Девушка бледнеет, а мавка фыркает на меня. Пожимаю плечами в ответ. Не знаю, зачем я остановил её. Наверное, Мариану бы не понравилось, если бы смертная погибла по нашей вине.

– Нельзя быть такой доверчивой, – Ратмир с лёгким осуждением качает головой. Считает её наивной. Он и Мариан подошли к нам с бутылочкой красного вина.

Мариан разливает вино, протягивает всем по пластиковому стаканчику. Еда готова, и мы приступаем к ужину. Наконец-то! Вкусное, сочное мясо распространяет чудесный аромат. Я жадно ем и наблюдаю, как Феодора с аппетитом уплетает еду вместе с нами. Мы пьём вино за встречу, за грядущие сражения. Разговариваем. Девушка выпивает целый стакан, закусывает шашлыком. Ловлю себя на том, что снова и снова задерживаю взгляд на смертной.

Глубокая ночь. Лежу на траве, приятное тепло исходит от костра. В раздумьях смотрю на звёзды. Небо чистое, по нему движутся спутники – технология, придуманная человеком. Мариан и Ратмир ушли отдыхать, Влад тоже исчез, бродит где-то в лесных окрестностях. Динга лежит в кресле рядом с огнём, посапывает. Наш верный страж дремлет.

Из дома выходит Феодора и тоже садится рядом с костром, постелив плед на мокрую от росы траву. Я напрягаюсь.

– Не спится, – пытается девушка завязать разговор. Молчу. – А ты, вообще, спишь? – интересуется она.

– Да, – отвечаю не выдержав. – Но мне не так сильно нужен сон, как смертным. Расскажи лучше о себе, – прошу я, хочется больше узнать о ней.

– О себе? – задумывается Феодора. – Ну, во мне нет ничего интересного. Меня учили в частной школе Ордена. В основном мы изучаем историю, древние рукописи, былины, сказания и легенды. После поступила в обычный университет в Санкт-Петербурге, на историка. Моим родным это очень не понравилось, они хотели, чтобы я стала Богатыркой. Я говорила ранее, что вся моя семья входит в Тайный Орден Богатырей, о нём нельзя никому рассказывать, всё держится в строжайшем секрете. С самого детства я читала множество сказок и легенд, даже тех, что подтверждают правдивость Писания. Подлинные старинные книги. Мечтала оказаться героиней одной из сказок, но со временем поняла, что это всё выдумки. Пока не повстречала вас, – она смотрит на меня с восхищением. – Вы живое доказательство того, что волшебство существует!

– А ты теперь героиня сказки, – тихо подытоживаю я. Феодора слегка краснеет, шевелит палочкой дрова. Внимательно наблюдаю, как в её глазах отражается пламя костра. Меня завораживает данная картина.

– Я часто бываю в Ордене, – признаётся девушка. – По сути, это детективное агентство. Полиция приходит туда с необычными делами. Богатыри проводят расследования аномальных или жестоких убийств. Там я подслушала разговоры об убитых девушках и решила сама раскрыть это дело. Прочитала множество отчётов о жертвах и местах, где их видели последний раз. Я вообще люблю много читать… И мне захотелось доказать им, что нечисти не существует… Подумала, что если это человек, то легко с ним справлюсь. Глупо, да?

– Глупо, – подтверждаю я. – Люди зачастую опаснее нечисти. Но если бы это оказался вурдалак, то у тебя было бы ещё меньше шансов. Что уж говорить о моём брате… Это чудо, что мы успели вовремя.

– Всё потому, что родители часто твердят, что я ни на что не годна. Хотела доказать всем, что могу всё без их помощи.

– Получается, что можешь. Ты сама нашла его, никто не помогал.

– Честно говоря, не ожидала встретиться с ним, что он выберет именно меня. И никому не сказала, куда иду… Это было ужасно страшно, когда я поняла, что происходит, – Феодора договаривает почти шёпотом, похоже, страх не отпустил её до сих пор.

– Почему ты пошла с моим братом? – мне стало жутко любопытно.

– Не знаю, – Феодора смущается и краснеет. – Я не чувствовала никакой опасности, скорее наоборот. Думала, он хороший.

– И зачем тогда пошла с ним? – я искренне удивлён, зачем надо было идти даже с тем, кто не вызывал подозрения.

