– Ты забыла, из какой я семьи? – хмыкнул парень. – Родители с детства нанимали нам учителей.

– Вам?

– У меня есть один брат и две сестры.

– Так у тебя большая семья... была.

– Почему была? Она и сейчас есть, просто меня не считают своей частью, – голос Юлиана прозвучал с грустью, мне стало жаль его. Чтобы вернуть ему прежнее настроение, напомнила про вопрос.

– Так что там с королём и королевой?

– Каждый год, Управляющий со своей женой выбирают пару, которая смотрится лучше всего. И надевают им на головы короны, как символ того, что они лучшие в этот день. Поэтому на этот бал и принято приходить парами.

– Зачем?

– Чтобы потешить самолюбие? Не знаю. Но одно могу сказать точно, одна корона стоит немалых денег.

– И кто за них платит?

– Мы, сами того не зная. Так думает Управляющий, но все знают, откуда берутся деньги на самом деле.

– Понятно.

Танец закончился, мы отошли в сторону. Как Юлиан и говорил, многие сами к нам подходили, чтобы познакомиться, мы просто стояли на месте. Все они считали, что мы – настоящая пара, а мой друг только соглашался, и обязательно что-то добавлял по этому поводу. Я в его разговоры не встревала, подумав, пусть эти люди думают обо мне всё, что хотят, ведь всё равно мы больше никогда не увидимся.

Вечер продолжался. Прозвучало несколько мелодий, мы с Юлианом вышли на один танец, остальное время негромко разговаривали друг с другом или с кем-то из гостей. Эльф угостил меня бокалом игристого вина, как назвал этот напиток друг. Мне он напомнил шампанское, только с необычным терпким ягодным вкусом. Неожиданно возле нас появились Дашилл и Мартса – я старалась не следить за их передвижениями по залу.

– Здравствуй, Сонни, – совершенно игнорируя моего друга, произнёс Дашилл.

– Здравствуйте, Магистр, здравствуйте, Мартса, – поприветствовала я обоих, стараясь вести себя относительно вежливо и не показывать своего недовольства.

– Здравствуй, Сонни, – с явной неохотой ответила женщина.

– Добрый вечер. Меня зовут Юлиан и я возлюбленный Сонни.

В подтверждение своих слов Юлиан положил руку мне на талию, притягивая к себе ближе. Если до этого Дашилл смотрел исключительно на меня, то теперь переключил своё внимание на Юлиана. В его взгляде полыхнуло пламя и мне это не понравилось.

– С огнём играешь, – прошептала я эльфу на ухо, повернув голову и чуть склонившись к нему. В сапогах на каблуке я была с ним одного роста, и сделать это было не сложно.

– Всё для тебя, красавица, – ответил мне друг так, чтобы услышали Дашилл и Мартса. В глазах у первого снова промелькнул красный огонёк, но быстро исчез.

– Как нос, Юлиан? Не болит? – с наигранной заботой спросил Магистр. Его спутница с недоумением посмотрела на него.

– Всё хорошо, спасибо за заботу. У меня прекрасная регенерация, – ответил друг с улыбкой, которую с натяжкой можно назвать вежливой.

– Очень на это надеюсь, – что-то было в голосе Дашилла, что заставило меня насторожиться. Поэтому я решила перевести тему на другого человека.

– Когда свадьба? – и выразительно посмотрела в лицо Мартсы. Оно вытянулось, женщина не ожидала от меня такого вопроса.

– Какая свадьба? – не понял меня Магистр.

– Обыкновенная, ваша, – пояснила специально для него. – Мне Мартса сказала, что вы, Магистр, сделали ей предложение. Вот я и спрашиваю, когда у вас торжество?

– Это правда? – посмотрел демон на эльфийку так, что та опустила голову, но ничего не ответила.

– А вот наша свадьба состоится через месяц, – вставил своё слово Юлиан. – Если хотите, можем пригласить вас на торжество, правда, милая?

– Конечно, любимый.

Дашилл в замешательстве посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на Юлиана. Когда до него дошло, о чём мы сейчас говорили, его руки сжались в кулаки. Мне вновь стало не по себе, я начала переживать за жизнь своего друга. Но слово не воробей, сейчас уже поздно что-либо делать, нужно играть до конца.

