Я всё так же продолжала идти вперёд, теперь уже в темноте. Полная луна освещала мне путь, но от этого легче не становилось. Мне было страшно: ночь, тёмный лес и чёрная птица на плече. Что может быть ещё хуже?

Занятое плечо начало ныть от тяжести, и я несколько раз подергала им, разминая. Нежданный сосед переместился на другое плечо, но я всё ещё чувствовала тупую боль в первом. Скорее всего, птица расцарапала мне кожу. Возможно, животное просто греется от меня, ведь я не мёрзну, шляпа хорошо согревает, но делать мне больно было вовсе необязательно.

Я всё шла и шла, а деревни всё так же не было, даже огней вдалеке не наблюдалось. В какой-то момент решила сойти с пути, чтобы немного передохнуть у дерева, но как только я сделала шаг в сторону, ворон вцепился мне в плечо, заставляя вскрикнуть.

– Что ты делаешь? Больно же! – птица в ответ посмотрела на меня своими чёрными глазами и отпустила плечо только после того, как я продолжила путь.

Рассвет начал подниматься над лесом, когда я дошла до нужного мне места. Ничего себе рядом, у старика явно неправильное понятие насчёт расстояний. Прошла сквозь главные ворота и увидела небольшой городок, окружённый невысоким забором. Как только оказалась на ограждённой территории, силы меня покинули, я потеряла сознание.

***

Проснувшись, почувствовала, что болит всё тело. Мои тренировки в Академии не идут ни в какое сравнение с тем, сколько я прошла за ночь. И вот снова с непривычки болело тело, но больше всего ноги. Если бы не шляпа, я точно не добралась бы до этого места.

А кстати, где это я? Приподнявшись, осмотрелась. Светлая комната, окно, завешенное светлыми занавесками, около кровати небольшой стол и кресло. В последнем на подлокотнике сидела птица, и я не сразу поняла, что это мой ночной ворон. Дело в том, что он был серого цвета. В самом кресле лежали мои вещи, шляпа и сумка. Мне даже показалось, что ворон охраняет их.

Открылась входная дверь, в комнату зашёл очень красивый молодой человек, с волосами тёмно-зелёного цвета. Я сразу поняла, передо мной маг, за годы в Академии научилась хорошо различать людей.

– Здравствуй, как ты себя чувствуешь?

– Здравствуйте, хорошо, только ноги болят, – призналась я, посматривая на вошедшего. – А вы кто?

– Я не такой старый, чтобы обращаться ко мне на «вы». Меня зовут Панкрас. Я лекарь города Нувер. Именно в нём ты сейчас и находишься.

– Понятно. Меня Сонни зовут.

– Приятно познакомиться, Сонни. Сейчас я вернусь с зельем, выпив которое, тебе станет легче, – он улыбнулся и покинул комнату.

Откинулась на подушки, значит, я все-таки дошла до нужного места. Но чего же мне это стоило! Вспомнив про ворона, решила посмотреть, что у меня с плечами. Из-за того, как ныли мышцы на ногах, я практически не обращала внимания на боли в плечах. Спустив с плеча рубашку, ужаснулась, увидев раны. Но рассмотреть толком не получилось, каждое движение отдавалось новой болью. Как же я сейчас скучала по зельям Фрэнсис! В следующий раз обязательно возьму что-нибудь в дорогу.

«Прости», – прозвучал у меня в голове чей-то голос. Дёрнулась на кровати, вскрикивая от новой вспышки боли.

– Кто это сказал?

«Ты можешь общаться со мной мысленно».

Я посмотрела на ворона, ведь он единственный, кто находится в комнате. В его чёрных глазах-бусинках виднелись искорки разума. И почему я раньше этого не заметила?

«Это ты со мной говорил?» – задала я ему вопрос, попробовав сделать это мысленно. Тут же почувствовала связь с ним. Это было проще, чем я ожидала.

«Да, это была я. А ты быстро научилась общаться со мной».

«Ты – ...девочка?»

«Я дух-хранитель, заключённый в тело ворона. И да, я женского пола. Но об этом поговорим потом. Прости, что расцарапала тебе плечо, иначе ты бы меня прогнала, а я этого не хотела. Ты такая тёплая, а вокруг было так холодно».

«А почему ты сразу не обратилась ко мне вот так, мысленно?»

