— Насколько я понимаю, альтернатива — это начать отбывать наказание прямо сейчас. Не сомневаюсь, ты понимаешь, насколько это хуже. Ты молод. Смерть наступит ещё нескоро. А если ты откажешься подписать, то она придёт очень быстро.

Хьюго сгорбил плечи.

— В смысле?

Урсула посмотрела в его глаза, стараясь передать серьёзность ситуации.

— Если не подпишешь, мне придётся забрать твою душу уже сейчас и прямиком в огонь. Пытки начнутся сейчас, а не потом.

«Боже, как мне не хочется это делать».

Хьюго с трудом сглотнул, всё его тело дрожало.

Урсула нажала кнопку на ручке, и лезвие со щелчком выдвинулось. Она повторно нажала на кнопку, убирая его обратно. Хьюго выпучил глаза.

— Конечно, Эмеразель не хочет, чтобы я забирала твою душу прямо сейчас. Если ты ничего не получишь в обмен на вечность, это плохо для бизнеса. Ей нужно поддерживать поток новых сделок, понимаешь?

Хьюго поджал губы, с обречённым видом потянувшись к ручке. Но прямо перед тем, как взять её, он замахнулся локтем по лицу Урсулы.

Урсула увернулась, но локоть Хьюго всё же задел её скулу. Она отшатнулась к стенке кабинки. За первой атакой последовал дикий перекрёстный удар, но она это предвидела. Пригнувшись, она взмахнула рукой вверх, и острый кончик ручки полоснул его по предплечью.

Хьюго издал пронзительный вопль, схватившись за запястье.

— Ты меня порезала.

— Тебе повезло, что я тебя ещё не убила, — она резко протянула ему окровавленную ручку. — Подписывай. Немедленно.

Она теряла контроль над ситуацией. Кестер сказал ей не привлекать внимания к себе, работать в тени, а у неё на руках оказалась истерящая поп-звезда. Как раз когда она подсунула ему пергамент, Хьюго опустил плечи и рванул вперёд.

Урсула пыталась увернуться, но кабинка была слишком тесной. Он толкнул её на дверь кабинки спиной, та распахнулась, и они вывалились на мраморную плитку. Урсула ударилась головой о пол, и череп взорвался болью.

Зажимая руку, отчего сквозь пальцы сочилась кровь, Хьюго стоял и смотрел на неё.

— Невероятно, — сказал он, затем выбежал из уборной.

Урсула стиснула зубы, заставляя себя встать. Маленькие пятнышки света искрили на периферии её зрения, и она держалась за край раковины для опоры, потирая раскалывающийся затылок. «Нельзя дать Хьюго убежать». Она уже королевски облажалась, но хотя бы в уборной было пусто.

Она услышала, как за дверью визжит Хьюго:

— Сумасшедшая женщина порезала меня! Вызывайте полицию!

Чёрт. Ну как ей теперь тихо выбраться? Это место утыкано видеокамерами, и все вокруг будут искать её. Если она облажается, то Эмеразель с удовольствием лично казнит её по причинам, которых Урсула даже не понимала.

«Думай, Урсула». Если она выбежит за дверь, то сумеет пробраться мимо телохранителя Хьюго, но какой-нибудь желающий добра посетитель клуба точно схватит её прежде, чем она пересечёт помещение. Если использовать огонь Эмеразель, можно спровоцировать пожарную тревогу и разбрызгиватели воды. В последующем хаосе она сможет добраться до лифта, но, скорее всего, вышибала её схватит. Она крепче сжала кулаки. «П.У., чёртова ты маньячка, ты затащила меня в адский мир, который я вообще не понимаю».

Ей нужно сбежать прямо сейчас… пока никто не зашёл сюда.

За дверью кто-то крикнул:

— Она всё ещё там, верно?

«Чёрт подери. Вот и поработала в тени». Через несколько секунд тут окажется телохранитель Хьюго и вышибалы. Её сердце бешено стучало, в ладони полыхал жар. Она точно подожжёт что-нибудь, если не возьмёт себя в руки. Или хуже того… она подожжёт кого-нибудь. Урсула посмотрела на свои руки, и от кончиков пальцев исходил чёрный дым.

Затем до неё дошло. Она поспешила к двери и схватилась за ручку. Затем закрыла глаза, повелевая жару в её ладони проникнуть в металл. Этого оказалось достаточно, чтобы защёлка замка расплавилась и застряла намертво.

