Бесконечный кач в самых разнообразных локациях. Радость от получения долгожданного предмета, который фармил несколько дней... Когда от мобов начинало тошнить, можно было сбить группу и отправиться в данж. Это всегда помогало собраться и получить новые эмоции. А ещё вспомнилось долгое планирование рейдов. Просторный зал в главном штабе Белой Лиги на Небесных Полях...

Дальше радужные картинки затянула багровая пелена предательства. Вспомнился последний разговор с ближайшими соратниками. В тот момент уже почти все знали о подкупе людей из команды разработчиков игры. Все, кроме меня.

Потому что я до последнего верил своим людям. Преданность гильдии и общим интересам ослепила меня. Больше я такой ошибки не совершу. Я вернусь в столицу Прайма и обнулю их всех. До последнего. Сотру саму память о том, что я когда-то создал.

Я сам не заметил, как оказался на ногах. Хотелось куда-то направить бурлившую внутри ярость. Черт, так недолго и сорваться!

За год в реале я успел забыть это чувство. Первый месяц я буквально тонул в нем, но потом стало легче. Может из-за того, что я чётко понимал свои перспективы. Тогда особых шансов у меня не было. Но не сейчас.

Текущая ситуация говорила о том, что Прайм меняется. Сейчас я был впереди многих и собирался свое преимущество сохранить. Но для этого нужно было шевелить мозгами, а не предаваться воспоминаниям.

И сейчас я должен был найти способ разобраться со свойствами амулета Марии Руст. Как я мог это сделать?

Я заставил себя снова лечь в траву. Маячить на виду сейчас точно не стоило. Было бы очень обидно похерить все свои усилия с запутыванием следов таким нелепым образом.

Амулет имел божественный ранг и относился к классу бижутерии. По логике нужно было обратиться к опытному ювелиру. Проблема была в том, что в стартовой зоне таких специалистов не было. Здесь вообще не было ювелиров. Ближайшая лавка находилась в Асторе. Но и там потолком мастера были редкие вещи. Остальные он распознать просто не сможет.

Амулет был квестовым. Все предыдущие этапы цепочки не выходили за границы возможного. Значит нужно искать. Кто ещё мог распознать свойства артефакта? Вариантов было немного и все они находились в населённых пунктах. Скупщик редкостей, глава гильдии воров Доринга и, при большой удаче, кто-то из торговцев.

В смысле при удаче, если именно на него будет завязан этот квест. Но для этого нужно было обойти почти всех. Начать можно было с Лаоны. С ней у меня хотя бы репутация была немного прокачана. Но она, опять же, в Доринге...

Проблемы со стражей никуда не делись. Я бы даже сказал, что всё стало ещё хуже. Опять лезть в канализацию... Этот вариант я сразу отбросил. Там наверняка теперь постоянно дежурит отряд стражников.

Мне нужна была подсказка и я был уверен, что она у меня есть. Просто нужно понять куда посмотреть и на что обратить внимание.

Я прикрыл глаза и начал поэтапно восстанавливать в памяти все странные события и неувязки в поведении НПС. Вокруг трещали насекомые, лицо приятно согревало тёплое солнце, пахло цветами и чем-то кислым. На некоторое время я погрузился в оцепенение, полностью сосредоточившись на анализе информации.

Что странного? Встреча с Марией, поведение тренера в Доринге, одинокий стражник в Ерсе и получение цепочки. Эти события уже были отработаны. Мария стала ключом, тренер вынудил меня отправиться в Ерсу. Стражник вручил квест. Точка.

Дальше была непонятная реакция стражников у казармы, встреча с гвардейцем, побег. Эти части тоже отработаны. Более того, теперь я знал, что Карлос Гирд параллельно ведёт другую линию, в которой задействована Ника.

Потом была битва с боссом, получение письма и вылазка в канализацию. Никаких контактов или бесед в это время не было. Кроме первой встречи с игроком противостоящей мне стороны.

Побег, встреча с Диатрангом, события в Чаще Торино и вот я оказался здесь. Маркиз был настоящим кладезем информации, но большую её часть он оставил при себе. Логично было искать зацепки именно в наших с ним беседах, но ничего подозрительного или неоднозначного я припомнить не смог.

