Она начала брыкаться и пыталась ударить похитителя головой или ногами. Руки в отчаянии схватили мужскую руку, перекрывшую кислород, и пытались отцепить от себя. Но некто в балахоне лишь крепче прижимал к себе девушку, чувствуя, что она вот-вот потеряет сознание.

Спустя короткое время бесполезной борьбы, воздух в легких девушки кончился, глаза закатились, и Марина провалилась в темноту.

* * *

Сознание возвращалось урывками. Марина, словно издалека, слышала чей-то тихий голос, чувствовала, как ее гладят по волосам. Голос звал ее, мягко и спокойно, отчего девушка чувствовала себя в безопасности.

Открыв глаза, Марина увидела ярко освещенную солнцем комнату. Простая деревянная мебель и полы, слева широкое окно с раскрытыми створками. Она лежала на узкой кровати с обычным, белым хлопковым бельем. С улицы до нее донесся запах жареного мяса. Желудок тут же дал о себе знать, наверное, она проспала несколько часов.

Встав с постели, обнаружила на себе свою одежду. Черные кожаные штаны, с высокими сапожками, и зеленую тунику. Роан обещал накупить ей новой одежды в Дархайме, но теперь она не знала как скоро увидит его. Марина хорошо помнила, как ее похитили, и недоумевала почему все еще жива.

Она провела рукой по голове и обнаружила, что где-то потеряла ленту, которой были связаны волосы. Сейчас они свободно струились по плечам и спине. Девушка вдруг ясно вспомнила ощущение чужой руки на них. Прикосновения незнакомца были нежными и успокаивающими, что ввело девушку в еще больший ступор.

В конце концов, решив, что, стоя на месте ответов не получит, она решительно вышла за дверь. Марина попала в небольшую прихожую, опять же, совсем простую. Тут была грубая деревянная, но добротная мебель, состоящая из стола, двух лавок и пары шкафов.

Здесь же находилась большая печь, а под потолком были развешаны пучки с какими-то пахучими травами. Но запах был довольно приятный, хоть и непривычный. Он пропитывал весь небольшой домик.

Закончив осмотр, Марина вышла на улицу и тут же увидела своего похитителя. Мужчина все еще был в длинном плаще, но капюшон больше не скрывал его седую голову. Он был довольно высок, но не сильно широк в плечах. Весь образ был обманчиво хрупок, ведь Марина прекрасно помнила какая сила крылась в его длинных руках.

Тут он повернулся и посмотрел на нее. Демон. Возможно, благодаря Везе, а может и нет, но Марина как-то безошибочно могла определить его расовую принадлежность. Так же, как и в случае с Роаном, она была уверена в своем выводе. И она вновь инстинктивно не почувствовала опасности. Этот высокий старик точно не собирался ей вредить. Но зачем тогда похитил? И кто он вообще такой?

За престарелым демоном Марина разглядела небольшой костер, над которым были подвешены небольшие тушки каких-то животных. Аппетитный запах определенно исходил от них, и живот ее снова заурчал, требуя сочного мяса.

— Проголодались? — улыбнулся незнакомец. — Присаживайтесь, скоро будет готово.

Марина подошла и села на траву, так же, как и старик.

— Вы удивительно спокойны, — произнес он. — Честно говоря, я ожидал иной реакции.

— Ну… Я могу попробовать сбежать, но вряд ли получится. Вы хоть и старик, но все же быстрее и сильнее меня, так что не вижу смысла заранее портить возможные дружеские отношения, — Марина открыто улыбнулась. Она вдруг почувствовала, что находится на верном пути. Старик был вежлив, не потому что должен, а по своей природе. Он был мягким и галантным, и она не хотела заставлять его проявлять жестокость, на которую он несомненно был способен. — Визги о помощи, наверное, тоже не прокатят.

— Прокатят? Простите, не понял? Куда катят? — недоуменно спросил он.

— Да это такое выражение, это значит не сработает.

— Ох, вот как! — он вдруг улыбнулся. — Прошу прощения, я уже немолод, и не очень разбираюсь в новых привычках и высказываниях молодежи.

Марина не стала говорить, что такие высказывания приняты в другом мире. Для начала надо узнать, что ему о ней известно.

