Разошлись мы только ближе к утру, но уже в обед Димон притащил мне домой пакет с несколькими пачками мятых банкнот. Продажу оформили в тот же день. Квартиру быстро переписали с одного неизвестного мне человека, на другого. Ни я, ни Поэт не стремились афишировать свое участие в этой сделке.

Три следующих дня пролетели в суматохе и подготовке. Я собрал пару сумок с личными вещами, отдал Димке ключи и просто ушёл.

— Давай подвезу хотя бы, — предложил Поэт, — Чего ты таскаться с баулами своими будешь, беженец!

— Не стоит, — улыбнулся в ответ я. Говорить о том, что ещё сам не знаю куда поеду я не стал, — Спасибо, дружище! До встречи!

— Хрень ты задумал какую-то, Сань, — проворчал в ответ Димон, — Я хату запечатаю пока. Надумаешь вернуться — напиши.

Я молча кивнул и ушёл. Поиски квартиры заняли остаток первого дня. Вариантов в сети было полно, но я решил действовать по старинке. Десяток объявлений у метро на другой стороне города превратились в серию просмотров квартир разной степени свежести. От убогих сараев, до вполне приличных апартаментов.

Помимо ценника меня интересовало отсутствие официального договора и адекватность хозяев. Первое было просто ещё одной страховкой, а второе жизненной необходимостью. Я планировал очень много времени проводить в игре и хотел избежать любых неожиданностей. От рандомного визита хозяев квартиры, до отключения света за неуплату.

В итоге остановил свой выбор на однушке в пригороде. Хозяйкой была одинокая женщина пенсионного возраста, которая жила в соседнем подъезде. Её квартира примыкала к моей и старушке не нужно было ко мне ходить, чтобы точно знать в какой момент я пошёл в туалет и когда лёг спать. Такой расклад меня полностью устраивал.

— И никаких гулянок, Саша, — вручая мне ключи, серьёзно произнесла бабушка, — Если шум какой услышу, то враз полицию вызову. Не обижайся, но иначе не будет у нас дел никаких.

— Всё в порядке, Мария Леонидовна, — улыбнулся я. Кажется, в придачу к квартире, мне удалось заполучить одну из лучших систем сигнализации в мире, — Если будет шум или громкая музыка, то вы в своём праве.

Бабуля благосклонно кивнула и чинно удалилась. Я упал на продавленный диван и открыл свой заказ в интернет магазине. Он уже был сформирован и оставалось только вбить адрес доставки. Пришлось немного повозиться, чтобы столь дорогостоящий груз отправили без предоплаты, но я справился.

Капсулу доставили утром. До подъезда дома в соседнем квартале. Оттуда пришлось везти её на дряхлой газельке, хозяина которой я встретил по пути. Параноидальными наклонностями я не страдал, но подобные предосторожности считал оправданной необходимостью.

Остаток второго дня собирал и тестировал капсулу. Система жизнеобеспечения могла работать в автономном режиме около месяца. Затем требовалась смена картриджей с питательным раствором и проверка всех систем.

Никто в здравом уме не будет столько времени проводить в игре. Текущий максимум был пять суток. Рекорд был установлен достаточно давно. Потом рекордсмена ещё месяц приводили в чувство, а в Прайм он вернулся только через пол года. Но с тех пор многое изменилось.

Последние тесты завершились только к вечеру субботы. Технического персонала у меня не было и нужно было убедиться, что всё работает исправно.

До старта нового сервера оставалось ещё пять часов, а до окончания моего годового бана — четыре с половиной. Наверное это были самые долгие часы в моей жизни. Я поставил таймер и полез читать базовые гайды для новичков, многие из которых написал сам.

За годы игры полностью прокачанным персонажем некоторые моменты стёрлись из памяти. При этом я видел, что гайды частично устарели. Почему-то их никто не правил, видимо, считая эталоном. Наличие моего прежнего ника под этими статьями снимало любые вопросы к достоверности этой информации. И тем не менее, мне удалось освежить собственные знания.

