Боско засмеялся.
— Тебе правда совсем не страшно?
— Нет. Я просто в ужасе. Но именно поэтому не пущу тебя туда одного. У нас вдвоем больше шансов выжить.
— Ты сама не знаешь, насколько сейчас права.
— О чем ты?
— Дело в том, что меланит добывают магическим путем не только потому, что шахта очень глубокая. Есть еще одна причина…
— Да говори уже!
— В здешних горах обитают маррги.
— Маррги? Это кто?
— Это отвратительные, безжалостные создания тьмы. Они пожирают все на своем пути, иногда даже своих сородичей. Они не особо умные, зато быстрые и кровожадные.
Марина молчала. Она смотрела на гнома, мысленно умоляя чтобы он засмеялся и сказал, что все это шутка. Но он был предельно серьезен.
— Боже, что за мир. То меня хотят убить, потом сожрать, потом снова убить, и вот теперь снова сожрать. Почему тогда не спуститься целому отряду? Разве мы вдвоем выстоим?
— Ты же взяла у Ванессы меч. И никто в здравом уме туда не сунется.
— Я взяла его чтобы при случае опробовать на разбойниках. Лучше бы они нам по пути попались, чем эти маррги.
— Выбора нет. Я туда все равно пойду. Выжить можно только в случае большого везения. Дело в том, что маррги не стадные животные, они всегда бродят поодиночке. И передвигаться надо будет максимально тихо. У них плохое зрение, зато отличный слух, и если мы не будем осторожны, то на шум могут прибежать сразу несколько особей, тогда мы точно не выживем.
Марина переваривала информацию, ходя из стороны в сторону. Ей было до ужаса страшно, она понимала, что ничего постыдного в этом не было, но все равно не давала страху воли, ведь тогда она совсем расклеится и толку от нее будет мало. Теперь она боялась за друга еще больше.
Кто вообще его за язык тянул?! Приспичило ему меланит достать, да к черту его! Папаша его тоже хорош, как можно было вот так отпустить? Боже, как же было страшно. Хотелось прижаться к кому-нибудь сильному, чтобы ее обняли и защитили ото всех бед. Но от реальности не убежать…
— Я иду с тобой. Пойдем скорее, пока я не передумала и не наложила здесь кучу.
Боско посмотрел на нее и в который раз восхитился этой девушкой. Все же мир имел значение. Он не встречал и не слышал о таких смельчаках среди их местной людской расы. Их люди были больше похожи на стада овец, никто не пытался выделиться из толпы, а наоборот все сбивались в кучку.
Смотря на это, ему всегда хотелось людей пожалеть. Но только не ее. Он еще раз поблагодарил богов за такого верного друга. Он сделает все возможное чтобы защитить ее.
Когда факелы закончились, Дана выбралась и начала освещать путь. Ее маленькое тельце вдруг засветилось сильнее обычного, и Марина поняла, что все дело в магии. Она обрадовалась, что находилась здесь не одна.
По мере их пути спуск постепенно становился все круче, потом в некоторых местах им все чаще приходилось спускаться по почти вертикальным поверхностям. Шли молча, даже дышать старались потише. Так как Боско шел впереди, Марина постоянно смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться и не привлечь нежелательное внимание.
Позже они подошли к широкой расселине, уходящей глубоко вниз. Боско указал туда пальцем, и Марина поняла, что им придется спускаться.
Осторожно достав по толстой веревке, они с гномом привязали один конец к толстому низкому камню, больше похожему на пень, а второй обвязали вокруг самих себя.
Спуск в ущелье занял около часа. Оказалось, что оно не такое уж и глубокое, но друзья боялись лишний раз нашуметь, поэтому по тысяче раз перепроверяли места, куда хотели поставить руку или ногу. Благо, опорных мест там было достаточно. Под конец у Марины уже дрожали конечности и, спустившись, она постояла немного, потихоньку выравнивая дыхание.
Дальше Дана полетела направо и они отправились за ней. В какой-то момент они резко остановились. Все трое ясно услышали шорох. Справа на плечо Марины осыпалась каменная крошка, и подняв голову она разглядела неясные очертания кого-то размером с большую собаку. Боско и Марина стояли, задержав дыхание. Похоже, один из марргов прохаживался по краю ущелья.