— Да вам и не надо в этом разбираться, оставьте это мне, — она почувствовала себя свободнее и села поудобнее, скрестив ноги.

Незнакомец вежливо сделал вид, что так и должно быть. Он нравился ей все больше.

— Я рад, что вы разумная девушка и просчитываете свои действия наперед. Это показатель ума.

— Если честно, не так уж часто я продумываю свои действия. Я просто считаю, что убегать от проблемы, не значит решить ее. Поэтому я вышла из дома, подумав, что буду действовать исходя из ситуации.

Старик молча слушал ее, внимательно глядя в глаза. Ему нравилось то, что он видел. Пусть девушка сама не признает, но она действительно умна, и к тому же смелая.

— Так вот, я ведь не знаю кто Вы, и зачем меня похитили. Так что, по сути, я не могу решить, что мне делать, не зная ситуации. Как-то так…

— Я понял. Вы правы. Я прошу прощения за нашу первую встречу. Мне бы хотелось, чтобы она состоялась иначе, но, к сожалению, времени на церемонии не было. Для начала позвольте представиться, мое имя Себастиан, — демон немного склонил голову.

— Себастиан? — напряглась Марина. Это имя было ей знакомо.

— Да, моя дорогая. А вы Марина, верно? Служанка слышала, как вас называют в эльфийском дворце.

— Да… — девушка не знала с чего лучше начать. — Скажите, а как вы смогли меня похитить? Разве дворец не охраняется? И почему вам помогла служанка? Она Ваша сообщница?

— Не все сразу, — засмеялся старик, поднимая руки. — Нет, у меня нет сообщников. Эту девушку мне пришлось заколдовать с помощью очень сильного артефакта, который подчиняет волю живого существа. Бедняжке, конечно, достанется, но убивать ее никто не станет. Как только будет обнаружено остаточное влияние артефакта, все поймут, как произошло похищение. Защита на дворце конечно же стоит, но только от посторонних, — демон коварно улыбнулся. — Видите ли, дорогая, я в молодости был вхож в высшее общество, поэтому и доступ во дворец остался. Только это наш секрет, — он заговорщицки подмигнул ей, и потянулся поправить мясо.

— Значит, вы аристократ?

— Был им когда-то. Очень недолго. Я был слугой и другом одного демона из высшего сословия, и он возвысил меня до аристократа. Спустя несколько месяцев он скончался, и мне более не было нужды появляться вместе с ним на шикарных приемах или в замках правителей. До сегодняшнего дня у меня не было причин использовать свои старый “пропуск”.

— Мне очень жаль вашего друга, — сочувственно сказала Марина. Она четко видела печаль в глазах старого демона, когда тот говорил о прошлом.

— Все в порядке, моя дорогая. Это было давно, а время, как известно, лечит, — он мягко улыбнулся. Затем протянул ей одну из веток, на котором еще шипело поджаристое мясо.

Марина с удовольствием откусила кусочек, и застонала от удовольствия. Нежное мясо таяло во рту, а мясной сок потек по подбородку. Девушка смутилась, поняв, что выглядит не очень прилично, но старик с умилением наблюдал за ней, а потом протянул тряпицу, которой можно вытереться.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка.

Следующие несколько минут, оба молча ели свой обед, щурясь от наслаждения. Закончив трапезу, вытерли губы и продолжили разговор. Марине не терпелось узнать, кто он такой.

— Себастиан, а вы…

— Прошу вас, дорогая, давайте перейдем на ты? Мне так привычнее.

— Хорошо. Я хотела спросить, знаешь ли ты демоницу по имени Изабель?

Демон весь напрягся и пристально посмотрел на девушку.

— Откуда тебе известно это имя? — спросил он.

— Сначала скажи, откуда ты ее знаешь, — настояла Марина. — Ты меня похитил, так что это честно. Я имею право получить ответы на некоторые вопросы.

— Ты права, — старик весь как-то сдулся и сгорбился. — Мне жаль, что ты оказалась втянута во все это. Пока это не зашло слишком далеко, я должен был что-то сделать, должен был как-то обезопасить тебя.

— Так ты похитил меня, чтобы защитить? Но со мной были два сильных демона, они не дали бы меня в обиду.