Невольно вернулись мысли о моем стертом Отшельнике. Его шмот я собирал несколько лет и потратил на это целое состояние. Слотовые вещи оранжевого ранга, тщательно подобранные печати и карты. Последнее было отдельной моей гордостью. Пять карт боссов превращали Белого Отшельника в серьёзную угрозу для целого рейда игроков.

— Это дело наживное, — отбрасывая унылые мысли, произнёс я, — И начало уже положено.

Ночной лес встретил меня пугающими шорохами и толпами светлячков. Днем эти места выглядели гораздо привлекательнее. Светящиеся жуки временами собирались в очень натуральные звериные морды, будоража воображение возможной опасностью. Но бояться в этих местах нужно было не этого.

Я взглянул на бар энергии и побежал вперёд. Под ноги почти не смотрел. Там ничего интересного не было. Всё внимание было сосредоточено на тёмных кронах деревьев. В этом лесу водилось несколько видов мобов. Три дневных и один ночной.

Последний представлял серьёзную опасность для одинокого игрока, потому что обладал пассивной невидимостью и очень мощной стартовой атакой. Которая, к тому же, удваивалась, если моб оставался неподвижным достаточно долго. Тварь обычно нападала сверху или со спины, добавляя к своей атаке дополнительные модификаторы.

В итоге всё заканчивалось одним ударом. Я, со своими единичками в характеристиках, такое нападение точно не переживу. Оставалось надеяться только на свои внимательность и опыт.

Минут через двадцать я резко замедлился. Впереди виднелось раскидистое дерево. В отличии от всех остальных, ветви этого исполина находились всего в пяти метрах от земли. Идеальное место для засады.

Недолго думая, я свернул вправо и обошёл подозрительное место по большой дуге. Ничего интересного местные хищники с собой не носили. Риск не стоил затраченных усилий и полученного опыта.

Под ноги попалась звериная тропа и дальше я бежал по ней. Вокруг начало постепенно светлеть. Игровые часы показывали три часа ночи. Ещё пара часов и можно будет выдохнуть. Монотонный бег сильно утомлял. Приходилось держать постоянный темп и не разгоняться слишком сильно. В какой-то момент я так глубоко ушёл в свои мысли, что стал хуже следить за окружающей обстановкой.

Поворот, поворот, прямая, дерево, куст, поворот... Сильный толчок бросил меня в сторону и впечатал в ствол ближайшего дерева. Здоровье просело на половину и это можно было считать огромной удачей.

Я не задумываясь отпрыгнул подальше, а потом ещё пробежал несколько метров и спрятался за деревом. Мне нужно было выиграть время. Копье воткнулось в землю, а руки сами собой поднялись вверх. Длань Жизни требовала слишком много времени на активацию. Клерики всегда находились позади основной группы и могли себе позволить длинный каст. Хотя бы на первых уровнях.

Тело охватило зелёное сияние и бар здоровья медленно пополз вверх. Рядом с символом моей ауры появился ещё один значок. Длань Жизни работала двадцать секунд и восстанавливала четыре процента здоровья в секунду. На первом ранге, но другие мне всё равно были недоступны.

Я потратил слишком много времени и противник снова слился с местностью. Моб атаковал меня из какой-то норы, что было для него нехарактерно, но тоже иногда встречалось. Сейчас он ждал меня где-то рядом. Уходить смысла не было. Хищник мог двигаться сильно быстрее и будет преследовать пока не загонит меня.

Слепо нестись через ночной лес было не лучшим способом самоубийства. Я выждал ещё несколько секунд и осторожно двинулся влево. На месте первой атаки виднелись следы массивных лап. Нора была у самой тропы и замаскирована настолько качественно, что это чуть не стоило мне жизни.

Я быстро прикинул свои возможности и недовольно поморщился. Большинство связок упирались в недостаточное количество энергии. Если вынудить противника атаковать первым, то я легко с ним справлюсь. Вариантов было много, но я решил использовать наименее затратный.

