— Ему не уйти от моих парней, — с превосходством ответил сержант.

— От вас же он ушёл, — пожала плечами девушка. Шпилька попала в больное место и НПС недовольно засопел.

Минут через десять из дальнего перелеска показалась четвёрка стражников. Беглеца среди них не оказалось.

— А вы неплохо разбираетесь в повадках преступников, госпожа Ника, — вынужден был признать сержант королевской стражи, — Может быть в нашем дальнейшем сотрудничестве и будет какой-то толк. Но это уже решать не мне.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Поговорить с ответственным лицом насчёт дальнейшего участия в поиске преступника.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

Вика едва смогла сдержать облегчённый вздох. Получилось! Может теперь придётся больше повозиться, но это того стоило. В конце концов отыскать игрока в стартовой зоне было не так уж сложно.

— А кому? — с интересом спросила девушка.

— Это вам в расположении стражи скажут, — невозмутимо ответил воин, — Следуйте за мной, госпожа Ника. Я вас провожу.

Дорога до королевских казарм заняла минут пятнадцать. За всё это время сержант не проронил ни слова. По пути к ним присоединилась четвёрка патрульных.

— Куда смотрели, олухи? — недовольно проворчал провожатый Виктории.

— Ему кто-то помог, господин сержант, — уверенно ответил один из подчиненных, — Мы обнаружили вторую пару следов, но они быстро исчезли. Словно растаяли. Я такого никогда раньше не видел.

Вика тут же слегка напряглась. Когда персонаж девяностого уровня говорил, что встретил что-то незнакомое, то это могло испугать кого-угодно.

Отвечать сержант ничего не стал. Только зло зыркнул на подчинённого и красноречиво кивнул в сторону девушки. Это только добавило вопросов, которых у Вики и так скопилось немало.

В итоге её привели в здание стражи и велели ждать аудиенции у безликой двери в коридоре. Охранники города куда-то ушли. Вместо них появился капитан королевской стражи. Офицер учтиво представился и открыл перед девушкой дверь.

— Это с вами мне нужно обсудить вопросы сотрудничества? — скромно опустив глаза, спросила Вика.

— Нет, — раздался холодный голос из дальнего угла помещения, — Подобные вопросы вы можете обсудить со мной, госпожа Ника.

Из полутьмы выступил высокий мужчина с гладко выбритым лицом. В отличии от стражников, на нем был обычный чёрный сюртук и такого же цвета брюки. Капитан стражи вытянулся по стойке смирно и преданно уставился на странного НПС.

— Разрешите идти? — чётко спросил начальник всей местной стражи.

— Свободны, — рассеянно кивнул человек в чёрном. Всё это время он с интересом смотрел на девушку, а та, в свою очередь, смотрела на него, — Рад, что вы решили выполнить долг перед короной, госпожа Ника. Разрешите представиться. Капитан гвардии короля Карлос Гирд. С этого момента мы будем работать ради общего блага всего Прайма.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Оказать представителю гвардии короля необходимую помощь в поимке предателя короны.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

Шестой сервер. Стартовая зона.

Сознание вернулось рывком, как и положено после оглушения. Только что болтался в темноте, а теперь... Теперь я болтался в воздухе и голова стремительно распухала от прилива крови.

— Не дергайся, — безразлично произнёс грубый мужской голос в районе моего живота. Только в этот момент я осознал, что меня тащит на плече здоровенный мужик. Это было настолько удивительно, что я даже не смог внятно ему ответить.

Во-первых, НПС не имели права перемещать игроков без их разрешения. Тем более, когда они находились без сознания. Исключение было сделано только для королевской стражи, но этот громила в меховой безрукавке к ней явно не относился.

Во-вторых, за пределами городской черты, персонажи Прайма не вступали в диалог с игроками первыми. Только в случае экстренной квестовой ситуации. Когда из леса или поля мог выбежать НПС и попросить о помощи.