Кто-то заколотил по двери, крича и пытаясь повернуть ручку, но та не поддавалась.

«Ладно. Я заперла себя здесь». Но как же выбраться? Над писсуарами имелись окна, но они не открывались. И даже если разбить одно из них, она находилась на высоте пятнадцати этажей. И парашют как-то не додумалась захватить. «Магия. Мне надо использовать магию».

Урсула схватила со столика флакон одеколона и коробку спичек. Ударив флаконом о стальной край раковины, она сбила верхнюю часть, затем вылила содержимое на пол, рисуя жидкостью сигил Эмеразель. Затем зажгла спичку и бросила. Вокруг неё полыхнуло пламя.

Какое там заклинание читал Кестер? Он не учил её такому. «Чёрт, чёрт, чёрт».

За дверью прогремел властный голос.

— Она всё ещё там?

Урсула закрыла глаза. «Оно где-то есть в моём мозгу». Мысленно она вернулась в круг камней. Кестер прижимал её к своей груди. Она почти ощущала его сердцебиение у своей щеки. Он напевал странные магические слова про портал пламени и милость Эмеразель. Урсула повторяла за ним, и заклинание слетало с языка так, будто она знала его всю свою жизнь… возможно, так и было.

Телохранитель колотил по двери и орал. Но всюду вокруг Урсулы полыхал огонь, и она рассеялась пеплом.

Урсула полыхнула в комнате с сигилом, после чего согнулась пополам и зашлась в припадке кашля. Горячая сажа опалила её лёгкие, всё тело горело сверхъестественной болью. «Мне реально надо помнить о задерживании дыхания, чёрт возьми». Ну, хотя бы она улизнула из клуба невредимой. Конечно, она не получила подпись Хьюго на пакте и бросила Зи, но ведь и не очутилась в наручниках на заднем сиденье полицейской машины.

В коридоре послышались шаги, и на пороге появился Кестер.

— Что случилось? Как ты сюда попала? — он помедлил, принюхиваясь. — Ты с головы до пят облилась одеколоном?

Урсула никогда не думала, что вид его странных зелёных глаз может принести облегчение.

— Заклинание сигила. Забыла задержать дыхание, — её глаза щипало от дыма, и она вытерла слёзы. — И мне пришлось использовать «Джорджио Армани» в качестве горючего элемента.

— Выглядишь великолепно, — в его глазах плясали отсветы свечей, взгляд скользнул по её короткому платью. — Но я всё равно не понимаю, как ты сюда попала. Я не учил тебя тому заклинанию.

— Я запомнила, что ты сказал.

Он шагнул ближе, прищурившись.

— Это впечатляет, но я несколько встревожен, что тебе пришлось этим воспользоваться. Ты же получила подпись Хьюго, так?

Урсула стряхнула пепел с платья.

— Всё пошло не по плану. Хьюго устроил сцену.

На его подбородке дёрнулся мускул.

— Ты не получила его подпись? Тогда почему ты здесь?

— Мне пришлось бежать. — «Как мне это объяснить?» — Хьюго убежал и начал орать, что я хотела его зарезать. — «Снова говорю правду, похоже».

Кестер подошел ближе, его радужки горели. Неужели она реально была рада увидеть его лицо? Он выглядел… ужасающим.

— Мы должны работать в тени. Если твоё лицо станет известным, Эмеразель тебя уничтожит. Если ты не сможешь достать подпись, как ты и сделала, Эмеразель тебя уничтожит. Она тебя ненавидит, хотя я не понимаю причин, и кажется, весьма жаждет забрать твою душу. Я же говорил тебе, как важно сделать всё правильно.

«О Боже. Похоже, даже среди гончих мне не избежать лекций о моём провале».

— Ты говорил мне про важность, но это не делает меня более опытной. Мы с тобой оба согласились, какое безумие то, что Эмеразель отправила меня на задание безо всякой тренировки. Не знаю, почему ты внезапно удивлён, что всё не прошло гладко. И знаешь что? Я до сих пор не понимаю, зачем ей понадобились эти души. Что она с ними делает?

— Важно то, что стоит на кону. Ты не могла позволить тебе провал, — проигнорировав её вопрос, он пригвоздил её взглядом и шагнул ближе. — Я не знаю, почему ты просто не подписала пакт, как я говорил тебе с самого начала. Тогда нам обоим не пришлось бы париться с этим бардаком.