– Наверное, он мне понравился, – признаётся Феодора и отводит взгляд в сторону. Я чувствую её смущение. Моё сердце замирает: он ей понравился. Странное ощущение.

Неожиданно появляется мавка. Феодора вскрикивает, потому что Влад вылезает прямо из земли. Ну бывает. Сажусь на траву, он устраивается между нами. Я рад его появлению – странное чувство напряжения отступает.

– О чём говорили? – Влад старается не смотреть на девушку, но видно, что ему интересен наш разговор. Надо же…

– О сказках, – отвечает Феодора вместо меня. – Мне всегда нравились истории о Змее Горыныче, в детстве я его жутко боялась.

– А сейчас не боишься? – с деланым безразличием спрашивает мавка, притворяется, что ему всё равно. Да, мне тоже интересно послушать о трёхглавом драконе.

– Если он существует, то ужасно боюсь. Говорят, он похищал девушек.

От её слов во мне вспыхивает гнев, быстро переходящий в печаль.

– Неправда! – возмущаюсь я. – Может, только некоторых…

– Ты видел его? – любопытство Феодоры пересиливает страх. – Как он выглядит? Большой?

– Да, очень! – с восхищением рассказываю я. – Восемнадцать метров в высоту, девять метров хвост, три головы. Кожа, как щит, ничем не пробьёшь. Могущественный и сильный и извергает пламя!

– А крылья? Крылья есть? – кажется, ей передалось моё восхищение.

– Конечно! По три с каждой стороны! Шесть крыльев! А ещё у него три сердца!

– Здорово! Вот бы полетать на нём! – восторженно говорит Феодора.

– А ещё чего? – мавка закатывает глаза. – Много хочешь.

– Если Радим действительно вызовет его и подчинит себе? Что тогда нас ждёт?

– Твоё сердце съедят первым, – ворчит мавка. Я легонько бью его кулаком. Он дуется.

– Брат не подчинит его себе, не таким способом, если ты про руны. Люди многого не знают. Руны, должно быть, для чего-то другого. Змия нельзя вызвать, – объясняю я. – А вот что он задумал в действительности, хороший вопрос…

– Да, наверное, ты прав. Его нереально возродить, – соглашается девушка. – Я читала, что змий охраняет мост в Царство Мёртвых, который, скорее всего, не захочет покидать, – Феодора смотрит на меня, ждёт ответа. От упоминания моста моё сердце ёкнуло.

– Это так, – пришлось мне признаться. – Если бы я был змием, то больше всего на свете боялся покинуть мост. Вдруг с ним что-то случится.

Она улыбается:

– Это так прикольно! Ты столько всего повидал, что многим людям и не снилось.

Мы молчим, девушка смотрит на огонь. Я наблюдаю за ней. Слышу, как бьётся её сердце, как течёт кровь по венам, чую её человеческий запах. Теперь пахнет приятно. Понимаю, что она не боится меня, ей уютно рядом со мной. Это радует.

Мы ещё какое-то время поболтали о славянской мифологии, о различных существах, что я встречал. Не хватало только Мариана, ох, он бы ей рассказал о забытых богах… Влад сидел с нами, слушал. Феодора так и уснула на пледе возле костра. Человек, что с неё взять. Я решил аккуратно перенести её в дом и поднял на руки, а она сквозь сон обхватила мою шею.

– Ты чего? – вскочил Влад. – Брось её в траву!

– Отнесу её лучше в дом, – Феодора прижимается ко мне, и я зачем-то оправдываюсь: – Она нужна нам для дела.

Чувствую, как мавка сверлит меня взглядом. Ну и пусть! Феодоре лучше спать в кровати. Я аккуратно накрываю её одеялом и засматриваюсь. Спит, как обычная смертная. Ничего привлекательного!

Тихонько подымаюсь на второй этаж. Мариан уже видит сны, хорошо, пусть отдыхает. Ему нужны силы. Брат рядом, стережёт. Молча кивает мне.

– Смертная уснула, – тихо говорю я. – Как он?

– Хорошо, рана зажила. Мы подготовились к бою. Я наточил серебряные клинки, у нас несколько упаковок полыни, и порошок из неё тоже готов.