Нажива. Базовый скил торговцев. Эти парни редко сами вступали в бой, но имели массу подлых трюков на любой случай. Пару секунд я стоял неподвижно, создавая в разуме нужный образ. Жест, поза, мысль.

В ладони тускло блеснула призрачная монетка и я тут же швырнул её к месту первой атаки. Сверху послышался хруст веток и на тропу рухнула черная туша моба.

Ночной Крист. Ур. 8

Чудовище напоминало помесь крупной кошки с бензопилой. Лапы были украшены мощными когтями, а на хвосте угрожающе блестело призрачное лезвие.

У меня было четыре секунды и я использовал их по максимуму. После сражения с Вепрем, эта схватка больше напоминала расслабленную прогулку. Серия атак просадила здоровье монстра в оранжевую зону, а полосу моей энергии убила на две трети.

Крист пришёл в себя и развернулся ко мне. Я тут же начал теснить противника. Ему было достаточно пяти секунд, чтобы уйти в инвиз. Тогда ситуация может немного усложниться.

Обычные удары по лапам сменялись Уколами в морду. Я работал на предельной скорости, заставляя Криста непрерывно двигаться.

Получено 30 очков опыта.

И всё. Даже жалкую шкуру не дали. Не зря на этих уродов никто не охотится. Хотя карта Криста давала неплохой бонус ассасинам, целенаправленно фармить этих мобов игроки не любили.

Дальнейший путь прошёл без приключений. После наступления утра дышать сразу стало легче. По дороге я добил уровень и к полудню увидел впереди цель моего похода.

Деревня состояла из двух десятков домов и была защищена крепким частоколом. Местные жители занимались своими делами, но я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Видимо, я был первым игроком, кто добрался в эту дыру. Можно было смело рассчитывать на пару интересных квестов. При первом посещении НПС бывают особенно щедрыми.

— Доброго дня, — проходя мимо, кивнул я одинокому стражнику, — Где я могу найти тренировочную площадку?

Где искать тренера я отлично знал без всяких подсказок. Стандартный вопрос страже каждого населённого пункта должен был зафиксировать меня в местной системе правопорядка. Если этого не сделать, то любую хрень в городе будут списывать на игрока. Вот только реакция закованного в броню воина меня несколько озадачила.

— Ты, никак, сам Серый Пепел, — присмотревшись ко мне повнимательнее, удивлённо воскликнул стражник, — Хо-хо! Наконец-то мы тебя дождались! Мастер Вайер живёт в конце главной улицы.

В отличии от своих коллег из стартовой деревни, этот парень был очень рад меня видеть. Хотя ни он, ни его друзья не должны были мной интересоваться.

— Спасибо, — вежливо ответил я и попытался пройти мимо. И даже почти преуспел. Вот только в последний момент на моё плечо легла тяжёлая рука в латной перчатке. Пришлось обернуться и изобразить на лице вежливо внимание, — Вы что-то хотели?

— Ты, это... — смущённо проворчал стражник, — Как дела свои с мастером закончишь, к нам в казарму загляни. Спроси капитана Руста.

— Постараюсь, — понятливо кивнул я, хотя нихрена не понимал в происходящем.

— Уж постарайся, — серьёзно кивнул воин и в то же мгновение перед моими глазами развернулось системное окно.

Получено задание!

Встреча с капитаном Рустом.

Описание: Страже деревни Ерса требуется помощь. Необходимо встретиться с капитаном Рустом в местной казарме.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

Какого хрена? Принудительная выдача квеста? С каких пор разработчики так нагло вторгаются в игровой процесс?

Вопросы били молотом по башке, но на моем лице, как приклеенное, сидело то же выражение вежливого внимания. Как реагировать на ситуацию я не знал.

Прайм славился своим отношением к свободе игроков. В игре не было обязательных заданий, без которых невозможно обойтись. Всё зависело исключительно от желаний пользователей. Любую задачу можно было решить множеством способов. Квесты были всего лишь одним из них.