Так или иначе, но место нашлось. И к моменту, когда Альфред, вместе с Александром прибыли в зал, что раньше был залом военных советов, там уже было прилично людей. Был даже сам лорд — старенький, сухонький мужичок, едва держащийся на ногах из-за возраста. Учитывая, что наследников у лорда не было, ничего удивительного в том, что кто угодно мнил себя следующим лордом, вплоть до наркоторговцев.

Альфред с Александром пришли с опозданием. На них странно посмотрели, но оказалось дело было не в них. Смотрителей так и не было. Они заставляли себя ждать абсолютно всех влиятельных людей системы.

Прошло еще минут пятнадцать, когда в зал влетел один из смотрителей. Ни извинений, ни банальных приветствий не было. Он быстро протараторил:

— Меня зовут Чень. Вот перечень проведенных нами работ — на ближайший стол лег один накопитель с данными — И перечень логистических затрат — рядом лег второй накопитель — Будьте добры оплатить в ближайшие два часа, после чего мы покинем систему.

Не говоря больше ни слова, Чень развернулся в сторону выхода и так же бодро пошел к нему, в полной тишине охреневших от такой наглости аристократов. Но у самого выхода он все же остановился:

— Ах да, чуть не забыл. Ни у кого же нет возражений? — секундная пауза — Я так и дума…

— Есть возражения — голос, раздавшийся в полной тишине, был воспринят окружающими с долей страха и какого-то благоговения — Меня зовут Александр, и я…

— А мне плевать — Чень развернулся и вышел из зала, чтобы в следующее мгновение влететь в эти же двери. Он покатился по ступенькам вниз, сбивая расступающихся людей на своем пути, пока не врезался в противоположную от дверей стену. С гулким, стальным стуком в помещение вошел массивный воин в архаичном рыцарском доспехе. Вооружен он был щитом и мечом, как солдаты в былые времена. Взглянув на пребывающих в немом шоке людей, этот рыцарь сделал несколько шагов в сторону, пропуская еще десяток таких же воинов.

Надрывный кашель и хрип донесся от того места, куда приземлился смотритель. Чень, пошатываясь, вставал, бешено глядя на неизвестных солдат.

— Твари, вы что себе позволяете?

— Знаешь — ответил ему все тот же необычный мужчина, что заговорил со смотрителем сразу — Я сюда шел посмотреть любопытное представление и тихонько уйти. Но тут, мне в глаза, кинулось недоразумение в твоем лице. С ног до головы увешанное знакомыми имплантами. И это надменное выражение лица... В голове всколыхнулись позабытые воспоминания об одном любопытном культе.

Чень сорвал с себя рубашку. Вместо рук, на теле человека красовались стальные, усиленные импланты. Он сжал кулаки посильнее:

— Я буду убивать тебя долго.

Толпа людей не понимала, что тут происходит. Но повинуясь проснувшемуся чувству самосохранения, они прижались к стенам и постарались отойти подальше от этих ненормальных.

— Прекрасно, что нашему общению никто не мешает. Не переживай — рассмеялся командор — Умереть ты не сможешь еще долго. Но на мои вопросы ответить все равно придется. Да и присутствующим здесь уважаемым господам, не будет лишним послушать, у кого вы украли эти ретрансляторы.

Не слушая больше слов, смотритель сорвался с места, замахнувшись для удара…

Сверхчеловеческая скорость. Сверхчеловеческая сила. Метнуть тяжелое, мужское тело на такое расстояние и с таким ускорением не могли обычные импланты. Но импланты смотрителей это сделали. Чень приближался к Александру со скоростью, от которой не увернулся бы ни один живой человек.

Но ему и не нужно было уворачиваться.

Гулкие удары шагов. Между ними возникла антрацитовая стена щита. И словно этого было мало, легионер немного наклонил щит, направив его ребром в грудь Ченя. Когда ты в воздухе, удары получаются безусловно красивыми, даже показательными, но ты становишься пленником обстоятельств. Словно выпущенная стрела. И твои сила и скорость начинают играть против тебя. Легионер не бил в ответ, лишь держал щит. Но даже так, налетевший на него смотритель только и успел, что защитить грудь блоком рук.