Прайм всегда был невероятно сложной игрой. Обилие профессий способствовало огромному разнообразию тактик и стратегий развития. Основными сложностями были ограниченное количество очков развития для каждого персонажа и малое количество свободных слотов навыков.

Если первый ставил порог прокачки отдельных скилов, то второй заставлял игроков совершать мучительный выбор между нужным и необходимым. Система предлагала огромное разнообразие навыков, но взять можно было хорошо если каждый третий.

При этом сброс характеристик был доступен всего раз за игру, да и то после пятидесятого уровня. Любая ошибка в построении билда могла обернуться ужасными последствиями. Иногда игрокам приходилось полностью сносить персонажей, потому что играть ими было невозможно.

На десятом уровне игрок мог выбрать один из пяти базовых классов. На двадцатом уровне можно было выбрать профессию, чтобы усилить выбранный стиль игры и получить доступ к особым умениям. Классов было пять, а профессий аж двадцать пять штук. На любой вкус и цвет. В итоге разработчикам удалось создать невероятно гибкую и разнообразную систему. Найти двух полностью одинаковых персонажей было попросту невозможно. Если к этому уравнению добавить бонусы экипировки, аур, умений, дебафов...

Каждый рейд превращался в совершенно уникальное приключение. Боссы и элитные мобы постоянно меняли свои свойства. Внешне всё выглядело, как настоящий хаос, но именно это разнообразие превратило Прайм в лучшую игру современности. Игроки постоянно находились в напряжении и были готовы к любым неожиданностям даже в самых простых данжах.

Но была в Прайме ещё одна особенность, о которой знали только сильнейшие гильдии. Эта информация тщательно скрывалась от всех остальных, хотя применить её вообще мало кто смог бы. Система использования навыков имела двойное управление. Игрок мог использовать навыки через панель умений, что и делало подавляющее число пользователей.

Второй способ был слишком рискованным, но при этом в разы более эффективным. При должном опыте, игрок мог использовать навыки напрямую, просто воссоздавая их с помощью своего мозга. Любая ошибка грозила неминуемым срывом скила. Он мог не сработать или непредсказуемо измениться. На высоких уровнях это грозило гибелью самонадеянного игрока и всего рейда.

А ещё среди верхушки гильдий существовала легенда о том, что система может отметить успехи отдельного игрока на этом пути. В неё никто не верил. А я...я доподлинно знал, что это так. Потому что мой Белый Отшельник дважды получал скрытую награду.

Яростный писк таймера вырвал меня из воспоминаний. До запуска сервера оставалось ещё тридцать минут, но на моем лице внезапно появилась радостная улыбка. Годовой бан закончился. Я готов был вернуться.

Через пару минут я уже стоял перед открытой капсулой. Совершенно голый и абсолютно счастливый. Ложемент разогрелся до нужной температуры и быстро подстроился под моё тело. Сверху медленно опустилась крышка капсулы. Стало темно. Ожили каналы подачи связующего геля. На лицо опустилась дыхательная маска, а руки прокололи иглы с питательным раствором.

Темнота. Темнота, которая быстро расцвела множеством красок. А следом в сознание вторгся грохочущий голос.

Добро пожаловать в Прайм, Игрок! Твоё приключение начнётся прямо сейчас. Кем ты хочешь стать в жестоком мире Прайма?

Этот голос я не слышал больше десяти лет. Он встречал игрока только в первый раз, создавая непередаваемое ощущение чего-то удивительного и неизвестного. Всего одна фраза всколыхнула столько эмоций...

Где-то внутри всё ещё теплилась надежда, что я смогу увидеть своего Отшельника после возвращения в игру. Глупая и несбыточная.

Назови свое имя, путник!

Перед глазами появилась строка ввода. При желании можно было вызвать архаичную клавиатуру, но я решил обойтись голосом. Минут пять я просто смотрел на эту строчку. Я знал, что имя моего прежнего персонажа будет свободно. Никто не решится использовать его. Проверка показала, что ник всё ещё свободен.