– Сонни, мы можем поговорить? – стараясь говорить спокойно, обратился ко мне Дашилл.

– Извините, Магистр, но я обещала танец своему жениху, – нашлась с ответом я и быстро потянула друга в танцевальную зону. Как раз начиналась подходящая мелодия.

– Ты сейчас подставила меня под удар, – пожаловался друг, ведя меня в танце. Играла, между прочим, моя личная мелодия. Когда я выразительно на него посмотрела, он ответил: – А что? Они пользуются большим спросом, да и деньги за них платят немалые. И процент тебе идёт хороший, так что не переживай.

– Ты сам подставил себя под удар, когда сказал про свадьбу.

– Мы весь вечер всем говорим о том, что являемся парой. Если бы я сказал им, что мы просто друзья, тебе не кажется, что это выглядело бы странно?

– Возможно.

– Не возможно, а именно так. И тем более, на этот раз я буду готов дать ему отпор. Зря я, что ли, учился в Военной Академии?

– Так это всё было ради того, чтобы отомстить? – я была поражена. Он сам виноват, я же не просила его вчера меня целовать.

– Не совсем. Я просто хотел, чтобы он понял, что теряет. Ты ведь его любишь? – без перехода спросил друг, поставив меня в замешательство.

– Да, – наконец ответила я, взяв себя в руки.

– Значит, я всё правильно делаю.

Больше мы не говорили. А когда закончилась мелодия, вновь заговорил Управляющий.

– Дамы и господа! Надеюсь, вам понравился наш сегодняшний бал. Будем рады видеть вас в следующем году. А сейчас пора объявить пару, которая наденет эти замечательные короны.

Около Управляющего и его жены появились две девушки с красными подушками в руках. На них лежали короны, одна большая, другая чуть поменьше. Сделаны они были из золота, а украшением служили камни красного цвета. Не нужно было даже подходить ближе, чтобы это понять.

– Итак, победители! Они молоды и амбициозны, впервые на нашем Балу. Это очень красивая пара, они очень хорошо подходят друг другу, так же, как и их наряды. Мы, понаблюдав за всеми решили, что именно они достойны стать королём и королевой этого вечера! Итак, это... Сонни Кейси и Юлиан Зувир! Поздравляем! – он посмотрел в нашу сторону. – Прошу вас подойти к нам!

Я была в полном шоке! Мой друг быстрее пришёл в себя и, пока я осознавала услышанное, он уже тащил меня к Управляющему. Со стороны это смотрелось, конечно, по-другому. Смущённая я и радостный Юлиан, держась за руки, идут через весь зал. Оказавшись около хозяина дома, я обернулась и наткнулась на совсем не доброжелательный взгляд Дашилла. Демонстративно посмотрела в другую сторону.

– Сонни Кейси, – обратился ко мне Управляющий, надевая на голову корону. Говорил он так, чтобы его слышали только я, мой друг и Лаверн. – Ваши идеи принесли не плохую прибыль нашему городу. Так что это заслуженно.

– Спасибо, – пока я привыкала к тяжести украшения, Чонси оказался около тёмного эльфа.

– Юлиан Зувир, вы хорошо постарались в этом году и мы рады наградить вас, – произнес мужчина, надевая на голову друга корону.

После данной фразы у меня сложилось впечатление, как будто Управляющий – Дед Мороз, раздаёт подарки нам – детям, которые хорошо себя вели целый год.

– Вы действительно красивая пара, – произнесла Лаверн, в её глазах можно было заметить умиление. – А теперь танец.

– Танец?.. – подзависла я немного.

– Ну, конечно. Танец короля и королевы вечера. Гости ждут, – ответил мне Чонси, указывая ладонью на присутствующих.

– Сонни, можно пригласить тебя на танец? – обратился ко мне Юлиан, улыбнувшись. Это помогло мне быстрее прийти в себя.

– Конечно.

Было волнительно и страшно танцевать посреди огромного зала, где единственной парой танцующих были мы, но делать нечего. Заиграла мелодия, мы начали медленно двигаться. Я чувствовала, что друг мой уверен в себе и эта уверенность передалась мне. Взглянула на гостей и увидела недовольного Дашилла. Мартсы с ним не было. Ну и ладно, это не должно меня волновать.