Отдельным пунктом шло оглушение. И тут я вообще терялся в догадках. Даже на максимальном уровне в Прайме не было ни одного скила, который мог отключить игрока на целых три минуты. Даже лучшие контроллеры в игре могли обеспечить всего десять секунд одним скилом. При очень благоприятных условиях. Могла сказаться разница в уровнях. При большом разрыве время увеличивалось. Но тогда...

Мозг начал буксовать. Я находился в игре всего вторые сутки, но уже настолько устал, что с трудом сводил вместе самые простые факты. Плюс пятнадцать секунд контроля за каждые десять уровней разрыва. Эффект оружия, максимально прокачанный скил...

Я активировал Прыжок и мгновенно улетел в заросли кустарника. Оттуда метнулся к ближайшему дереву и уже от него использовал скил второй раз. Благо откат у Прыжка был совсем небольшой. Секунду спустя я оседлал ветку в пяти метрах над землёй и врубил маскировку. Кто бы ни был этот персонаж, желания с ним общаться у меня не возникло.

Внизу было тихо. Где-то в отдалении перекликались птицы. Тихо шуршали листьями деревья.

— Завязывай, — безразлично произнёс сверху громила. Я мгновенно задрал голову и увидел над собой пару истоптанных ботинок, — Если будешь чудить, то пеняй на себя.

— Кто ты такой? — почти спокойно спросил я. Калькулятор в моей голове закончил подсчёты и сообщил неутешительный результат — сбежать от этого типа у меня не получится.

— Маркиз Диантраг сар Кейтинг, — насмешливо ответил громила, — Поэтому будь любезен, Серый Пепел, проникнись важностью момента, заткнись и топай за мной.

Я завис на несколько секунд, а потом активировал единственный доступный мне навык для проверки чужих слов. Поиск Истины использовался торговцами во время заключения сделок и определения фальшивых денег. Скил работал не в полную силу и разница в уровнях была огромной, но мои усилия дали неожиданный результат. Над головой лохматого гиганта на секунду проявилась блеклая надпись.

Маркиз Диантраг сар Кейтинг

Что делать дальше? Рыжий бандит в меховой безрукавке оказался дворянином с высоким статусом. Таких людей в Прайме было достаточно много, но просто так игроки с ними встретиться не могли. По тем же причинам, по которым были редки квесты от стражи. Слишком жирно. Королевская семья вообще была чем-то недосягаемым.

Иногда король Прайма устраивал парады на Небесных Полях. Это был один из трех способов понять, что он вообще есть. Пару раз до меня доходили слухи, что кто-то нашёл квест на аудиенцию у короля. Однако подтверждений этому не было ни разу.

— Куда ты меня ведёшь? — устало вздохнул я.

— А ты наглец, Пепел, — заржал громила и легко спрыгнул вниз. Семь метров для маркиза не были чем-то серьёзным, — Не всякий решится так разговаривать с особой дворянского происхождения. За такое можно и головы лишиться.

— Ты такой же дворянин, как это дерево ласточка, — спрыгивая следом за маркизом, фыркнул я и тут же инстинктивно отшатнулся назад.

Перед лицом, со зловещим гулом, пронеслась сучковатая дубина, которую маркиз использовал в качестве оружия. Карие глаза великана сверкнули неподдельной яростью. Мне даже показалось, что зрачок изменил форму на вертикальную. Всего на мгновение, но выглядело это довольно пугающе. Особенно учитывая, что навыков с подобными эффектами в игре не было.

— Не хами, Пепел, — хищно оскалился Диантраг, — Всему есть свой предел.

Я поднял руки и виновато опустил голову. Черт! Проверка прошла идеально. Неужели этот бандит действительно имеет какое-то отношение к дворянам?

На заре Прайма находились смельчаки, которые искали границы допустимого. Иногда даже ценой собственной жизни. Так была получена информация о двух предупреждениях. Любой дворянин очень резко реагировал на сомнения в собственном статусе. У них у всех был какой-то пунктик на эту тему. И действовали они одинаково.