёрзла. Указал, к кому нужно обратиться, потому что ты подруга Франчески. И именно поэтому я дам тебе в дорогу то, что поможет тебе не замёрзнуть.

– В дорогу?

– Да, недалеко отсюда есть деревня, где ты сможешь остаться на ночлег и найти того, кто откроет тебе портал.

– Ну, а как же...

– Я сделал всё, что должен был, – маг вновь взмахнул рукой, теперь на столе лежала чёрная шляпа. – Пока она на тебе, ты не замёрзнешь. И мой тебе совет, никому её не отдавай.

В этот момент открылась входная дверь, я поняла намёк – пора уходить. Покидать уютное тепло совсем не хотелось, но я встала, взяла в руки шляпу и направилась к двери.

– А?..

– Иди всё время прямо, никуда не сворачивая, тогда быстро найдёшь деревню. И пусть тебя хранит твоя магия.

– Но у меня нет магии, я Пустышка, – произнесла, выходя за дверь, чувствуя, как холод начинает сковывать моё тело.

– Будь ты Пустышкой, не смогла отыскать мой дом и добраться да него.

– Спасибо... – тихо пробормотала я, смотря на закрытую дверь.

Передернув плечами, начиная замерзать, надела на голову шляпу. И тут же почувствовала тепло, окутавшее всё тело.  Вновь тяжело вздохнула, спустилась с крыльца и пошла прямо, как и сказал следовать мне старичок.

Я всё шла и шла, а деревни всё не было и не было. Постепенно начали болеть ноги от долгой ходьбы, передвигалась я точно не один час. Чтобы отвлечься, подумала о тепле и погрузилась в очередное воспоминание.

***

Из прошлого…

Мы с Юлианом разместились на лавочке в тени дерева, около небольшого водоёма в городе. Это было на летних каникулах, после моего второго года обучения. Стояла неимоверная жара, я скинула обувь, закатала штаны и сняла рубашку, оставшись в майке. Платья, данные мне с собой в Академию хозяином, я не носила чисто из принципа, предпочитая академическую форму.

– Ну и духота, дышать нечем… – простонала я, обмахивая лицо руками.

– Согласен, – отозвался Юлиан. Он тоже был в майке и, так же как и я без обуви.

– А вода в водоёме, наверное, тёплая. Был бы у меня купальник, залезла бы в воду… – мечтательно произнесла я, прикрыв веки.

– Купальник? – переспросила друг.

– Да, у вас нет такого?

– Никогда ни о чём подобном не слышал.

– Ну, это такое специальное бельё для купания. У девушек – купальники, у парней – плавки.

– Интересно. А что ещё можно делать в такую жару? – загорелись глаза у эльфа.

– Позагорать.

– Что это значит?

– Ну, полежать на солнце в купальнике, чтобы кожа на теле стало темнее.

– Зачем это делать? – на его лице появилось непонимание.

– Чтобы выглядеть красивее.

– Хм, понятно… А что ты ещё можешь предложить для того, чтобы хорошо провести день в такую жару?

– К примеру, поесть мороженого.

В общем, я сначала объяснила Юлиану, что это за лакомство такое, затем рассказала о том, в чём ходят на Земле в подобную погоду. С каждым моим объяснением глаза у друга загорались всё больше, скорее всего, он уже что-то придумал. И я не ошиблась.

Остальной остаток дня мы провели на ногах, посещая различные торговые лавки, которыми владели друзья Юлиана. И в каждой лавке я рассказывала что-то своё.

В одной попыталась объяснить, как делается мороженое. Того состава, который используют на заводах в моём мире, конечно, я не знала, но хотя бы общее представление у владельца кондитерской лавки после разговора со мной появилось.

В следующей рассказывала об обуви. Что будет удобно носить женщинам и мужчинам в подобную погоду. Даже указала на материалы, из которых была сделана обувь в этой обувной лавке. Без особого энтузиазма мужчина выслушал меня и пообещал попробовать сделать пробную партию.

А вот в лавке, где продаётся женское бельё, женщина с явным интересом выслушала меня. Если бы не Юлиан – я очень удивилась, когда он без стеснения вошёл в эту лавку – то я бы и дальше сидела на лавочке в тени около того водоёма. Владелица лавки хоть и слушала меня с интересом, но сказала, что возможно, популярностью купальники пользоваться не будут. Но перед уходом сообщила, что хотя бы попробует сделать что-то подобное.

Не обделили мы вниманием и мадам Бахиру. Если в прошлых лавках были рады видеть только Юлиана, то здесь всё было наоборот. Увидев нас на пороге, женщина обрадовалась, поспешила обнять одну меня и угостить чаем. Бахира внимательно выслушала мою идею лёгких летних платьев различной длины и даже серьёзно задумалась над тем, чтобы начать продавать их. Она была уверена, что такие наряды будут пользоваться популярностью.

Последним местом нашего посещения была лавка, в которой продавалась канцелярия. Хозяину этой лавки я объясняла, что такое солнечные очки, зачем они нужны и попыталась описать, из чего их делают. Задумчивый парень-маг, на вид которому было около двадцати пяти, выслушал меня и как в остальных лавках, пообещал попробовать сделать что-то подобное. Особого энтузиазма он при этом не испытывал.

С каждым из людей, с кем мы сегодня встретились, заключили Договор. Я как тот, что подал идею, должна буду получать тридцать процентов от продажи, если до этого дойдёт, а Юлиан, как посредник, должен будет получать десять процентов. Только в лавке мадам Бахиры женщина отказалась заключать Договор с моим другом, зато со мной сделала это и даже процент указала не малый – пятьдесят.

Через какое-то время я вновь побывала в этих лавках, проверяя, всё ли было сделано так, как я говорила. Где-то было хорошо, где-то не очень, но в итоге в скором времени практически всё поступило в продажу. Постепенно количество денег на моём счету пополнялось, понемногу предложенные мной товары стали распродаваться.

Юлиан сиял от радости за то, что ничего практически не сделав, получал деньги, а за меня он был просто счастлив.

Настоящее

Вспомнив друга, улыбнулась. Давно не видела его, нужно будет как-нибудь зайти, узнать, как идут у него дела.

Внезапно что-то коснулось моего правого плеча. Я закричала от испуга, пытаясь это что-то сбросить. Но птица, а это была именно она, явно не хотела улетать, вцепившись когтями в мою плоть. Выматерившись и накричав на бедное животное, решила оставить всё как есть. Присмотревшись, поняла, что это чёрный ворон, но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь в своих выводах. Возможно, все дело в том, что этот мир магический, поэтому и животные здесь необычные. Пока была занята своими мыслями и этой птицей не заметила, как начало темнеть.