– Хорошо, – соглашается Мариан и встаёт. Брат помогает ему подняться по лестнице, она довольно крутая. Парни уходят в спальню на втором этаже. Надеюсь, он уснёт, а наутро будет здоров.

Остаюсь один. Хочется принять душ и смыть этот день, но ванной в доме нет. Туалет и тот на улице. На кухне есть раковина с водой. Подхожу, умываю лицо. Вода холодная, освежает.

Нужно дождаться Влада, а пока иду в спальню к девушке. Она без сознания. То ли спит, то ли умерла, не разберёшь.

С интересом её разглядываю. Да, она не такая красивая, как мы. Обычная смертная. Славянская внешность. У неё длинные густые русые волосы. Округлые формы. Не сказать, что толстая, но и не худая. Одета в шорты и майку, мне не нравится. Никаких украшений, тем более драгоценностей, на ней нет. Кожа бледная, дышит девушка тяжело. Трогаю её лоб – вдруг температура, но он холодный. Должно быть, всё нормально. Люди хрупкие создания. Надеюсь, всё-таки она не отравилась угарным газом, а то Мариан расстроится, если наша гостья умрёт.

Что ж, пока другие отдыхают, буду их охранять. Устраиваюсь на мягком диване в гостиной и разглядываю кольца на руках. Это успокаивает. Люблю наблюдать игру света, блики, что отражаются на поверхности. В них нет ничего магического, и всё же эти три кольца дороги моему сердцу. Нас трое в этом мире, три брата-близнеца. На вид мы абсолютно одинаковые, а вот характеры разные. Тем не менее есть у нас одна общая черта – любовь ко всему красивому, к роскоши, дороговизне, к драгоценностям, различным камням, к золоту. Всё блестящее, сверкающее и прекрасное привлекает наш взгляд, цепляет, завораживает.

Мавка возвращается не один, в дом вбегает Динга, запрыгивает ко мне, виляет хвостом. Я не удивлён, Влад не любит её оставлять. Много времени ему не потребовалось, чтобы слетать за Дингой, – мавки перемещаются очень быстро. Я тоже рад её видеть, чешу за ушком. Собаки лучше, чем люди, они хотя бы преданные, а люди нет.

Влад приносит газировку, чипсы, различную «химию». Запихиваю всё в рот без раздумий, потому что хочу есть. Человеческая пища ужасна, как они едят эти помои? Я предпочёл бы мясо, огромный сочный стейк с кровью. Смотрю на мавку с упрёком, но всё же ем – другого-то нет.

– Мяса не нашёл, – отвечает Влад, будто прочитав мои мысли. Я пожимаю плечами. Пью газировку и откидываюсь на диван. Мне требуется много еды, много мяса – жизненная необходимость, дабы раны затягивались, а энергия и сила восстанавливались.

Влад ложится рядом, прижимается ко мне, так ему спокойнее, кошмары не мучают. Засыпает. А я стерегу наш покой.

Сегодня ясный, жаркий день. Дверь на улицу открыта. Звуки, что доносятся оттуда – шелест травы, стрекотание кузнечиков, пение птиц, – всё это сливается воедино, образуя музыку. Природа поёт. Напоминает, что мы в Царстве Живых.

Мариану лучше, его рана затянулась. Ратмир выглядит отдохнувшим. Это радует. Девушка всё ещё спит. Мы вчетвером завтракаем чаем со сладостями и всем, что раздобыл мавка.

Всё это время я тревожился из-за слов Радима. Наконец есть возможность обсудить встречу с братом. Повторяю его слова: «Пора изменить правила игры. Возродиться! Стать самым могущественным существом между мирами. Настало время нашего правления, и вы присоединитесь ко мне! Я уничтожу мост, соединяющий мир живых с Царством Мёртвых!»

Ратмир смотрит на Мариана, тот равнодушно пожимает плечами. Делает вид, что ему всё равно.

– Он стал не на шутку сильным, – переживает Ратмир. – Его угрозы не пустые слова, их не стоит игнорировать.

Я качаю головой, соглашаясь с братом. Ратмир сильный и умный, хорош в боевых искусствах, тренируется он упорнее меня и Радима. В прочих условиях Ратмир превзошёл бы его в бою. Но Ратмир, как и я, не питается девичьими сердцами, не убивает людей.

– Значит, у нас больше поводов поймать его, – наконец говорит Мариан. – Сейчас у нас есть козырь. Зная гордыню Радима, я уверен – он придёт за девушкой прямо к нам в руки. Тут, подальше от города и людей, мы его и схватим.

