— Игор? Он учёный кот, мастер. Он столько много знает.

— Интересно, — блеснули его зрачки, направленные на животное. — Хотел бы я знать, что за химеролог над тобой поработал?

От его взора Игорю стало жутко. Он тут же вспомнил, что не стоит выдавать себя в качестве попаданца, а то так и на столе вивисектора можно оказаться.

«Мэри, больше ни слова обо мне! — раздражённо шикнул он на неё. — Хочешь, чтобы меня убили? Запомни главное правило: никто не должен знать о том, что я разумный, учёный и прочее! Это информация для личного пользования, о которой должны знать лишь двое: ты и я».

— Хорошо, — с серьёзной моськой кивнула она, и взяла кота на руки. — Он устал, — соврала она Соломону.

Тот лишь фыркнул. Детскую ложь опытный преподаватель видел насквозь. Но Соломон подумал, что девочка просто волнуется за своего фамильяра и опасается, что он сбежит.

— Шагаем дальше.

На середине пути Мэри не сдержала распирающего её любопытства:

— Простите, мастер, а чему меня будут учить?

— Вас, — поправил он. — На одну тебя учителей не хватит. Да и не настолько ты знатная для личных наставников. Если только окажешься очень талантливой ведьмой, тогда есть шанс, что кто-то из учителей может взять тебя в личные ученицы. Для этого придётся сильно постараться.

— Простите, мастер, — склонила она голову. — Так чему нас будут учить?

— Сначала вас будут учить писать, читать и считать. Редко кто из учеников знает грамоту и счёт. Одновременно с этим вам будут давать упражнения на развитие кистей, чтобы палочку правильно могли держать. Плюс обязательные утренние физические упражнения. А после обеда вы будете работать.

— Что за работа? — живо поинтересовалась девочка. Трудом сложно испугать крестьянку, которая вкалывает в поте лица с пяти лет.

— Дел в замке хватает. У нас тут есть огороды, теплицы и загоны с животными. Плюс волшебный лес под боком, который богат своими дарами. Но в лес отправляются лишь ученики после третьего года обучения, поскольку там полно опасной живности. Дрова, опять же, замку очень нужны. Хочешь сытно питаться, придётся потрудиться. Если же будешь отлынивать, то получишь отработку в выходной день под строгим контролем взрослых.

«Спроси про домовых эльфов. Если ли они в замке?»

Кивнув Игорю, тем самым показывая, что услышала его, Мэри продолжила:

— Мастер, вы рассказывали о домовых эльфах. А в замке есть такие?

— В Хогвартсе находится самая большая община домовиков. Каждый желающий волшебник может себе выкупить одного из них, но цена столь высока, что мало кто может себе это позволить. Домовые эльфы готовят еду, стирают, делают уборку и прислуживают мастерам. Но их не хватает на все дела, поэтому обеспечением тепла и продовольствия приходится заниматься самим студентам. Радуйся, что тебе не придётся себя обстирывать и торчать у плиты.

— Эм… — Мэри замялась.

— Спрашивай, не мнись, — заметил её ужимки Соломон.

— Простите, а когда я смогу вернуться домой?

— Через семь лет. Все студенты учатся в Хогвартсе семь лет, после чего вольны делать что пожелают. Тех учеников, у кого родители волшебники, по важному поводу могут отпустить домой: свадьба родни, похороны и всё такое. Дети простецов, в том числе ты, могут лишь посещать местную деревеньку Хогсмид, в которой проживают одни волшебники.

— Но почему? — в голосе Мэри слышалась обида.

— Ради вашей же безопасности! — был твёрд в своих убеждениях Соломон. — Раньше и отпрысков простецов отпускали домой, вот только они часто не возвращались назад. Родня их или убивала, или жрецам сдавала, а те утаскивали их к себе в храмы и в строгости воспитывали из них оружие против магов и чудотворцев для продвижения своей веры. Так что ещё при Годрике было принято решение о предоставлении приюта всем детям простецов до самого их выпуска из школы. Из-за этого они даже поссорились с Салазаром. Тому было плевать на выходцев из простецов. Помрёт грязное семя, и ладно, значит, никчёмный был волшебник.

