— Ну, думаю, как придворный маг, с этим я в силах справиться.

— А среди фей есть мужчины?

— Что? — не понял он.

— Прости, не удержалась. Просто интересно. Я встречала только двух фей, и обе были девушками.

Лаон мягко ей улыбнулся.

— Ты любишь узнавать все новое, верно? Мне это нравится. Если хочешь, я могу обучать тебя, пока мы здесь.

— Обучать? Чему?

— Всему. Расскажу про наш мир, про потоки энергии, про особенности разных стихий и рас. Интересно?

— Да! Очень!

— Тогда, будем заниматься через день. В остальные дни будешь подтягивать магию воды.

— Ты знаешь мою стихию?

— Изабель многое мне о тебе рассказала.

— Понятно. Так что, есть у фей мужчины?

— Есть, Марина, есть, — засмеялся эльф.

* * *

Четыре месяца спустя девушке уже надоело. Красивый пейзаж более не вселял спокойствия и умиротворения, общение с феями больше не казалось интересным. Марина изнуряла себя тренировками так же, как когда-то в Данио, но сейчас это уже не помогало.

Роан что-то там говорил о связи после брачной ночи? По мнению девушки эта связь уже была! Иначе как объяснить ее состояние? Мир словно посерел, всякое желание учиться или узнавать что-то новое и интересное, вылетело в трубу.

Единственное, что еще спасало — это рассказы Лаона. Теперь эльф каждый вечер рассказывал что-нибудь новое, и только тогда, на короткое время, можно было отвлечься. Но тоска все равно съедала душу и сердце.

Эльф не был стихийным магом, но все равно помогал с тренировками. Хотя, с Бенаром его сравнить невозможно. Стоило Марине пожаловаться на усталость, он тут же разрешал присесть или даже прилечь. Поняв, насколько у эльфа мягкое сердце, она постыдилась этим пользоваться, поэтому больше рта не раскрывала. Только чтобы задать вопросы, касающиеся дела.

Пару недель назад, Лаон за ужином сказал, что сейчас Марина достигла уровня сильного стихийного мага. Девушка обрадовалась, но тут же сдулась, поняв, что не может похвастаться перед своим демоном и увидеть тепло и гордость в его глазах.

Уже не зная, что делать со своей стихией дальше, она просто оттачивала свои умения. Большую часть времени она тратила на общение с водой мысленно. Теперь любая жидкость отзывалась моментально и добровольно.

Иногда девушку развлекали феи. Она знакомилась с новыми, которые прилетали, чтобы вступить в пору совершеннолетия, и провожала уже взрослых. Марина даже встретила нескольких подружек Даны. Те заверили, что у ее подруги все хорошо, она продолжает спокойно жить с тетей в эльфийском дворце.

Так же, как узнала о Дане, Марина узнавала и о других новостях от молодых фей. Дарион и Ванесса до сих пор не поженились, хотя много времени проводят вместе. Марина порадовалась — значит, они просто ждут ее возвращения. Король Фарин, как всегда, нервничает, и принимает активное участие в ее поисках. Так же, как и Гномье королевство. Боско много времени проводит в Дархайме, и тоже пока не обзавелся женой.

Марине стало стыдно, что из-за нее снова поднялся переполох, и никто не может спать спокойно, пока она не вернется живой и здоровой. Но она не удивлялась, уже зная, какими преданными могут быть ее друзья. Да и будь она на их месте, поступила бы точно также.

Но в прошлый раз, она хотя бы могла дать знать, что все в порядке. А сейчас не может даже этого. Несколько дней назад, почувствовав, что девушка на грани, Изабель вновь пришла к ней во сне. Однако после разговора с Везой, Марине не стало легче. Изабель запретила какую-либо связь с внешним миром, сказав, что демон тут же придет за ней. А этого они допустить не могли.

Марина и не знала, что можно по кому-нибудь так скучать. Даже свое появление в другом мире, она не переживала так плохо. Но чем больше времени проходило, тем сильнее хотелось увидеть Роандара. Наладить хоть самую тонкую ниточку связи, хоть что-то…

В последние дни Марина стала все чаще ловить себя на подобных мыслях, но пока старалась отгонять их. Идеи приходили в голову, одна безумнее другой, но все они были втайне лелеемы девушкой, потому что вели ее к принцу демонов.