– А что потом? Ну, обезоружим его, но ведь брат стольких невинных съел, а мы не питаемся. Он превосходит всех нас по силе. Долго сдерживать мы его не сможем, и убить тоже, – рассуждает Ратмир.

– Накачаем полынью, свяжем серебряной цепью, за пару дней он ослабнет. Потом отвезём в горы, запрём в склепе, – отвечает Мариан. – Пусть поспит пару веков, может, одумается.

– Но как мы его обезоружим? – нервно прикусываю губу.

Мы молчим, думаем. Влад сидит рядом, внимательно слушает нас.

– Надо организовать ловушку, – задумчиво предлагает Ратмир. – Но вдруг мы просчитались и брат не придёт?

Нас перебивает скрип двери – смертная проснулась. Динга, грызшая всё это время кость на полу, напряглась. Девушка выглядывает из комнаты и видит нас четверых за столом. Она переводит испуганный взгляд с меня на Ратмира и пятится. Ратмир встаёт, он к ней ближе.

– Не подходи! – кричит девушка, бледная как мертвец.

– Ты же Богатырка, – упрекает её Ратмир, затем складывает руки на груди и выгибает бровь.

Девушка в замешательстве – откуда непосвящённые знают о существовании Тайного Ордена?

– Ты пытался убить меня! – кричит она, указывая на Ратмира.

– Я? – удивляется брат. – Ещё нет.

Девушка поворачивается ко мне. Не дожидаясь обвинений, подымаю руки.

– Я тоже не пытался. И кстати, вынес тебя из огня, скажи спасибо Мариану, – показываю на друга. Тот вздыхает и тоже встаёт из-за стола.

– Не бойся, – успокаивает он, – ты в безопасности.

– Неубедительно! – огрызается она и с опаской смотрит на меня с братом.

Понимаю. Ведь недавно наш близнец пытался принести девушку в жертву, хотел сожрать её ещё бьющееся сердце.

– Ты ошибаешься. Никто тебя не обидит, они хорошие. Мы спасли тебя. – убеждает Мариан, я ухмыляюсь. Он уверен в себе, и девушка смотрит на него, проникаясь симпатией. Конечно, Мариан же с виду прекрасный принц. Его спокойный тембр располагает к себе вызывая доверие у смертных. Перевожу взгляд на Влада. Мавка закатывает глаза.

– Кто вы? – по-прежнему с сомнением, но уже более безмятежно спрашивает Богатырка.

– Я Мариан, – представляется наш друг, – Ратмир и Радомир, близнецы. Тот, кто пытался тебя убить, – Радим, тоже их брат-близнец. А это наш друг Влад, – Мариан указывает на мавку, что молча жуёт чипсы.

– То есть я не в плену? Вы меня не похищали? – уточняет девушка. – Я свободна и могу идти?

– Нет, – качает головой Мариан, видно, что он расстроился. – Мы не можем тебя отпустить, пока не можем.

– Почему? – интересуется она.

– Ты из Тайного Ордена Богатырей, фанатиков, охотящихся на нечисть, – объясняет мой брат-близнец. – А мы все нелюди.

Он говорит так, будто ничего особенного не происходит, всё как всегда. Девушка бледнеет ещё больше, когда до неё доходит смысл последних слов.

– Не может быть! – опровергает она слова моего брата и смотрит на Дингу.

– Это собака, – наконец раздаётся голос Влада. – Настоящая.

– Ясно, – выдыхает девушка. – Я вам не верю, это шутка.

– Собака живая! – возмущается Влад.

– Но ты же Богатырка, – не понимает Ратмир. – Как же тогда оказалась с нашим братом? Кто ты вообще такая?

Обычно спокойный Ратмир сейчас на взводе. Он не доверяет смертной так же, как и я. Мариан взглядом утихомирил Ратмира.

– Мы хотим попросить тебя о помощи, – произносит Мариан обращаясь к Богатырке.

Девушка неотрывно смотрит на него. Мариан защищает смертных – считай, ей везёт. Мы её точно не тронем.

– Меня зовут Феодора, – наконец решается девушка, – хотела поймать серийного убийцу, – она переводит взгляд на Ратмира. – Я ещё не Богатырка, а только прохожу обучение.

– На живца ловила? Одна? – интересуюсь я. Радим не дурак, знал, что смертная Богатырка.

– Да. Слышала, что это какой-то опасный вурдалак, но ни разу в жизни не встречала нечисть. Я из древней семьи, все члены которой состояли в Тайном Ордене. Это интересно, но, честно говоря, я не особо верю в сказки, – она обводит всех нас взглядом. – Чем вы докажете правдивость своих слов?