— Хорошо. Я постарался не трогать каменную арку у входа на корабль. Конечно, переносной бур я с собой возьму, но уверен, мы и так пройдем. Хорошо. Я сейчас подключу магнитную платформу к силовому кабелю и начнем нашу прогулку. Уважаемые гости, у меня, конечно, курорт, но броню для выхода придется надеть весьма скромную. Мэг, она все там же, в соседнем отсеке. И все такая же безразмерная. Уж извини. Но там как раз два комплекта. Так что готовьтесь к выходу. Я пока пойду в грузовой отсек вытяну кабель.

— Понятно. Зови, если нужна будет помощь — Мэгги махнула уходившему парню рукой и развернулась к Александру — Броня?

— Спасибо, я со своей. Готовься, я подожду тебя тут.

— Хорошо — девушка ушла, а сам некромант развернулся в кресле в направлении своего корабля и прикрыл глаза. Через пару секунд он резко открыл их, блеснув огнем яркого серебряного пламени. Но в тот же миг потянулся правой рукой к выступу на шее. Это оказалось активатором костюма, который с громким шипением закрыл его лицо и открытые участки тела разложившимися фрагментами брони. Теперь глаз некроманта не было видно из-за закрывавшего все лицо черного забрала шлема.

— Я готова — когда Макс говорил, что у него в запасе бесформенная броня, он не врал. Она свисала на Мэг, как защитный костюм химической защиты. Но, судя по всему, функции выполняла, ведь связь пошла только через внутренние коммуникаторы, иначе девушку было бы не слышно — Пойдем!

Они оба вошли в узкий промежуточный отсек, через который шло выравнивание давления и спустились по трапу на поверхность спутника. Тут их уже ждал Макс, управлявший магнитной платформой, которая буксировала силовой кабель. Если судить по широкой бобине, выглядывавшей из грузового отсека, за длину кабеля можно было не беспокоиться.

— Оу… интересная броня. А можно считать ее характеристики? — тут же позабыв о платформе, Макс стал осматривать костюм Александра.

— МАКС! — даже помехи пошли в коммуникаторе, но Мэг своего добилась. Парень очень быстро вернулся к управлению и пошел первым, постоянно поглядывая на кабель. Хотя так продолжалось недолго, потому что как только они достигли корабля, уже Александр стал показывать дорогу.

— Да я уже просканировал все и нашел точку входа. Я не потеряюсь — отнекивался Макс.

— Поверь, дело не в дороге. Просто будет лучше, если первым пойду я — некромант был непреклонен.

— Ну… хорошо. Но мы же пришли так? Вон там слева входной люк.

— Да. Но он двойной. Тут секторное соединение, поэтому распределение идет сразу в несколько отсеков. Если двигаться к ядру, то… — Александр остановился у панели управления и начал набирать что-то на своем наладоннике — … нам нужно сюда.

— Количество моих вопросов только возрастает — Макс быстро зыркнул на стоявшую рядом Мэгги — Но все это потом. Веди.

Долго идти не пришлось. Они прошли еще два отсека, когда Александр неожиданно остановился. Это был довольно широкое помещение с разветвлениями и переходами сразу в несколько других отсеков. Некромант слишком резко прервал шаг и шедшие за ним люди едва не влетели в него. Но успели вовремя остановиться.

— Что-то случилось? — Мэг уже не была такой улыбчивой, как на корабле Макса. Она вспомнила достаточно, чтобы ее настроение резко изменилось.

— Нет. Все нормально. Но пока он рядом, то должен запомнить вас. И донести до остальных, что вы друзья, ведь я не всегда смогу быть рядом — спокойным голосом произнес Александр.

Макс хотел было что-то спросить, но из тени дальнего коридора показалась фигура. Потрепанная, разорванная броня, ужасные раны и засохшие потеки крови на лице. И алые огоньки диких глаз.

— Стив — тихонько прошептала Мэгги и попыталась прикрыть лицо ладонью. Но ей помешал шлем костюма.

Существо же сделало несколько шагов в сторону стоявших людей. Задержало взгляд на Александре и спокойно развернулось, шаркающим шагом растворяясь в той же тени, откуда и появилось.

— Это ведь был Стиви? — совершенно серьезно спросил Макс — Он ведь умер?

— Да. Но это не мешает ему работать на меня — холодным голосом произнес Александр.