«Сил не было, я была очень уставшей и сильно замерзла. Но и об этом мы поговорим позже. Не ведись на чары этого Панкраса. Он не такой, каким хочет казаться. Пока ты была во сне, он пытался забрать твои вещи и шляпу и если бы не я, ты лишилась бы всего, что у тебя есть».

«Спасибо...»

Договорить мне не дала открывшаяся дверь. Появился тот, о котором мы сейчас разговаривали с вороном. Или правильнее будет с вороной? Мужчина, мило улыбаясь, подошёл ко мне и протянул кружку с какой-то жидкостью. Принюхавшись, уловила все знакомые мне запахи, точно такое же зелье давала мне Фрэнсис. Без опаски выпила содержимое кружки.

– А если я зелье что-то добавил? – спросил Панкрас. Его сильно удивило, что я сразу выпила всё, не спрашивая, что он мне принес.

– Я не первый раз пью такое зелье и уже точно знаю все исходящие от него запахи. Так что я знаю, что ничего лишнего ты туда не добавил.

– Часто пьёшь такое зелье? Ты живёшь в плохих условиях, твой хозяин мучает тебя?

«Подтверди, что это так», – прозвучал у меня в голове голос ворона.

– Да, вы правы, – ответила я, опустив голову, чтобы лекарь не видел моих смеющихся глаз. – Хозяин издевался надо мной, мне чудом удалось от него сбежать. Он, скорее всего, идёт за мной следом, поэтому мне нужно быстрее скрыться. Вы поможете мне? – подняла голову и посмотрела ему в глаза. И взгляд такой, как у Кота в Сапогах из «Шрека» просяще-умоляющий.

Плачет по мне сцена, потому что я каким-то образом смогла пустить слезу, которая тут же была стёрта рукой Панкраса. Он мне поверил, его глаза наполнились жалостью.

– Конечно, я помогу, бедная девочка. Ты знаешь, куда тебе нужно?

Я назвала ему координаты, которые дал мне старик. Листок с именем находился в сумке, сейчас искать его не хотелось.

– Я могу заплатить, у меня есть деньги. Когда я убегала, то успела украсть у хозяина немного денег. Если вы мне поможете, я отдам вам всё, что у меня есть.

Эта фраза подействовала безотказно. При слове «деньги» у мужчины заблестели глаза, хотя он и постарался не показать этого.

– Конечно, я помогу! Ты отдыхай, а я приведу того, кто сможет открыть портал.

– А вы сами можете его открыть?

– Нет, – рассмеялся мужчина, на мой наивно прозвучавший вопрос. – Пусть я и маг, но я лекарь. В нашем небольшом городке немногим нужны перемещения порталом, поэтому только один человек может это сделать. Я попрошу его помочь тебе.

– Спасибо, – только успела сказать я, как дверь за Панкрасом закрылась. Перед тем как выйти, мужчина бросил взгляд на мою шляпу. Неужели думает, что я отдам её ему?

«Скользкий тип» – подумала я про себя.

«Что это значит?» – прозвучал вопрос в моей голове, я вздрогнула от неожиданности.

«Ему нельзя доверять».

Ворон со мной согласился, поэтому, наверное, ничего и не ответил. Пусть теперь я боли не чувствовала, но плечи обработать нужно. Встав с кровати, потянулась и взяла свою сумку в руки. Фрэнсис говорила, что что-то положила мне в дорогу. То, что может мне пригодиться.

Конечно, я бы могла обратиться к Панкрасу. Но мне не хотелось, чтобы он дотрагивался до моего тела. А чтобы залечить раны, именно так и придётся сделать.

Вот вернусь в Академию, обязательно расцелую Фрэнсис! Как же мне повезло с ней познакомиться! В своей сумке я нашла такое же зелье, снимающее боль, которое мне приносил Панкрас. Мазь, которая хорошо подойдёт моим ранам, бутылку настоя, восстанавливающего силы и немного провизии, упакованной в магическую бумагу, чтобы не портилось. И почему я раньше в неё не посмотрела? А ведь получается, подруга знала, что мне предстоит долгий путь и не сказала мне об этом.

«Ты взяла столько всего с собой и даже не воспользовалась этим?» – спросил у меня ворон, как мне показалось, с интересом рассматривая содержимое сумки. Почему-то обращаться к нему как к мужскому роду мне было проще.

«Я и не знала, что у меня всё это есть. Моя подруга помогала упаковывать сумку, но что она в неё положила, я не знала».

«Хорошая у тебя подруга».