Странный звук. Смесь скрежета металла и влажное звучание рвущихся тканей тела. Чень встал, но обе руки были вывернуты наружу. Просматривался четкий излом от ребра щита. Какими бы ни были его импланты, но с такими повреждениями они не могли оставаться рабочими.

— Неплохо держишься — некромант встал, неспешно приближаясь к теперь уже молчавшему смотрителю. Того прямо трясло от гнева, но Чень молчал. Два сломанных внешних импланта рук неплохо отрезвляют и расставляют приоритеты — Знаешь, в другой ситуации я бы вел себя более сдержанно. Да и целым отрядом нападать на одного человека не в моих привычках. Но есть одно «но». Я говорю тебе это, чтобы ты понимал суть ситуации, в которую попал. Ты вор. Не спаситель, не защитник людей и не высшее существо. Обычный вор. А я терпеть не могу воров, особенно когда они воруют у меня. Так что у тебя есть два варианта. Вариант первый — ты рассказываешь мне все, абсолютно все, что знаешь об организации смотрителей. Я сам решу, что важно для меня. И вариант второй — ты рассказываешь мне все, что знаешь о смотрителях, но пребывая уже в другом… агрегатном состоянии. Сделай вдох, выдох и обдумай правильный ответ.

— Сейчас я твой «ответ» тебе в глотку забью! — с резким щелчком обе поврежденные руки Ченя упали на пол. Оставшиеся огрызки конечностей представляли из себя жалкое зрелище. Но уже в следующее мгновенье раздался еще один щелчок и из обрубков рук выскочили лезвия. Тонкие, гибкие, они напоминали скорее плети, и подобно им же доставали до пола зала.

— Руки не важны. Я сам оружие, до последнего сустава — Чень слегка изменил положение торса и в мгновенье ока стальные лезвия взметнулись, разрезав пополам стоявшую рядом мебель.

— Я тебя не тороплю. Когда надоест чувствовать свое технологическое превосходство, вернемся к моим вопросам — не смотря на кажущуюся беспечность, Александр остановился, внимательно наблюдая за смотрителем. Это оказалось нелишним.

Чень атаковал. Он прекрасно видел приближающегося к нему легионера. Понимал прочность носимого им щита. И сделал то, чего от него уж точно никто не ожидал. Взвизгнули приводы ног, и смотритель снова оказался в затяжном прыжке. Одна и та же ошибка уже второй раз? Но ошибка ли?

Его оружие было превосходным средством борьбы с живой силой. Даже доспехи не смогли бы противиться удару спрятанных внутри тела гибких нано-лезвий. Но защищенную бронированными воинами цель не достать, имея оружие ближнего боя. Это прописные истины. Насколько бы ты ни был хорош, тебе просто не дадут приблизиться. Как бы ни был напыщен и горяч смотритель, но ум в его голове так же имелся. Он был капитаном, а значит тактиком и стратегом, в той или иной степени.

Легионеры не стали мешать Ченю. Зачем, если цель все равно окажется на земле, рядом с ними? А следовало. «Все мое тело — оружие». В мгновение ока в центре грудной клетки смотрителя образовалась точка света. Яркая вспышка резанула по глазам, поджигая его одежду. Пучок раскаленного бластерного заряда полетел в сторону командора. Столкнувшись с целью, он распался, волной плазмы окутывая весь силуэт некроманта. А в следующий миг Чень расплатился за рискованный маневр — ближайший легионер ударил его мечом в грудь, пробив не только вживленное оружие, но и пригвоздив смотрителя к полу. А второй подошедший боец и вовсе церемонится не стал, опустив бронированную ногу на голову Ченя. Черепная коробка оказалась на удивление крепкой. В брызнувших потоках крови и других жидкостей отблескивал металл. А сапог легионера соскочил в сторону, лишь частично повредив череп.

— Не зря… — гулкое эхо промораживающего голоса раздалось со стороны Александра. В дыму и вспышках огня, от всепожирающей плазмы, были четко видны два огонька серебряных глаз. Но стоило гари разойтись, как все увидели все того же некроманта, полностью целого. Хотя, конечно, относительно. Его плащ был опален, а местами и вовсе прогорел насквозь. Сквозь эти дыры проглядывалась черная, слегка прокопченная броня — Не зря одна красавица постоянно требовала, чтобы я носил броню. Через триста лет все же разок пригодилось.