— Что ж — в голос парня прорезался истеричный смешок — Я думаю тогда нужно быстрее закончить мою часть, чтоб вас не злить.

— Ты меня не злишь. Его состояние — это его же выбор. Наша сделка обоюдная. Не беспокойся — буднично произнес некромант, открывая очередной отсек.

Макс проверил подключение кабеля к ядру и отошел, просматривая отчеты в своем наладоннике. Когда эта работа была окончена, он наконец-то, обратился к остальным:

— Все подключено. По остаточному напряжению ядра могу сделать вывод, что все нормально. Значит так… Я пошел назад на корабль, контролировать подачу энергии. Александр, тебе нужно вернуться на капитанский мостик твоего Ворона и контролировать колебания ядра, чтобы в случае его дестабилизации я прекратил раскачку. Мэг, тебе достается самая скучная часть — оставаться тут. В случае волновой дестабилизации обоих подключённых ядер, вероятность чего невероятно мизерна, ты должна будешь физически выдернуть кабель и прекратить процесс. Вопросы?

— Тут спрашивать нечего, все понятно — пробурчала Мэгги, становясь рядом с кабелем.

— Макс — Александр был задумчив — Возможно, я на десяток минут задержусь, осматривая отсеки по пути к мостику. Я вызову тебя, как только буду на месте.

— Отлично. Тогда расходимся и удачи всем!

Тьма, заключенная в броню. Мощь, выраженная в оружии. Два ряда по шесть бойцов — смертоносная дюжина. Легионеры Бледных Звезд. Немертвые воины, даже лишившиеся подпитки некроэнергией, выглядели опасно и пугающе. Их массивные щиты казались несокрушимыми, а мечи в руках не выглядели архаичными. Они выглядели смертельно опасными.

Тихие шаги казались почти кощунственными в этом царстве мрака. Но два серебристых огонька глаз расставили все на свои места. Хрустальный звон покатившихся по полу кварцевых осколков стал музыкой их пробуждения.

— Пора вам очнуться. Наше путешествие слишком затянулось. Дом ждет.

Некромант сжал объятую ледяным огнем ладонь в кулак. Кварц, словно мириада звезд, начал трескаться от высвобождающейся из него силы. Туман некроэнергии застилал весь отсек, впитываясь в каждого стоявшего там воина. Так продолжалось, пока тьма снова не вернулась в это помещение. А во тьме двенадцать пар алых глаз вспыхнули один за другим…

*Тремя часами после*

— Александр, я вижу, что отклик ядра стабилен. Думаю, можно потихоньку сворачивать раскачку и пробовать освободить корабль. А когда мы закончим с этим, то и до самостоятельных полетов рукой подать. Мэг, отсоедини кабель и переложи на платформу. Дальше нужно будет сопроводить его через отсеки. Делать ничего не нужно, лебедка потянет кабель сама, просто проверь, чтобы он нигде не зацепился. Александр обеспечит открытие нужных дверей — все привыкли, что как бы не весел и беззаботен был Макс, но когда дело касалось работы, то парень становился очень ответственным, даже порой чересчур — Мэгги, помощь нужна?

— Нет, Макс. Я уже уложила его на платформу и везу к выходу из отсека.

— Как только на Вороне прекратится ходьба из угла в угол, я запущу системы жизнеобеспечения отсеков и можно будет снять доспехи — пробурчал Александр, который был недоволен необходимостью долгое время носить броню.

— Окей. С этим проблем не будет и тогда… — Макс неожиданно замолчал, глядя на монитор внешнего сканирования — Народ! Врата системы активируются снаружи. Кто-то входит в систему!

— Черт! — Мэг, держа магнитную платформу обеими руками ломанулась к выходу — Макс, врубай лебедку на полную. Эту «кишку» надо убрать.

— Сделано. Я вижу их! Они прошли. Два корабля. Сейчас выведу на экран — оборудование послушно отработало команду и на экране появилось два корабля. Выглядели они довольно невзрачно и напоминали перевернутую горизонтальную каплю… или вытянутую пирамиду… что-то среднее. Корабли выглядели непропорционально, имели хорошо заметные деформации брони и свежие «латки». И можно было бы отнестись к ним легкомысленно, если бы не тот факт, что каждое судно было минимум в два раза больше фрегата Макса.