Наконец тень исчезла, но компания не решилась тронуться и стояла еще несколько минут, прислушиваясь. Дана немного приглушила свой свет и полетела наверх. Осмотревшись и никого не заметив, она спустилась и снова полетела между стен. Боско с Мариной двинулись за ней.
Вскоре они подошли к небольшому лазу. Боско полез первым, медленно и аккуратно переставляя руки и колени. Марина улыбнулась, подумав, что он похож на черепаху.
Позже, пробираясь по этой норе, ей было уже не весело. Ближе к выходу она сужалась, а Марина никогда не страдала плоскогрудием, так что ей пришлось потрудиться, чтобы выбраться оттуда. Встав на ноги, увидела улыбку гнома и смутилась.
Друзья прислушались, чтобы убедиться, что никого не потревожили. Все было тихо. Боско подошел к одной из стен и приложил к ней ладонь. Не понимая, что он делал, Марина решила осмотреться. Пройдя пару метров вперед, она уперлась в стену. Оглядевшись, она поняла, что они находились в небольшом гроте. Наверное, это и была их конечная цель. Но она не заметила здесь ничего кроме обычного камня. Где же знаменитый меланит?
Марина повернулась к друзьям, чтобы вопросительно пострелять глазами и увидела, что Боско все еще стоял, прижав руку к стене. Вдруг поверхность под ней засветилась. Гном начал медленно отводить ладонь, а следом за ней из камня вытягивалась зеленоватая пыль. Когда странный отток закончился, свет погас, а Боско начал вертеть ладонью, над которой кружились частички. Постепенно они начали собираться воедино, и вскоре у него на ладони лежал небольшой зеленоватый камешек.
Марина стояла с круглыми глазами. Она вопросительно посмотрела на фею, и та утвердительно кивнула. Отлично, дело сделано. Осталось выбраться отсюда живыми.
Боско положил камешек к себе в карман и, улыбнувшись, пошел к лазу. Вновь преодолев это недоразумение, Марина почувствовала себя чуть легче, представляя как уже через час она вдохнет свежий воздух. Они дошли до своих веревок и начали потихоньку карабкаться наверх.
Боско забрался первым и сразу начал осматривать территорию. Марина уже уцепилась левой рукой за край, как услышала позади себя рык. Она замерла, а гном и фея немедленно повернулись на звук.
Противная тварь стояла с другой стороны расселины и пялилась своими белесыми глазами прямо на повисшую девушку. Прозрачная кожа обтягивала толстые кости и крепкие мышцы шести ног. С длинных клыков капала вязкая слюна.
Не дождавшись от добычи ответа, маррг визгливо зашипел и кинулся прямо через ущелье. Он врезался в стену справа от Марины и та невольно вскрикнула. Боско и Дана побежали на помощь, но тут прямо перед ними упал еще один зверь.
Пока ее друзья разбирались со своим противником, Марина начала пинать ногой своего. Маррг пытался удержаться на вертикальной поверхности и в то же время откусить от нее кусок. Однако своими длинными, но тупыми когтями он добился обратного эффекта. Камень крошился под его лапами, и он все больше сползал вниз. Марина уже было решила, что он сейчас упадет, но тварь, падая, вцепилась зубами в ее правую ногу. По шахте разнесся пронзительный крик.
Казалось, марргу было плевать упадет он или нет. Он пытался все глубже вонзить в нее клыки, и Марина почувствовала, как это животное сглатывало ее кровь.
Она продолжала кричать, чувствуя, что руки ослабевают. Нога горела раскаленным огнем, и с каждой секундой становилось все хуже. Она осознала, что если отпустит руки, то свалится вниз вместе с тварью и станет ее обедом. Девушка отчаянно цеплялась за край ущелья, как утопающий за спасательный круг, раздирая ладони в кровь и зовя на помощь.
Наконец, целую вечность спустя, Боско ухватил ее за руки, а Дана подлетела к марргу и засветилась в несколько раз ярче. Зверь взвизгнул, разжав пасть и упал вниз.
Вытащив Марину из расселины, гном снял с себя рубашку и перевязал ее ногу. Девушка в этот момент громко стонала, уже не понимая, что с ней происходило. Она просто хотела, чтобы нога перестала болеть и этот кошмар закончился.
