Последствиями тех событий стало уничтожение Древних, а все колонии с рабами были отброшены назад в развитии и на долгие годы забыли о космосе.

Несколько десятков тысяч лет назад сполоты, а за ними альвы — расы, у которых больше всего сохранилось наследие Древних, начали активно развиваться. Сполоты получили фору в тридцать пять тысяч лет. Но они не пользовались нейросетями, поскольку считали, что их использование тормозит технический прогресс и загоняет его в строгие рамки — заставляет идти по стопам Древних, ограничивая получение новых знаний. При этом они активно используют искины и не чураются заимствовать знания тех же Древних, если находят их.

Альвы же, наоборот, первым делом воспроизвели технологии нейросетей и стали ими активно пользоваться. Поэтому, они хоть и вышли в космос намного позже сполотов, но к настоящему времени нагнали их в техническом плане.

Следом за альвами космос начали осваивать хуманы. Их технологии отстают от техники сполотов и альвов на несколько тысячелетий. Вместе с ними почти одновременно на галактической арене появилось ещё несколько видов. Все они оказались в роли догоняющих.

После нескольких войн космического масштаба с откатом технологий назад разумные собрались и договорились о перемирии и создании Содружества с общим торговым пространством и набором законов межвидового существования. Эти законы абсолютны для всех, но их немного и внутривидовых взаимоотношений они не касаются. Каждый вид и государственное образование имеет право на своей территории устанавливать любые законы.

Сполоты — единственный вид, который сплочён в едином государственном образовании. Все остальные виды разобщены. Альвы разделились на два государства. У хуманов стран столько, что их все не запомнить. Есть как империи, королевства и федерации на сотни систем, так и баронства с одной жилой планетой.

В последнее время альвы в технологическом плане догнали и готовы были перегнать сполотов, и это серьёзно напугало правительство последних. Преимущество нейросетей налицо. Те, кто ими пользуются, развиваются намного быстрее. На то, чтобы дойти до нынешнего уровня прогресса, у сполотов ушло сорок семь тысяч лет. Альвы догнали их за двенадцать тысяч лет, и это при условии, что они несколько раз немного откатывались назад после войн, которые сполотов задели лишь краешком.

Триста лет назад правительство кошколюдей приняло решение разрабатывать нейросети. Но они всё ещё считали неприемлемым пользоваться технологическими имплантами, поэтому надумали пойти по пути Древних, то есть создать биологического симбионта. Для этого стали выделяться огромные средства на науку, в частности на биотехнологии.

Чтобы вырастить бионейросеть, сполоты исследуют различных существ и растения со всех концов галактики. Игорь попал под этот каток новых веяний, то есть под рейд одной из исследовательских групп.

Всем существам с пси-способностям отводится особенное внимание. Ведь симбионты Древних как раз усиливали пси-способности, да и сами носители были ими наделены. По мнению Игоря, они были магами. Вполне могло так случиться, что земные маги получили свои способности не на ровном месте, а из-за экспериментов Древних.

Человек может всю жизнь учить язык другой страны и овладеть им на минимальном уровне. Но стоит ему погрузиться в языковую среду, как он сумеет выучить язык за полгода. То же самое произошло с Игорем. Он хотел лучше понимать сполотский, и уже через пять месяцев пребывания на воле после обретения планшета научился говорить на приемлемом уровне. Отсутствие живых собеседников не стало преградой, поскольку у кошколюдей есть искины, с которыми можно разговаривать.

Искусственный разум, несмотря на все ограничения, может быть полноценным собеседником. Особенно, если малая часть его ресурсов используется в детской обучающей программе, которую применял для своего образования парень.

Одной местной историей он не ограничился. Дальше наступила пора детских просветительских лекций под названием «Хочу познать вселенную». Этот курс обучения рассчитан на маленьких любознательных сполотов — местных гениев.

В детстве у Игоря в книжном шкафу стояли книги из серии детских энциклопедий. У сполотов примерно то же самое, но в разы лучше, поскольку у них всё реализовано не в виде книг, а с помощью голографической интерактивной системы. Она с помощью искина подстраивается под пользователя и даёт развернутые ответы на все интересующие вопросы, причём делает это интересно для зрителя.

Интерактивные энциклопедии открыли ему новый мир. Он узнал о технике сполотов и их соседей по Содружеству. На колёсном транспорте тут практически никто не передвигается. В пригородах и маленьких посёлках летают на глайдерах, которые поднимаются на высоту до пяти метров. В пределах планеты используют флаеры, которые по характеристикам схожи с турбовинтовыми самолётами с дозвуковой скоростью. Но это искусственное ограничение, созданное с той целью, чтобы летательные аппараты не вредили окружающей среде громкими хлопками при переходе на сверхзвук. На орбиту летают шаттлы и боты либо поднимаются космические гравитационные лифты. Космос бороздят гигантские звездолёты: фрегаты, эсминцы, крейсеры, линкоры, дредноуты и титаны размером от полутора сотен метров до тридцати километров. Чем больше размер корабля, тем мощнее туда можно установить энергетическую установку и двигатели, соответственно, дальше полёт, который называют прыжком из-за его особенности. Прыжок осуществляется в гиперпространстве от одной звезды до другой, используя силу гравитации светил для образования гиперпространственного тоннеля.

Сполоты в крупных городах отдают предпочтение общественному транспорту. Когда среди высотных зданий шныряет множество глайдеров, то в воздушном пространстве создаётся хаос, и никакие искины не помогают его упорядочить. Такое можно встретить лишь в «диких» человеческих колониях, куда привезли людей и старую списанную технику, но общественным транспортом не озаботились. Как правило, под сполотским мегаполисом расположена многоярусная сеть поездов метро на гравитационной подушке. Сотни поездов исправно круглыми сутками перевозят миллионы пассажиров. Вверх-вниз их возят большие лифты, расположенные повсюду: на станциях метро, в небоскребах, торговых центрах. Хотя последнее тоже пережиток диких колоний, и не только человеческих. На обжитых планетах почти вся торговля осуществляется через инфосеть. На небольшие дистанции тут принято ходить пешком. Тут даже нет электрических скейтов, велосипедов, самокатов и прочей техники, столь популярной на Земле в начале двадцать первого века. Пешие прогулки считаются полезными для здоровья и поддержания тонуса.

Медицина, законы, культура, вертикаль власти — всё это интересовало Игоря. Но особое внимание он уделил правоохранительной системе, изучая её скрупулёзно. Знать своего врага полезно для выживания. А для него правоохранительные органы сполотов и их спецслужбы враги номер один. Стоит им узнать о беглом инопланетном дубе, как его дни будут сочтены. И чтобы не попасть в их лохматые лапы, нужно выяснить рамки поведения: что можно делать, а чего нельзя, как грамотно общаться со стражей порядка и многое другое.

Если бы можно было целыми днями и ночами сидеть, уткнувшись в планшет, он бы так и делал. Но страховка сама собой не появится. Как и было изначально запланировано, он каждый день с помощью трансфигурации ускорял рост корней, захватывая всё больше растений и увеличивая подконтрольную область. За полгода он продвинулся на тысячу километров на восток вглубь континента и достиг берегов морей со всех сторон: на западе, юге и севере. Теперь осталось расширяться и продолжать движение на восток, чтобы охватить все леса и кладбища, где непременно выращивалось запасное дерево, замаскированное под окружающие деревья. Он мог в любой момент переселиться в любое из запасных деревьев, но не бросал базу из-за того, что там находятся планшет и камера с растущим аватаром.