Лаону было жаль девушку. Он видел, как с каждой неделей, проведенной в этом чудесном месте, она все больше угасала. Сама она еще не поняла, но эльф уже заметил, что она похудела. Ее аппетит ухудшился, сил становится меньше, озорной блеск исчез из глаз, и вся она как-то сгорбилась.

Он продолжал рассказывать ей интересные истории, как из своей жизни, так и множество легенд, которые слышал. Давно уже он закончил рассказывать ей об устройстве этого мира, о различных видах магии, традициях местных народов, даже о боннах. Сейчас девушка была по части знаний, так же мудра, как и Лаон, вот только она еще совсем молода.

Теперь эльф понимал, что это было лишь временным отвлечением, и это не помогло. Марина — молодая, яркая, жизнерадостная девушка, которая должна жить, познавать этот мир самостоятельно, методом проб и ошибок, но теперь она лишена этой возможности.

Когда она выйдет во внешний мир, он уже не будет ей так интересен. Здесь, взаперти, эта веселая общительная девчушка как будто потеряла смысл жизни. Сейчас она выглядит потерянной и грустной. Здесь уж эльф никак не мог помочь ей. Даже поддержать не мог. Он привык к одиночеству, с женщинами он бывал очень редко, все силы и интерес отдавая магии и науке. Он просто не понимал, что она чувствует вдали от возлюбленного. А ведь впереди еще полгода…

Лаон содрогнулся от горя, когда попытался представить, как Марина будет выглядеть через шесть месяцев. Наверное, Роандар ее не узнает. Ему было искренне жаль девушку. Он не мог помочь ей, не мог заменить того, в ком она нуждается, и его удивительные истории не могли стать явью здесь, в глуши человеческого леса, за толстым магическим барьером, который он возводил не одно десятилетие.

В какой-то момент он вновь начал обращаться за помощью к богам. Возможно, его отец услышит его, может что-то посоветует. В последний раз, бог приходил к нему после смерти Лиама. Лаон впервые потерял над собой контроль и набросился с обвинениями на отца. Почему не остановил? Почему не предупредил? Почему не помог? Но в глазах этого непостижимого величественного существа было лишь равнодушие.

Тогда Лаон вспомнил. Вспомнил о предупреждениях своего родителя. Лиама это не остановило. Он попытался сделать то, что могло навредить всему Вельту, и за это его не пощадили. Отец не спас сына, и тот погиб, а выживший усвоил урок. Да, боги жестоки. И мир этот жесток.

Эльф понимал, что Марина сильна для человека и для девушки. Но однажды познав любовь, заботу и поддержку, существа всегда будут искать их. Сейчас девушка даже не думает, что может продержаться еще полгода самостоятельно. Все ее мысли лишь о демоне, и это делает ее слабее. Отвлечься уже не получается.

С ее врожденным любопытством и жаждой знаний, долгая жизнь на одном месте, вдали от цивилизации — это не ее вариант. Вокруг должно что-то происходить, ее постель должен согревать возлюбленный, она должна общаться с друзьями, нянчить свору детишек. Нет, здесь ей определенно не место. Эльф решил, что попробует связаться с Изабель. Возможно, она разрешит привести сюда Ванессу или Дану. Так Марине станет чуть легче.

* * *

Два дня спустя эльф ходил такой же мрачный, как и девушка. Изабель ответила, но не разрешила никому открывать правду. Лаон уже начал бояться, что Марина наделает глупостей.

Выйдя из домика, он нашел девушку лежащей на траве. Вокруг защитного купола, который накрывал их полянку, лежали густые сугробы. Голые ветви склонились под тяжестью снега. Солнце скрылось за серыми облаками, которые почти не пропадали с небосвода. Но на заколдованной Лаоном поляне было вечное лето.

Барьер сохранял тепло, охраняя от зимних ветров; трава, на которой Марина проводила больше времени, чем дома, блестела зеленью. Вот и сейчас девушка лежала на спине и смотрела на небо. Жизнь, в этот момент, представлялась ей такой же серой и бесцельно движущейся вперед, как и эти облака.