Пришлось анализировать всё по второму кругу. И тут на меня снизошло откровение. Ну конечно! Как я мог пропустить такой момент. Он не относился к цепочке и выглядел сильно притянутым за уши, но это была единственная моя зацепка.

— Есть! — распахивая глаза и вскакивая с земли, воскликнул я, — Нашел!

— Внимание! — послышалась далеко справа резкая команда, — Вижу одиночную цель!

Радость от найденной ниточки мгновенно испарилась. Видимо, я слишком расслабился, но сейчас расстраиваться по этому поводу было уже поздно.

Прайм всегда был жесток к невнимательным и беспечным игрокам. Сейчас на месте такого игрока оказался я. Прозвучавшая команда была мне знакома до боли. Даже не формулировка, а, скорее, интонация. Так говорили командиры хорошо сбитых групп. Некоторые такие отряды занимались исключительно охотой на игроков.

За пределами стартовой зоны на меня бы уже обрушился град контролирующих скилов и атак. Но даже в окрестностях Доринга такие ребята могли доставить массу хлопот.

Со стороны ближайшего перелеска ко мне приближалась пятерка игроков. За пару десятков метров до меня они начали расходиться в стороны. Причём свободной оставалась только дорога обратно в Чащу Торино.

— Не двигайся, Серый Пепел! — грубо произнёс шагавший в центре маг. Парень уже успел получить класс и обзавёлся стандартным набором снаряжения. Неприятно...

— Или что? — улыбнулся я и спокойно пошёл навстречу цепочке игроков.

Как глупо! Чувствовал я себя крайне отвратно. В основном из-за собственного просчёта. Год игры в одиночестве наложил свой отпечаток на моё восприятие. Как можно было забыть о такой простой вещи?!

— Стоять! — рявкнул мечник справа от лидера. Этот был без класса, но двуручник в руках намекал на будущий выбор, — Добегался, гаденыш!

Настроение совсем испортилось. Собственная беготня по Чаще Торино теперь казалась бессмысленной тратой времени. Лучше бы я сразу ушел из локации. И хрен с этими следами! Были другие варианты оторваться от погони.

Группа оказалась здесь не случайно. Наверное, взбешенная девчонка нажаловалась друзьям. И это было вполне логично. Я обязан был подумать об этом раньше. Нике не нужно было бродить по лесу в поисках моих следов. Она быстро нашла оптимальный выход. Слишком быстро. Моя фора бесследно исчезла.

На слова игроков я внимания не обращал и продолжал двигаться вперёд. Основной их задачей было моё обнаружение. И они с ней справились. Если они находятся в очень близких отношениях с моей преследовательницей, то...

Мечник прыгнул ко мне и ударил в землю двуручником. Волна искажений разошлась на пару метров. Поднялась пыль. В месте удара образовался кратер. Следом командир отряда взмахнул скипетром и в мою сторону устремился поток воздуха.

Мне он навредить не мог, но вторичные эффекты никто не отменял. Мечник поднял своей атакой облако пыли, а маг запустил её в мою сторону. Неплохая связка.

Я вильнул в сторону и резко ускорился. Здоровье осталось на прежнем уровне, но глаза щипало от попавшего песка. Иногда пытался проявиться дебаф ослепления. Если бы я вовремя не ушёл с линии атаки, то эффект повис бы полностью, а у меня ещё малая травма не исчезла.

Игроки действовали очень грамотно. К атаке подключились остальные члены группы. На моем пути вылез из земли кусок скалы. Укрытие — навык, предназначенный исключительно для защиты. Интересный ход.

— Торопишься? — весело спросил возникший на моем пути человек с парными кинжалами и я только широко улыбнулся в ответ.

Сдвоенный удар противник направил мне в лицо, но я даже не замедлил шаг. Это было достаточно сложно, потому, что инстинкты кричали, что мы в опасности. В последнюю секунду клинки разошлись в стороны. Механика Прайма не позволяла атаковать игроков в стартовой зоне. Я это знал. И ассасин это знал тоже.