Шаг и мат. Так или иначе, но командор недооценил врага. В такой ситуации он не мог вести бой сразу против двух, превосходящих его по силам, кораблей. Это клещи.

Усмешка сидевшего за командирским креслом некроманта была грустной. Он смотрел на приборную панель корабля и качал головой:

— Да ладно. Броня пригодилась, может и эта кнопка в кой-то веки сгодится.

Палец Александра отщелкнул защитное стекло и зажал стоящую в стороне приборной панели кнопку. Искин корабля тут же передал сигнал «SOS» по всем известным ему каналам. Просьба о помощи разнеслась по всему космическому пространству, насколько хватало мощностей систем связи Мертвого Ворона.

— Хорошо — командор поудобнее сел на своем кресле — Умирать, так с музыкой. Главное пережить залп, а там скорость и маневренность Ворона сыграют свою роль.

Взревели ускорители. Активировать их сразу, прямо в доке, было большим риском. Но что терять? Ворон рванул вперед, отталкивая блокировавший выход фрегат. Броня искрила, щит сиял на полную, но корабль выдержал и сохранил курс. Ворон вышел из доков и… так ожидаемого залпа не последовало.

Уже набирая скорость и переходя в боевой маневр, Александр отвлекся, просматривая общий обзорный монитор. Поврежденный линкор активировал двигатели. Значит он смог восстановиться и скоро от него последует серия орудийных залпов. Но это было не столь важно. Его коллега, который так и не открыл огонь, был куда важнее. А он не стрелял и сейчас.

Линкор смотрителей, что все это время обстреливал доки, сейчас активировал маневровые двигатели. Он, как и Александр, шел на маневр уклонения, но это не имело смысла, ведь Ворон был слишком далеко, чтобы от него требовалось уворачиваться.

Взревели сканеры. Мониторы запестрели отчетами. Яркая точка, среди тьмы космоса. Энергетическое ядро зарождавшихся врат. Уже через секунду рядом с кораблем смотрителей открылись огромные алые варп-врата.

Цвет врат зависит от вливаемой в их формирование энергии. Белые и голубые — были самыми распространенными. Размер же, говорит о тоннаже корабля, проходящего через них. Поэтому, хотя бы предположить, что за судно активировало или создало врата, можно даже «на глаз». Так думало большинство пилотов, включая смотрителей, пока в системе HG-25 не сформировались невероятно большие врата алого цвета.

Если ты знаешь, что прибыл враг, то верный способ помешать или даже повредить корабль — открыть огонь по сформированным вратам. Корабли обычно выходят сразу, и несут на себе минимальный заряд щита из-за того, что большая часть энергии уходит на поддержание врат. На самом деле такое практикуется редко. И это не связано с неким «кодексом войны» или другими элементами «этикета военных». Просто не всегда возможно быстро и эффективно навестись на внезапно появившиеся врата. Корабль смотрителей таких проблем не имел.

Варп-врата образовались в непосредственной близости от линкора смотрителей. А для этой организации существовал только один маркер — другие смотрители. Если это не они, а оно и так было ясно, то не было необходимости сдерживаться, особенно когда врата находятся в столь «лакомой» близости от орудийных маркеров. Яркими вспышками заиграли лазерные залпы. Один за другим они били по алым вратам, пропадая в них. А цели так и не было. Бесполезно просадив свои накопители, орудия линкора замолчали, ожидая появления врага.

Алая поверхность врат пошла рябью. Стала изменяться, темнея. К ней начали подмешиваться черные прожилки энергии. А по поверхности энергетического зеркала врат все чаще пробегали антрацитовые молнии. Они постоянно усиливались, пока из варпа не вынырнул нос корабля.

Массивный черный линкор покидал врата вальяжно, в некотором роде даже пренебрежительно. По его бортам танцевали энергетические вспышки черных молний — последствия вливания в энергию варпа посторонней силы. Но она же и усиливала эти врата. Так продолжалось, пока антрацитовый хищник не оказался полностью свободен. Танатос парил в системе.

