Следующий час они шли, уже поддерживая друг друга. Ханалинн тоже начала терять силы и заплетаться в ногах. Она поняла, что шип, которым в нее попали, был отравлен. Драконья регенерация справится и с этим, но на это уйдет больше времени. Им надо выйти на безопасную территорию прежде, чем драконица полностью лишится сил и сознания от яда. Тогда ее организм начнет ускоренно сражаться с отравой.

Через какое-то время впереди показались несколько животных непонятного цвета. Они были покрыты серо-черными пятнами. Размером поменьше первой твари, но более мускулистые. Острые клыки не помещались в узкой пасти и выглядывали из-под верхней и нижней губ.

Вся разом зарычав, небольшая стая из пяти особей кинулась к добыче, но Марина и Линн одновременно выставили щит, в который животные врезались. Драконица изменила форму щита, и твари посыпались в болото. Девушки прошли мимо, стараясь не слушать противное предсмертное тявканье.

Наконец, после долгого и изнурительного пути, подруги увидели зеленое поле. Оно резко выделялось на общем темно-сером фоне, и призывало девушек в долгожданную безопасность.

Дойдя до свежей травы, они поняли, что теперь болото им не угрожает. Ханалинн тихо вздохнула и повалилась на землю, утянув за собой Марину. Подруги тут же потеряли сознание.

***

Марина вновь оказалась в туманном пространстве. Но эта дымка, в отличие от болотной, мягко стелилась по земле, нежно и успокаивающе обволакивая ноги. Девушка увидела перед собой силуэт, который становился все четче, и улыбнулась, поняв, кого сейчас увидит.

Изабель предстала перед ней в прошлом обличии. Черное платье облегало ладную фигуру, каштановые волосы распущены, но выглядят так ухоженно, словно демоница только что вышла из салона красоты. Серые глаза Везы были печальны.

Марина подошла и обняла женщину, и та прижалась в ответ.

— Ох, дорогая… Сколько всего тебе пришлось пережить…

— Изабель, почему ты не появлялась?

— Я не могу объяснить. Но не это сейчас важно, Марина. — Демоница взяла девушку за плечи и внимательно посмотрела ей в глаза. — На этом твои испытания не закончатся.

— О чем ты?

— Галаш раздобыл где-то очень опасный артефакт. Он может обездвижить даже самого сильного мага.

— И что он собирается делать?

— Милая, послушай меня, — мягко произнесла Изабель. Она провела ладонью по щеке своей связанной. — Ты должна исчезнуть. Прямо сейчас.

Марина недоуменно воззрилась на нее.

— Я не понимаю… Все будет хорошо. Мы с Линн проснемся и придумаем, как вернуться на Тассе. Роан ждет меня там.

— Нет, ты не можешь пойти к нему. Не сейчас.

— Почему? — Марина желала услышать ответ, но понимала, что Изабель не будет говорить такие вещи просто так. Неужели им с демоном снова придется разлучиться? Нет, только не это…

— Галаш собирается совершить один страшный ритуал. Я знаю, что тебе уже известна моя история, поэтому ты поймешь, о чем я, когда я скажу, что этот безумец собирается оживить Арию.

— Это возможно?

— Возможно, но нужно заплатить огромную цену.

— Жертва? — догадалась девушка.

— Да, и не простая. Ты помнишь, я говорила тебе о полубогах? Так вот, душа Арии, в отличие от моей, не принадлежит Лунному созвездию. Сейчас она рассеяна по вселенной, и чтобы оживить ее, нужно огромное количество энергии.

— Он… собирается принести в жертву полубога?

— Да.

— Но как это возможно? — недоумевала Марина. — Ведь это не простой маг. Это должен быть кто-то очень сильный, верно?

— Верно, но сейчас у Галаша есть артефакт, который сделает беззащитным даже дитя бога.

Марине было очень жаль Арию. На секунду она даже решила не мешать Галашу, чтобы он смог оживить ее, но потом вспомнила кто он такой. Нет, бедняжка Ария не будет счастливой с этим демоном. Она просто вновь переживет весь прошлый ужас. К тому же, Изабель права — жизнь кого-то еще — слишком большая цена.

— Я поняла, — сказала девушка. — Мы помешаем ему. У нас есть еще время, верно?

— Нет, милая. Галаш уже вышел на охоту за полубогом. Я предупредила его, так что он ждет неподалеку от места, где сейчас находитесь вы с принцессой драконов.