Внутри замок вызывал смешанные чувства. На первый взгляд типичный замок, но его размер поражал воображение. По нынешним временам построить нечто подобное сравнимо с запуском человека на Луну: невероятно сложно и безумно дорого. И в каком современном замке можно увидеть стеклянные окна? Даже королевские дворцы не могут похвастать таким достижением. В лучшем случае там будут витражи из маленьких кусочков разноцветного стекла.

Освещение вроде бы обычное — факелами в настенных креплениях. Вот только факелы горели и днём, что даже для дворца было бы немыслимой роскошью. Ещё они не чадили, не коптили стены и потолок и не уменьшались в размерах, при этом давали устойчивое пламя. Казалось, что законы физики на эти факелы помахали ручкой. Игорь долго следил за ними, и за это время факелы горели так же, будто их недавно подожгли.

Местная столовая, в которую привели Мэри, не зря называлась Большим залом. Действительно огромное и монументальное помещение, с казалось бы, прозрачной крышей. Вот только крыша тут непрозрачная. На потолок транслируется голограмма неба, а на местный манер иллюзия. И как это провернули дикари, уму Игоря было неподвластно. Он начал сомневаться в том, что имеет дело с дикарями. Даже заподозрил, что где-то поблизости имеется попаданец из более далёкого и продвинутого будущего или пришелец из космоса, или же кто-то из них был одним из основателей Хогвартса.

Ожидание новых учеников происходило в Большом зале и продлилось до вечера. За это время ученики школы успели поужинать. Игорь не стеснялся их разглядывать. Обычные ребята и девчата от одиннадцати до восемнадцати лет. Все одеты просто. Мальчики в холщовых штанах с широкими кожаными поясами и в туниках. Девочки в закрытых платьях до пят. Различались лишь цвета одежды — их было четыре по количеству факультетов. Гриффиндорцы в красном. Пуффендуйцы в жёлтом. Райвенкловцы в синем. Слизеринцы в зелёном. Обувь у всех одинаковая — добротные кожаные пулены, в дополнение к которым шли шерстяные носки. Все дети носили сумки-почтальонки из мешковины.

Вечером во время ужина набралась дюжина новичков и началась церемония распределения. Тут Игорь удивился снова. Распределением занималась волшебная говорящая шляпа. Остроконечная, с широкими полями и, по всей видимости, разумная, поскольку она перед распределением спела песню собственного сочинения.

Едва шляпа коснулась головы Мэри, как тут же воскликнула:

— Пуффендуй!

Туда же попали ещё пять новичков, такие же дети простых людей. Пятеро отправились на Гриффиндор и один мальчик на Райвенкло.

Наконец, после ужина, Игорю довелось увидеть общежитие пуффендуйцев. Оно располагается на цокольном этаже, а вход на факультет происходит через огромную винную бочку. Но он сразу же разведал другие проходы. Для животных тут имеется небольшой лаз, как раз коту хватит пройти в полный рост, а вот даже самый мелкий ребёнок там застрянет.

Мэри не была единственной владелицей кота. Тут ещё обитали один кот и две кошки, которые опасались приближаться к Игорю. Да и он не спешил знакомиться с животными. Его больше интересовала магия. Он не мешал девочке знакомиться с новыми подругами. Первокурсники сбились в тесную компанию и активно делились впечатлениями о замке, удивлялись тому, что они волшебники и рассказывали о своих переживаниях. О коте Мэри забыла.

Детские беседы Игоря не интересовали. Он занимался исследованием помещений. Комнаты мальчиков справа, девочек — слева. Спальни предназначены для проживания нескольких человек — одна на весь курс мальчиков или девочек. Вот только в спальни нет никакого лаза для животных, поэтому входить туда предполагается через дверь, которую должен кто-то открыть. Это парню сразу не понравилось. Учитывая детскую забывчивость, можно оказаться запертым в комнате и просидеть там весь день. Поэтому он решил найти себе место для сна в гостиной. Тут такого добра хватало. К примеру, коту с комфортом можно устроиться на одном из множества шкафов. Никто не увидит, тихо, спокойно, но пыльно. Или спать можно в кресле, коих тут тоже много. Но это только ночью, когда все студенты разойдутся. Впрочем, ночь можно провести и в комнате первокурсниц. Пока Мэри там — её всегда можно попросить открыть дверь.