Линкор командора не был обычным кораблем по многим параметрам. Но одним из важнейших, было так же наличие или скорее присутствие в нем Мииме. Ее разумность и «живое» мышление, отличное от действий обычных искинов. Только благодаря ей Танатос мог совершать, казалось бы, непривычные, но весьма полезные действия. Вот и сейчас, при выходе из варпа, Мииме ненадолго задержала проход корабля через врата. Мелочь, но обычный искин просто «протянул» бы судно, подобно человеку, переступающему через порог. Мииме же смогла над эти «порогом» ненадолго придержать «ногу». Мелочь, но залпы враждебного линкора были поглощены варпом и не достигли Танатоса, а выходившее судно уже успело навестись на предполагаемого врага. Танатос был готов атаковать еще только войдя в систему и все благодаря его необычному искину.

Вспышка главного орудия Танатоса столкнулась со щитами корабля смотрителей. Как бы то ни было, но на вооружении смотрителей был целый линкор, с соответствующими энергетическими запасами. Но даже так, разница в силе была разительна. Алый луч энергии расходился, не поглощался щитом полностью, расходясь по его поверхности. Потихоньку сила щита падала.

Линкор активировал маневровые, пытаясь уйти от прямого урона. Но нужную скорость не удалось набрать до падения щита. Защита рухнула и луч энергии ударил в судно смотрителей. Корабль пытался уйти, поэтому капитанский мостик, куда был направлен удар, удалось сохранить. Но под удар подставилась корма, а как следствие двигатели линкора. Так что еще вопрос, не оказалось ли, что данный маневр только сильнее навредил кораблю?

Так или иначе, но главное орудие Танатоса — это не ракеты Ворона. Его основной калибр может выплескивать единовременно просто ужасающие объёмы деструктивной энергии. И что больше всего ужасает — делать это не короткими залпами, дающими время на передышку, а единым потоком, сминающим сопротивление щитов. Смотрители ощутили это в полном объёме. Корма была уничтожена почти полностью. Раскуроченный отсек и редкие вспышки пожаров — все, что осталось от двигателей. Линкор смотрителей оказался обездвижен.

Снова засияли вспышки лазеров. Обездвижен, не значит обезоружен. Но потеря щита сказалась на емкости накопителей, снизив урон лазеров на порядок. Щиты Танатоса легко поглощали весь приходящий урон. Оставалось только дождаться, когда маневровые откорректируют положение основного орудия и прервать существование врага мощным залпом.

— Леронэ — неожиданно появившаяся Мииме отвлекла поглощенную боем девушку.

— Да.

— На связи Мертвый Ворон — даже искин не смогла скрыть улыбку, глядя как преобразилось лицо альвийки после этих слов. Из агрессивного воина, добивающего корабль врага, она тут же превратилась в милую девушку, выпрямившую спину и сиявшую на весь капитанский мостик воздушной улыбкой.

— Соединяй.

— Привет, люби… — сидевшего за пультом управления Александра сильно тряхнуло — …мая. Передать не могу, как я рад тебя видеть. Кстати, давно не виделись.

— Так себе шутка, дорогой — улыбка девушки слегка подувяла.

— Извини, тут просто такая ситуация — изображение снова тряхнуло — Приходится на Вороне держаться против такого же линкора, как и у тебя. Так вот. К чему я веду… Можно тебя попросить поаккуратнее быть со своим. Мне его капитана сегодня еще пыта… эм… допрашивать нужно будет. Желательно целым.

Остатки улыбки покинули лицо альвийки.

— Тебе сегодня, Александр, нужно будет делать кое-что другое, а не пытать людей! Если ты, конечно, действительно рад меня видеть! Ведь не отнять, не виделись мы ОЧЕНЬ ДОЛГО! — Леронэ было уже не остановить — Кстати, не объяснишь мне, почему тебя потянуло непойми куда на легком Вороне, вместо надежного Танатоса?

— Дорогая, понимаешь, тут… — на лице командора стал отражаться алый свет от активированных систем оповещения. Ворон упорно намекал, что ему совсем не по нраву такое с ним обращение — …тут в меня стреляют. А щит, как бы не резиновый. Может перенесем разговор в более спокойную обстановку?