— Зачем?

— Чтобы забрать тебя с собой… Вы должны спрятаться вместе.

— Изабель, если он так силен, пусть доставит нас на Тассе. Там трое принцев-демонов и король драконов. Да вообще, целый материк драконов! Я уверена, что мы справимся!

— Я не могу объяснить тебе, Марина. Такова воля богов. Все идет так, как им нужно, и мы не вправе спорить. Галаш должен совершить ритуал во время праздника Лунного созвездия, который состоится менее, чем через десять месяцев. Ты потом поймешь, почему.

— Боже, Изабель… Ты хочешь, чтобы я где-то пряталась неизвестно с кем почти год?! Только не говори, что Роану нельзя знать где я…

— Ему нельзя…

— Не-е-ет! — простонала горько девушка. — Почему мы не можем быть вместе?

— Потому что тогда у вас будет дитя.

Марина выпучила глаза.

— Что?

— Я говорю, что если вы будете вместе, то к моменту свершения ритуала ты будешь беременна. Ты зачнешь ребенка при первом же соитии.

— Сколько, говоришь, месяцев осталось?

— Чуть меньше десяти. Даже не думай об этом, — покачала головой демоница.

— Детей вынашивают девять месяцев, Изабель. Я уже рожу к тому времени. Может даже раньше.

— Ты знаешь сколько люди вынашивают потомство от других рас?

Тут Марина засомневалась.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Марина. У тебя будут дети от демона, а твой организм не приспособлен к такому. Ты будешь вынашивать плод не меньше двенадцати месяцев, потому что в человеческом теле он будет формироваться медленнее.

— Боже…

— Теперь понимаешь, о чем я?

— Да… — Рисковать жизнью собственного ребенка Марина точно не собиралась. — Но мы можем подождать… Пока все закончится, — неуверенно проговорила девушка.

— Ты сама в это не веришь. Больше ждать Роан не станет, он наладит связь в ближайшие несколько дней, и ты забеременеешь.

— Я могу рассказать ему. Он тоже не станет рисковать ребенком.

— А ты думаешь он станет рисковать тобой? Думаешь, он позволит тебе сражаться против Галаша? Я бы не позволила, но у меня нет выбора. Через десять месяцев ты должна быть в нужном месте в нужное время.

Марина скорбно опустила голову. Десять месяцев… без Роана. Глубоко вздохнув, она решила, что это малая цена за жизнь их ребенка. Да, будет трудно. Им обоим. Но они справятся.

— И никто не должен знать, где я?

— Никто.

— Хорошо…

Изабель печально улыбнулась.

— Я знала, что ты поймешь. Если бы ты отказалась, полубог применил бы силу, но я знала, что это не понадобится. Ты умница.

Марина сжала ее руку.

— Легче от этого не становится.

— Возможно от этого тебе станет легче. — Демоница взмахнула рукой, и неподалеку, из тумана, вышла еще одна женщина.

Марина не могла поверить своим глазам. Слезы потекли по щекам, а в груди защемило от радости. Девушка кинулась в раскрытые объятия.

Женщина изо всех сил обняла Марину и тоже заплакала.

— Мама… мамочка… Откуда же ты здесь? — Марина разрыдалась, не в силах отстраниться.

— Девочка моя… Я уж думала…

— Нет, мама, нет. Я жива… и здорова…

Ноги обеих подогнулись, и они упали на землю, продолжая прижиматься друг к другу. Как же хорошо обнимать любимого человека. Счастье наполняет душу, хочется прыгать от радости и смеяться. И все невзгоды кажутся такими далекими и неважными. Важно то, что сейчас мама рядом.

Женщина не переставала гладить дочь по волосам, прижимая ее сотрясающееся тело крепче, не в силах поверить, что все это реально. Что ее малышка жива.

— Ох, родная, я так скучала! Тебя не было целых два месяца… Мы с папой уж начали думать худшее…

Женщина вновь расплакалась, вспомнив, как Белла привезла сумку Марины с обезумевшим от беспокойства взглядом. Девушка не могла связаться с подругой, а когда оказалось, что и дома ее нет, поехала к ней в университет и обнаружила ее сумку на остановке. Благо, что никто не украл. Но Марина бесследно исчезла, и никто не мог ничем помочь. Поиски полицейских оказались безрезультатными.